\"关于晓美教授失踪的情况，蕾姆小姐已经跟我提及过了。\"
    在繁华的都市顶空，一艘先进的阿斯拉企业旗舰内，奈叶，菲特以及各位核心成员聚集一处，他们的议题只有一个——晓美的突然失踪。此刻，坐在主控台前的琳蒂，提出了关键的问题。
    \"据说带走晓美教授的是她的伴侣...从名字就可以看出，晓美焰，教授正是因为她才改姓的吧。\"
    琳蒂，对于现代都市的文化背景有着深入的理解，她缓缓地道出。
    \"等等，那个...晓美教授和带走她的人，不都是女性吗？\"
    艾尔芙插话说道，显然，两人都是女性，这对于现代社会来说，她们之间也能有深厚的感情并结为连理，并不稀奇。
    \"嗯，女女婚恋的例子并非没有，所以我对这一点并不感到惊讶。问题是，既然晓美教授是被她最亲近的人带走，那么我们的营救行动是否还要继续呢?\"
    琳蒂转头看向奈叶和菲特寻求意见。自晓美被带走那天起，所有人，包括被晓美焰空中拦截的奈叶和菲特等人，便开始计划如何营救晓美。起初她们以为是陌生人带走晓美，但现在蕾姆透露的消息让她们了解到，晓美焰与晓美的关系远超师生之情，即便如此，她们还需要去救晓美吗?
    \"我们当然要去救她！不，现在应该说是试图沟通解围，我们要告诉晓美教授的爱人，不应该限制教授的自由，这样做是不妥当的！\"
    奈叶稍作迟疑，但仍坚定地表达了自己的立场。显然，那天晓美焰带走晓美时众人都看得很清楚，她是想把晓美留在身边，并限制其自由，这实际上是一种变相的软禁。即便是老师深爱的人，也不能剥夺她的人身自由啊！
    \"但是……\"
    听到奈叶的回答，琳蒂的脸上闪过一丝尴尬的微笑。
    \"晓美焰的强大，那天大家都见识过了，仅仅是魔力的余波就让大家失去了知觉，这显然已经超越了s级或ss级魔法师的程度，甚至可能是sss级，甚至是更高！在管理局内部，能达到这一等级的魔法师寥寥无几，更别提晓美焰的实力可能还在sss级以上。面对这样的强敌，我们时空管理局也显得无能为力。并且经过艾蜜分析师的分析，晓美焰的实力确实至少达到了sss级别，也许更强。面对如此强大的对手，我们如果因为晓美教授的事情而与她发生冲突，在场的我们包括我在内，都很难是她的对手。\"
    晓美焰击败奈叶等人的影像至今仍保留在阿斯拉的数据库里。经过战舰分析员艾蜜的深度分析，晓美焰的实力已确认至少达到sss级别，甚至可能更高。在这个都市化的世界里，sss级已是顶尖魔法师的代名词，难以想象超越此级别会有多么强大。时空管理局对此束手无策，何况调查显示晓美焰与近期针对魔法师的一系列袭击并无关联，与晓美教授之事只能算作家庭内部事务，时空管理局没有必要因此大动干戈。
    \"另外，最近频繁袭击魔法师的那伙人，据报告仍然活跃在都市之中。如果我们因晓美教授的事情分心，而忽视了那些家伙继续施暴，那就得不偿失了。\"
    缘失踪后的第三日，袭击魔法师的事件已经有了线索，原来是一群运用古贝尔卡式魔法的骑士所为，今天经过进一步调查，证实此事与一本名为“暗之书”的神秘书籍有关。琳蒂与“暗之书”有着深厚的过往，她的丈夫正是在上一次与“暗之书”事件相关的战斗中牺牲的，无论出于情感还是责任，琳蒂都不能放任这几个骑士逍遥法外。
