死亡谷·其三·真相大白\/骷髅与井中灵！
    故事的开头，源自一则狼与羊的故事。
    那么接近尾声的冒险传奇，也理应由狼与羊的故事作为收尾。
    同原本披着狼皮的羊不同，这次故事中的领头羊真的是只羊。
    可他最大的错误，便是将一匹幼狼引入羊群。
    他以为仁慈与宽恕能让幼狼击碎獠牙，成为温顺亲人的狗。
    可他错了，他终归不是游牧民，更不是精通驯化之道的驯兽师。他只是一镇之长，只是个普通人。
    他甚至不知道自己爱上的落难女人，是被驱魔人追逐多年的妖魔主母。
    披上人皮的妖魔，让男人为她倾注爱情。
    传闻中说，死亡山谷小镇的镇长夫人从未爱上任何人。
    实际上，她的确爱过一个。只是在她的族群中，爱情结合后的缠缠绵绵是不被理解的—她只是需要体内的卵细胞被注入原核，得以受精。
    这样一来，黑暗主母才能诞下新的子嗣。无需刻意猎杀人类获取皮囊的子嗣，而是人与妖魔的混血种，能在人与巨兽间转换。
    这种秘密渗透持续十三年之久，直到老镇长病倒在床前，直到他面对容颜未改的爱妻时永远闭合双眼，他也不曾起疑。
    镇长死去的日子，便是渗透完成的日子。
    魔兽们将人类屠戮殆尽，那是自“镇长夫人”第一代子嗣降临后，它们吃过最为丰盛的一餐。今后，都不会再有。
    人类被杀光，食物又要从何而来？
    对，会有商队前来。只要商队将亡命山谷的怪谈带出小镇，只要那怪谈同丰厚的赏金挂钩，总会有人前来冒险。
    当然，为了把这里伪装的更像人类文明。农业耕种、采矿冶炼，适当的对外贸易也是必要的。
    尽管魔兽们并不需要货币，只需要摄入死肉。
    混迹人世的十余年中，主母在皮囊下参透了人性。
    贪婪是人性的本色。
    于是，源源不断的赏金猎人、流浪武士，军队与私兵成群前来，沦为亡命山谷中一盏盏长明魂灯，沦为无数棺木下的尸骸。
    变故出现于今天，主母被一名人类浪人击杀。阿斯拉，阿斯拉和她的朋友雷琳，她们必须死在这里。
    巨兽们会选出新的家族领导者，选拔标准是…谁能取下两名人类的头颅。
    狩猎开始，失去主母的兽群纷纷剥下伪装，露出雷琳口中“黑熊”般的灰暗身躯，露出蜷缩于五指狭隙中的长爪。
    伪装成人类的差事太过辛苦，是时候活动筋骨了。
    像是无数自巢穴探头的黑蚁，魔兽们扑向蚁群外唯一两头一类。正如黑蚁渴望着蚜虫尾部的蜜糖。
    它们渴望阿斯拉与雷琳的人头。
    “我在郊外寻找这帮家伙的踪迹时，一个走江湖的说你会有危险。”
    “宁可信其有，不可信其无。所以我赶回来，发现他所言非虚。”
    雷琳与阿斯拉紧贴彼此的后背。
    谈话之间，雷琳的重剑又削去一众魔兽的脑袋。
    阿斯拉也为雷琳诉出她的线索总结：这村子就是人皮魔兽们的谋杀产业链，镇长夫人福泽出谋划策，其它子嗣负责掩藏。
    而跟随悬赏至此的人类，都是它们的食物。
    劳尼，驼背劳尼被留下，估计也是为了让村庄中的居民真假掺半，鱼目混珠。
    “我们必须离开。”阿斯拉割断又一头魔兽的喉咙，以斗篷抵挡魔兽喷溅出的脓黑血液与油脂。
    “然后呢，让它们重整旗鼓去害更多人？”雷琳对阿斯拉临阵脱逃的方案，投出双票否决，左右手各一票。