    尽管晓美缘在琳蒂眼中无疑是一名极为强大的战士，而且两人的关系也不错，琳蒂曾一度考虑过收养这位年轻的天才。但在当前这个关键时刻，面对迫在眉睫的“暗之书”事件，如果为了晓美缘而分心，最终可能导致不可预估的灾难。琳蒂深知自己肩负的责任重大，无法承受那样的后果。
    \"可是……\"
    \"奈叶，琳蒂提督说得对，那几个运用古代魔法的骑士非常厉害，而且我相信姐姐大人绝对不会有生命危险，顶多是暂时无法自由行动。我们完全可以在解决这次事件后再去商议解救姐姐大人的事宜。\"
    正当奈叶还想争取时，坐在她身边的菲特出言劝慰。尽管菲特也非常关心这个看起来年纪尚小却如同亲姐姐般存在的缘，但她明白，当前首要任务的严重程度。缘不会面临生命威胁，然而近期发生的事件如若不尽快解决，终究会导致一场涉及多个世界的巨大灾难。菲特深知这一点，相信奈叶同样清楚。
    \"好吧……我知道了。\"
    双马尾少女沮丧地低垂下来，奈叶闷闷地说。她自然明白哪一边更为重要，然而想到一直对自己关爱有加的老师如今被软禁，心里总归有些不适。不仅如此，学校的老师们因为缘连续多日未到校授课已经炸开了锅，如果不是琳蒂及时以家人的名义请假，恐怕现在全校都已经发布了寻人启事。然而，正如菲特所说，她愿意听取理智的声音，决定先处理当前更为急迫的“暗之书”事件，至于老师的事宜，只能待“暗之书”危机过后再行商议了。
    \"舰长！\"
    正当几人讨论完毕，决定优先应对“暗之书”事件之际，阿斯拉的报警系统尖锐地响起。负责监视全球动态的艾蜜立刻呼叫琳蒂。
    \"发现强烈的魔力波动！疑似上次出现的那几位贝尔卡骑士！\"
    艾蜜手指在虚拟键盘上飞快敲击，同时阿斯拉旗舰的悬浮屏幕上投射出几位贝尔卡骑士的画面。
    \"果然是她们。\"
    看到熟悉的身影，琳蒂脸色骤然严肃，迅速进入了舰长的工作状态。
    \"奈叶，菲特，克洛诺！\"
    当屏幕显示出那几位贝尔卡骑士时，三人早已换上了防护服，握住了心爱的魔导装备，静候琳蒂的指令。
    \"出击！\"
    见众人准备完毕，琳蒂果断挥动手臂，一声令下。
    坐在豪华公寓的私人书房内，陆暗坐在地毯上，双手摊开在面前，一团神秘的力量如同流光般在其指尖舞动。
    这股力量源自于她自身的天赋异禀，一种与生俱来的超凡能力。若将这两股能量凝聚成束释放，恐怕足以撼动一座摩天大楼甚至更多！然而，即便拥有如此震撼人心的力量，在面对名叫肖美烟的强大对手时，陆暗依旧显得无力反击。
    “不只是顶尖高手……她是真正的顶级精英吗……”
    陆暗的眼眸中已不见往昔的无知与纯真，取而代之的是凌冽的精光，仿佛脱胎换骨成了另一个人。随着她的记忆逐渐复苏，一切都变得清晰起来——她在那天肖美烟带走柳缘之后，被击败的她，在不知不觉中找回了尘封的记忆。
    柳缘被肖美烟带走的那个时刻，当她回忆起那些往事，意识到曾经阻挡在自己核心力量面前的那个穿着白大褂的女孩，已经悄然消失了。没有了这个女孩的阻碍，当陆暗重新接触到自己的本源力量时，记忆的恢复似乎也就顺理成章了。
    “监察官，林镜。”
    记忆恢复后，陆暗立刻认出了那女孩的真实身份。作为整个都会神系中唯一的监察官，同时也是唯一一位以穿越者身份屹立在古神之外，所有神祗顶端的存在，林镜无人不知，无人不晓。显然，正是林镜封锁了自己的记忆，以免自己伤害到柳缘。而这一举动确实起到了显着的作用：如果陆暗没失忆的话，在降临这座城市的第一时间，她就可能毫不犹豫地抹去柳缘的存在。
    “还不够……”
    陆暗收敛起手中的力量，眉头紧锁低声自语。与柳缘那种中阶精英级别的实力相比，以及肖美烟的顶级精英级别，陆暗觉得自己显得过于弱势。如果不是柳缘正好处于疗养期，并且无法全力施展力量，她也无法触及到柳缘。
    就在此刻，书房内突然传来一个声音。
    “陆暗。”
    随着声音响起，一个金色短发男性的投影显现在陆暗面前。
    “林先生！”
    见到来人，陆暗顿时一愣，旋即迅速单膝跪地道出问候。此人正是掌控整个都会神系的核心人物——林氏集团的总裁，林自然。
    “陆暗，你让我失望透顶！”
    林自然的投影悬停在半空中，目光严厉地注视着单膝跪地的陆暗：
    “我派你在那个伪装成神祗计划的背后潜伏，是要你清除所有涉及该项目的人！现在看看，索尔和柳缘安然无恙！身为阴影操控者和暗杀之神，你连这点任务都完成不好吗？！”
    原来，陆暗并非那个伪装成神祗计划的一员，而是假冒身份混入其中的一位神祗体系成员，她真正的能力在于控制阴影与暗杀之道。作为下阶精英级别的神祗，陆暗曾暗杀了众多相当于中级精英级别的穿越者，这也是林自然找她执行此任务的原因。
    当初接到肖美烟带走柳缘的指令时，陆暗并未将其带回肖美烟那里，而是选择了直接杀死她。然而，在降临这座城市的过程中，陆暗遭到了监察官林镜的部分记忆与神域封锁，以至于力量难以施展，更别提去对付柳缘了。
    听到林自然的责备，陆暗苦笑了一下，解释道：“林先生，这件事有些意外。我降临这个世界的时候，被监察官林镜封印了一部分记忆……”
    “哼，又是林镜。”
    林自然冷笑一声，不愿再多言，重新看向陆暗。
    “林镜此刻正在跟我纠缠，短时间内我们俩都无法亲自前来这个世界。所以，消灭柳缘的任务，只能依靠你自己。”
    林自然提及了自己正与林镜在外层空间展开激斗的情况，双方旗鼓相当，一时之间都无法抽身干预这边的事情。也正是因此，这次陆暗能够顺利接近自己的神域本源，未遭到林镜的阻挠。
    “原来监察官正忙于对付您吗？”
    听到这里，陆暗点了点头，终于明白了为何此次她能够避开林镜的干扰。
    “林镜确实是澪的手下干将，实力强劲。说她正缠着我也行，说是我被她牵制住脚步也没错。但现在，我们都无法到达这个世界，所以，对付柳缘的事宜，只能靠你自己解决了。”
    林自然虽性格孤傲偏执，但他对于实力相等的对手仍会保持一定的尊重。他并不因林镜总是在关键时刻妨碍他而贬低对方，相反会因林镜的实力，给予相应的重视。
    “但是现在肖美烟把柳缘带走了……我根本没法靠近她。”
    听到林自然的指示，陆暗犹豫片刻，无奈地回应道。
    “肖美烟么，哼，原本她只是我布下的一步棋，却成了林镜用来保护柳缘的工具。真是令人气愤！”
    一提到肖美烟，林自然便感到一股憋闷。就像下棋一样，他本打算利用肖美烟作为重要棋子深入敌后，结果却反被林镜巧妙地变为保护柳缘的关键环节，这种无可宣泄的挫败感让他无比抓狂。
    “不过，对肖美烟那里，我还留有后招。你要抓住合适的机会……哎呀，看来时间差不多了。”