    她就知道雷琳会这么说。
    将斗篷下的东西抛向半空后，阿斯拉对雷琳大吼一声。
    “趴下，快！”
    三箭贯穿半空中的木制小桶，爆开的油液为兽群涂上一层胶状油膜。
    在渗透灵魂的猎杀本能面前，黏到腐臭的油液，也无法阻挡猎食者的脚步。
    “你给它们喷了什么？”在雷琳看到阿斯拉点燃一支火箭时，她踹开两头试图自后方扑袭的野兽，请求解答。
    “从镇长夫人家顺来的灯油。”阿斯拉要确保接下来的火箭，能带来真正的一劳永逸。
    火海燃起，魔兽狞啸。黑暗的兽群化作黎明时分的霞光，火焰由一头巨兽的四肢传遍各处，直到慌乱令火焰完成它的收割。
    阿斯拉的暗影斗篷，起火前又把她们送到哪里了啊？
    雷琳踩住阿斯拉的肩膀，抓起这座积水窟顶部的麻绳。
    待她攀靠井沿重返地面后，才意识到阿斯拉为她们找了口水井藏身。
    阿斯拉被雷琳拽出水井时，帽沿还多出两只小螃蟹。
    不，这还不够。必须做最后的保险才行。
    “咚咚，哎呀，这么多人可要我怎么做才好？”驼背劳尼打开大门，见遍地都是烧焦的黑发横尸，便关闭大门不再发话。
    许久过后，他推着两只木桶来到村前小巷。
    “咚咚，那劳尼就不做棺材了，”劳尼拉动木桶边缘的锁链，令木桶旋盖向上翻起后倒出油液。铜棕色的燃油，沿山坡高度渗遍村庄，“劳尼要改行做秽焚匠啦！劳尼要点火，哈哈哈！”
    “可怜的家伙。最后一刻，他终于为同伴报仇雪恨。”阿斯拉在劳尼将火把丢向尸堆后走到劳尼身边：跟她们走吧，她和雷琳会为他找到新的家。
    劳尼的头，如拨浪鼓般来回摇晃。
    不，劳尼哪也不去。劳尼自己会干木工活，劳尼也会种地，劳尼还能修弓。劳尼不会离开这里，因为这里埋葬着他的兄弟们。
    劳尼知道，紫衣人和铁皮人是好人，是朋友。但是阿斯拉和雷琳不能，不能要求劳尼去劳尼不想去的地方。
    最后，劳尼要为他一开始的无礼道歉。
    劳尼不该用装钉棺材恐吓她们。
    ……
    ……
    在篝火与图腾柱的见证下，一年一度的试胆大会又将来临。
    这是自三百年前，那位以苦行僧自居的兽人萨满—纳达波尔格—首次举办以来的第一百五十届。
    纳达波尔格的名声远扬，不仅仅是因为他创立了这一盛会，更因为他因一个恐怖故事而意外丧命的传奇。
    在他举办的首度试胆大会中，他的朋友，哥布林“爆破博士”向他讲述一位盗墓者被宝箱夹断脊梁的故事。
    后来，波尔格直到他困死之前都没关灯合眼睡过一次好觉。为了纪念他对恐惧挑战的刚强精神，每个哥布林与兽人—
    “打断一下，队长。可波尔格并不勇敢啊。”四只哥布林中，年龄最小的麦片伸手向故事讲述者提问。
    “所以才要举办试胆大会，目的就是要提升波尔格那种人的胆量，”哥布林队长掰开易拉罐环，为自己灌下半瓶辣椒汽水，“第二个目的，是要提升心理医生的就业机会与接诊单数。”
    “还有外科手术室，有些人需要为此做心脏搭桥。”铅笔坐在麦片左侧，一边翻烤手中的，一边为麦片做出答疑补充。
    钉锤口中喷出一些彩色燃料，当它们被钉锤倒入篝火，火焰也由普通寻常的橙色转为色泽偏暗的葡萄紫。
    麦片开始大口吞食背包中的爆米花。
    他害怕今夜之后，自己就不会再有机会吃到了。
    今夜，四只哥布林围坐在篝火旁，他们是队长、铅笔、麦片和钉锤。
    他们相互交换着眼神，都期待着即将开始的试胆大会。
    按照惯例，每个参与者都要讲述一个恐怖故事，以示公平。
    队长将辣椒汽水消灭干净，清空嗓子。辣椒的火热，让故事听起来像是被风吹日晒后端出喉咙一般，恐惧中混入诡秘作为辅料。
    故事的名字是，骷髅与井中灵。
    月光如银剑般穿透云层，洒向大地，像是空中财富之神散落人间的碎银。
    在灰石与木板构成的十字架坟墓下，枯瘦无皮的骨爪钻出土层。
    骨爪的主人吐出口中大把的蛆虫藤蔓，如月光照上寸草不生的头颅。
    他是一只骷髅，显而易见。被施加黑暗法术，为死灵法师或其他邪恶主人服务。他所拿到的第一把兵器，是死灵法师丢给他的铁斧。
    “天太冷了，我没有柴火可以用来点炉子，”身披黑袍的邪恶主人，对初临人世的骷髅帕派瑞斯高声喝令，“现在出去，去给我砍棵树回来！”
    天真到有些愚蠢的小骷髅帕派瑞斯，他当然要照做。
    黑暗巫师是自己的主人，是他为自己奉上灵火让自己复活。
    他会完成主人颁布的第一项任务，只是一棵树，还能难倒谁啊？
    骷髅帕派瑞斯手持斧头走进森林。
    凛冬飞雪，雪花落上碎石便能令后者化为飞灰。
    就是虫子都知道，这种时候该在地穴里好好待着。
    然而，帕派瑞斯脚下的落叶却滑得像溜冰场一般。
    一不小心，他就摔了个骨架朝天。
    手中的斧头也飞了出去，像是早有预谋的跳伞突袭兵，像是一位高台跳水选手那样…落入森林深处的一口古井。
    唔，队长想不出更多可用于斧头的比喻修辞。
    帕派瑞斯焦急地跑到井边，只见井水幽深，斧头早已沉入水底。
    他焦急到四处张望，希望能找到什么工具把斧头捞上来。
    不，他真是个笨骷髅，蠢骷髅，只配被拿去喂野狗的傻骷髅。
    这时，井水中冒出了一颗晶球，凑近一看，帕派瑞斯才发现那是颗水泡。
    水泡中心的人影，在水泡破裂流淌的瞬间现出真容。
    是一位头上裹着纱布的人鱼。对，应该是人鱼，河神，水妖还是猫右来着？队长记得是人鱼，应该是吧。
    人鱼的吐息，如女伯爵卧房柜中的名贵香水般诱人。
    海浪般的长发下，是她珍珠般诱人的魅眼。
    她伸手托起小骷髅的下颌，为破死返生的骷髅展示起她闪亮的鱼鳞，她那极具禁忌感的身材曲线，以及胸前那丰满的—
    “队长，我们都是有道德底线的哥布林！”铅笔捂住队长的嘴巴，提议队长最好省略掉故事中小哥布林不宜的部分。
    —铅笔他在想些什么啊，队长要说的是人鱼胸前那对宝石项链—价值连城，打磨的恰到好处，丰满到让人望眼欲穿的艾伦戴尔红玛瑙！
    “小骷髅，你掉的是这把电锯吗？”人鱼拿出她的第一项考验，柔声问道。
    帕派瑞斯摇摇头，诚实地回答：“不，我掉的是一把斧头。”
    河神微微一笑，媚眼中的愠怒因骷髅的诚实消散半分。她又拿出一把银光闪闪的双面板斧：“那这把银斧头，是你的吗？”
    帕派瑞斯再次摇头：“不，我的斧头很旧，没有这么闪亮。”