    林自然继续向陆暗发出指示，但在主体那边似乎出现了紧急情况，话未说完，他的投影便消失在了书房之中。
    “恭送林董。”
    看着林自然的影像消失无踪，陆暗起身，面色淡漠地离开了书房。
    杀掉柳缘吗？呵……
    陆暗心底泛起一丝冷笑，摇了摇头，走出书房。
    “暗，午睡醒了吗？”
    在客厅的沙发上，今天休假在家的石田幸惠抬起头，看见走出书房的陆暗。
    “嗯，我已经醒了，幸惠姐。”
    陆暗对着石田幸惠展现出失去记忆时的纯真笑容，微笑着回答。
    “去洗把脸吧，我刚在外面买了冰淇淋，放在冰箱里，你想吃的话自己拿哦。”
    “好，谢谢幸惠姐。”
    陆暗朝石田幸惠点点头，走向冰箱，打开门取出石田幸惠特意为自己准备的冰淇淋。
    ……对不起，林董，我不愿意再继续下去了。
    手持勺子挖起冰淇淋，陆暗微笑着看向坐在沙发上的石田幸惠，心中默默想着……
    繁华的都市之中，坐落在豪华别墅区的一座现代化庄园里，身为神秘力量拥有者的缘，此刻并不知道外面的世界如何纷繁复杂。因为晓美焰出于对她极度的关心与担忧，已经将她彻底限制在庄园内，连最亲近的好友奈叶也无法探望，更别提让她出门参与都市生活的种种活动。
    然而，缘渐渐习惯了这种生活。她认为晓美焰可能是因长时间分离而害怕再次失去她，一旦晓美焰明白了她们两人注定无法分离的事实，自然便会放宽对她的看护。
    这一切终究只是时间的问题。
    “好了，镜，你可以回去了。”
    缘与镜并肩走到了她的套房门前，微微喘了一口气，转头向陪伴自己回到房间的镜露出一丝微笑。
    “妈妈没事儿吧？”镜关切地看着缘询问道。
    “没事儿的，放心吧。都到门口了，我不会有事的。”缘挤出笑容回答。
    缘之所以需要镜的陪同返回房间，原因在于她独自在这座充满现代感却又带有几分幽深气息的庄园内行动时，会感到惧怕。尽管她是足以撼动整个世界的神明，但她对自己的庄园竟然会感到害怕，每当想起这一点，她便羞愧得想找地方躲藏起来。
    不过这也不能全怪她。庄园里的布局和装饰显得过于沉闷，特别是那些挂在走廊两侧的人像画，总让缘有种它们随时可能复活的错觉。每次独自走过这条走廊，缘都会忍不住寒毛直竖。
    奇怪的是，只有当缘独自一人时，才会产生这种恐怖的感觉。如果身边有晓美焰或者镜等人陪伴，这种恐惧感便会消失得无影无踪。几次下来，缘意识到，这条走廊一定是晓美焰做了手脚，防止她私自外出。
    对于晓美焰这种明显的安排，缘并非没有察觉。她也曾试图抗议，但每次尝试的结果都是败北，并承受相应的惩罚。尤其是在镜误称她为爸爸的那次，被晓美焰知晓后，为了让她明白谁才是真正的家庭主导者，晓美焰更是狠狠教训了她一顿……
    看着镜离去的身影，缘松了一口气，立刻推开了房门。然而，镜刚离开她的视线，那种令她毛孔悚然的感觉又卷土重来。
    “可恶的晓美焰，等我变得更加强大，一定要让你见识到我的厉害！”
    身处这座宛如公主般的囚笼，缘心中愤懑不已。她明白，这一切归根结底源于自身实力的不足。她发誓，将来一旦超越晓美焰，这段时间所忍受的所有“屈辱”，必将一一讨回！
    就在缘暗自立下决心之际，一个声音突然对她表达赞许：“勇气可嘉，祝你成功哦。”
    “一定会成功的！……你是谁？！”
    缘话音刚落，发现自己的卧室里竟多出了一位未曾谋面的少女！
    “别紧张，我没恶意的。”床上坐着的白袍少女依旧保持着温和的微笑，仿佛对缘将她视作敌人的态度毫不在意。
    “你到底是谁！？”面对这突然出现在晓美焰重重保护下的陌生少女，缘本能地抓起心爱的手枪，戒备地望着她。
    要知道这里可是晓美焰设下的重重禁区，尤其是缘的卧室，更是只有晓美焰和镜才能踏入的禁地。因此，这位突然冒出的少女实在太过可疑，缘绝不能掉以轻心！
    “嘛，初次见面，你会如此警惕也是正常的。但我确实不是坏人，恰恰相反，我可是站在你这边的。你知道是谁让由依来找你的吗？是我！没错，就是我！”少女似乎颇感受伤地说着，脸上流露出受尽委屈的表情。
    听见“由依”这个名字，缘心中的警惕稍减，但仍未放下手中的枪械。
    “你认识由依姐？”缘追问。
    “当然认识！我们可是多年的老朋友了。这次派由依去找你，那可全是我的主意。总之，你先把枪放下，我时间不多，来找你有很重要的事要说。”
    少女朝缘挥手示意放下武器。
    缘沉吟片刻，最终把手枪收起。她清楚地认识到，若真有恶意，对方早已得手，没必要等到现在。就像她自己现在无法抵抗晓美焰的力量一样。
    “……”
    看到少女并不像是说谎的模样，缘犹豫之后，终于放下了防备。这时，她听到了少女的自我介绍：“我叫镜里，是一名穿梭于不同世界的旅人。”
    镜里的穿越者身份并未让缘感到意外，既然她认识由依，那么具备这样身份的可能性很大。
    “我此行前来，是为了帮你摆脱晓美焰的‘束缚’。”
    “你是想让我和晓美焰分开？”镜里的话让缘的脸色骤变。
    尽管缘目前的确生活在晓美焰严格的监管之下，但这并不意味着她厌恶现状。相反，能与晓美焰共度时光，她感到无比幸福。只要有晓美焰在身边，如何生活的形式对她来说都不重要。然而，眼前这位突如其来的穿越者，却意图破坏这一切，想要强迫她离开晓美焰，这让缘坚决不能接受！
    在这个繁华的都市中，林立的高楼大厦间隐藏着一段独特的感情纠葛。“没想过要让你们分手……嗯，确实情况就是这样。”
    镜心一席话让鹿目缘陷入了沉思，她本能地反驳，但仔细一想，似乎的确有必要让缘与晓美焰暂时分开。
    “那你走吧！对于目前的情况，我并没有任何不满。虽然晓美焰现在确实有点偏执，但我绝不打算离开她！不，应该说，无论晓美焰变成何种模样，我都不会抛下她离去！”
    鹿目缘坚定地看着镜心，坚决地表达了立场，同时暗示对方应当退场。晓美焰并不愿意与缘分离，同样，缘亦然。这对久别重逢的情侣，好不容易才得以相伴左右，却又被迫面临再度分离的命运，这样的安排无人能够欣然接受。
    “唉，突然就被塞了一嘴狗粮……”
    镜心无奈地笑了笑，接着清了清嗓子，认真地质问鹿目缘：
    “咳咳，鹿目缘，我能理解你的情感，但反过来问问你，你究竟是希望就这样跟晓美焰相守，直至不久的将来一同老去，还是愿意暂且与晓美焰分开，解决穿越者所面临的生死存亡危机，从而永远地与晓美焰共度余生？这两个选择，你会选哪一个？”
    摆在鹿目缘眼前的抉择，是要么短暂地与晓美焰相守，最终共同走向死亡，要么暂时分离，化解穿越者与神秘势力之间的危机，赢得永恒的爱情。