    河神点点头，赞赏道：“你很诚实，这把金斧头就送给你吧。作为奖励，我还要送你一罐炒面调味料。”
    说完，人鱼便消失在井水之中。
    “哦，谢谢您，住在井里的人。”骷髅帕派瑞斯对古井挥了挥手，他也不清楚水中的传声效率如何，以及人鱼小姐能否听见。
    帕派瑞斯拿着金斧头和番茄调味料，前往森林深处。
    在故事的结局揭晓之前，队长先要问他的队员们一个问题：上面的故事，说明了什么道理？有谁能想出答案？
    “哦—哦—哦—！我知道，答案是要诚实，要努力工作。”天真无邪的小麦片，答案就像白纸一样不经涂抹和修改。
    “呃…爆米花…！”钉锤见机夺过麦片的零食桶，将剩下的爆米花全数塞入口中。至于故事里的道理，饱嗝就是他的答案。
    “我只想知道，为什么古井没有上冻？”铅笔所能接受的答案，便是人鱼像队长一样吃了足够多的辣椒，让体内分泌的热量大于水体结冰的所需温度。
    从哥布林队长的眼神中，三人不难读出失望与无奈。
    想听听队长对他们的评价吗？
    做好心理准备，因为他的话也会直率到“儿童不宜”。
    “你们的话就像水獭盖的大坝一样…滴水不通！”队长要他们清干净耳道和脑壳，因为故事的结局和启示马上送到。
    结局是，骷髅和死灵法师，他们还是没能挺过冬天。金子做的斧头太软了，根本无法砍断结霜的松木。
    那罐炒面调料，也被收藏在利尼维亚王城的博物馆中，以示后人。
    这个故事告诉哥布林们，不要轻易接受得罪者的礼物。无事献殷勤，非奸即盗。骷髅的故事绝不是个例。
    ……
    ……
    紫衣浪人与黑甲骑士的脚印，仿佛诉说着故事的尾声。
    同时，也是亡命山谷小镇的葬礼。
    独居废墟的劳尼会经历什么？无人知晓。
    不久之后，劳尼会因寒冬睡去，长眠不醒。
    那就不是两名流浪者该关心的了。
    裹紧身上的蓑衣后，阿斯拉将视线转至前方。
    平原，一望无际的河谷平原。
    以及，落上雷琳鼻尖的雪花。
    下雪了，要想在积雪封境前返回亡命山谷，可能性微乎其微。
    好在她们发现一处山洞。
    暴风雪在山石洞穴外咆哮着，倾吐白雾与雪花。
    “对了，在亡命谷郊外的森林时，我还遇到件怪事。”
    “还记得我说过，我有遇见个走江湖的家伙么？”
    眼下也没有其他事可做，雷琳将重剑架上篝火，烧融雪花与霜层。
    只有一次会面，可她不会忘记亡灵武士的脸。
    南瓜灯般的头盔，布满蛛网、灰尘与霉斑的布衣，任由锈蚀啃咬的肩甲。
    刀刃，还有他手中变幻莫测的黑色刀刃。
    他的声音，比坟墓中石像鬼的皮肤还要冰冷。
    更不必说他的凝视。
    雷琳要将他比作一只秃鹰，一只没有眼皮的秃鹰。他不会眨眼，也无需眨眼。他的凝视像是在刻意等待，等待眼中的活物步向死亡。
    雷琳不知道他叫什么名字，也不感兴趣。
    她向来不太喜欢走江湖的，哪怕是在刀尖涂油冒火的南瓜头。
    她想将南瓜头抛到脑后，伴随其它糟糕透顶的记忆腐朽霉烂。
    直到阿斯拉的口中，溜出属于南瓜头武士的名字。
    “杰克…他是…杰克！”
    她们必须加快脚步，阿斯拉不是在请求雷琳，而是在命令她。