    “你……你在说什么？”
    鹿目缘愣住了，呆呆地追问镜心。
    “很简单啊，你不清楚吗？”
    镜心叹了口气回应。
    “我真的不明白！”
    鹿目缘大声叫喊，身体微微颤抖，她不愿去想那些复杂的事，只想和晓美焰在一起。
    “你自己心里清楚得很，鹿目缘！”
    镜心提高了音量，向鹿目缘吼了回去。
    在这座现代都市的背后，隐藏着一股暗流涌动的力量对抗：穿越者、神秘组织与超自然实体之间酝酿已久的冲突即将爆发。然而，目前来看，神秘实体的力量已经超越了穿越者和神秘组织的总和。一旦战端开启，如果没有能消除它们的存在，不论是穿越者还是其他生命形态，除【宙】级的存在之外，都将无法幸免于难。
    如今唯一能消除这些超自然实体、拯救穿越者与神秘组织的角色便是鹿目缘。正是因为她的存在，才使得这个看似绝望的局面出现了转机。镜心也深知，如果鹿目缘能成长为【宙】级的存在，那么一切危机都将迎刃而解。
    自从鹿目缘穿越至这个世界，似乎命运早已为之安排。众多穿越者中唯独她拥有了克制超自然实体的力量，这是一个无法复制的奇迹，也让时空之神将所有的希望寄托在了她的身上。
    “你需要成长，鹿目缘，但在晓美焰的过度保护下，你根本无法实现成长。如果你无法晋升至【宙】级，那么在即将到来的战争中，你将毫无用武之地！因此，为了彻底消除超自然实体的威胁，为了所有穿越者与神秘组织的安全，你必须离开晓美焰。”
    镜心语气严肃地重复着这个残酷的事实，同时也重申了鹿目缘必须与晓美焰分离的原因。
    “为什么……会是我……为什么非得是我？”
    鹿目缘心中满是困惑，如果可能，她宁愿避开这场纷争，但她明白，有些事情并非自己不愿涉足便能置身事外。镜心的话语已明示：如果鹿目缘不承担起未来消灭超自然实体的责任，那么她和晓美焰这段短暂的甜蜜时光之后，终将以悲剧收场。
    想到这里，鹿目缘越发疑惑，为何会轮到她？为何偏偏是她这个原本只是普通人的穿越者，甚至在这世界上的实力仅属于中位神阶，连欺诈之神那样的对手都难以抗衡的她，究竟有何资格决定未来的战争走势？
    “我也不知道原因，也许只能说是命运的安排吧……”
    镜心沉默了一会儿，对鹿目缘给出了一个模糊的答案。
    鹿目缘的出现，在镜心等人眼中就像是一场突如其来的救赎，那股天然克制超自然实体的力量让她成为所有反抗者的希望，这样的希望绝非简单的偶然所能解释。
    或许欺诈之神的理念是有道理的？不，这不可能！
    镜心凝视着眼前充满悲伤气息的鹿目缘，一瞬间似乎理解了那位为理念不懈奋斗的欺诈之神，但很快她又摒弃了这个念头，认为那是荒谬不可信的。
    “晓美焰……”
    镜心的话语让鹿目缘陷入深深的迷茫，她呆立在那里，口中喃喃念着晓美焰的名字，目光空洞。
    然而仅仅过了片刻，鹿目缘便重新振作起来，闭上眼睛深深呼吸一口，向镜心发问：
    “那我该怎么做？”
    “想通了吗？”
    “……我明白了。我怎么样都无所谓，就算马上死去也罢，但我不能坐视晓美焰被你说的那个超自然实体杀害。为了能让晓美焰活下去，我什么都愿意做。”
    鹿目缘想得很透彻，尽管现在她还能与晓美焰相依相伴，享受这份短暂的平静与温暖，但如果战争爆发，她们俩无法幸免于难。
    鹿目缘觉