在灯火通明的大厦内，女子的目光扫过一个个监护室，脸上波澜不惊，显然对眼前场景习以为常。她缓步前行，身旁缘的眼睛则缓缓扫过那些密闭的房间。
    房间上的数字标记清晰可见，从入口的30递减到内部的0号，奇数位于一侧，偶数在另一边。零号房间居中，一扇透明的玻璃门，其上标有它的身份。
    女子无言走近那个房间，房门悄然无声地滑开。她引领缘步入其中，轻轻放开手，旋即出门，门再度无声无息地关闭。对这一切，缘并未反抗，镇静剂的作用犹存，令她即使有心挣脱也无法动弹。
    目送工作人员渐行渐远，直至消失在视野外，她转身走向床边坐下，后背倚着坚实的玻璃墙。如今才终于腾出思绪去思考眼前的困境。
    回溯往事，起初是与玛丽共赴罗马，接着遭遇火山神的侵袭，而后获玲绪所救，接着又被黑卡紧紧包围。
    这里难道是个假象？一切都非真实可触？
    四下环视，每一个透明的间隔紧紧相邻。她透过玻璃注视着室内的每一个小孩。若这果真只是虚境，那些孩童想必也只是虚构的幻影，她望着那些孩子，心头竟有些空洞的感觉。
    可假如这里并非幻境呢？
    '过去的皆如梦境，你将在现实中苏醒'
    在被黑暗淹没的瞬间，她的确听见了这样的话。之前的记忆都是梦境，眼前所见才为真实，若深挖这话的含义，便只能得出这样的推理。
    难不成所有的经历，一切的一切，皆是一场漫长的梦境？诸神、穿越者的存在都只是虚假的幻觉？而现下的这一切才是生活本身？
    但这样想来，真实太过残酷。或许是她误读了现实，掌握的资讯太少，无法辨别真相，甚至连身处何地都无法判断，谈论真实与虚假的争论显得无足轻重。
    缘一边琢磨，一边审视那群孩子。直至扫视到某个房间，她的瞳孔骤然收缩，立刻跃起跑到玻璃门前，双手贴着冰凉的表面，凝视着室中一位女孩。
    那是个拥有一头墨色长发的女孩，端坐床沿，两腿抱紧，眼神茫然地看着远方地板。脸庞无遮，轻易便能看清她稚嫩的模样。
    \"小... 焰？\"
    颤巍的发音，难以置信的眼神盯着小女孩。没错，那张面庞酷似晓美焰，更精确地说，正是晓美焰的童年模样！
    绝对不可能错认。即便众人混淆，唯独晓美焰，缘不会看错！虽是童颜的她在房间中，但她绝对就是晓美焰！
    \"小焰！ 小焰！\"
    双手奋力敲打着透明玻璃，缘呼叫着她的名字，然而幼小的晓美焰无丝毫回应。
    玻璃的隔音作用绝佳，无法传音进出。缘轻击几下后意识到无法传递声音，她怔怔地看着不远的晓美焰。
    同一个困惑又一次浮现在脑海，这究竟是何处？晓美焰为什么会出现在这里？假设这是幻境，那么这里的晓美焰......只是一具虚影？幻境制造的假象？
    然而若是真的，为何眼前的晓美焰如此逼真，似乎比任何人的存在更胜一筹。
    视线长时间停留，缘垂下脑袋，缓缓回到床铺上，如晓美焰一般蜷缩身躯，靠于玻璃，静默无声。
    此刻的缘无所适从，一切力量无法施展，体内空无，身处如此境地......再加上晓美焰，她究竟是真还是幻？如若是虚假还好说，但若是真实岂非意味着，晓美焰困于这个世界中？
    \"头痛得要命......\"
    双手捧住头颅，缘首次感到如此乏力，束手无策，这种无力感让她倍感不适。
    身体微倾，她躺上色调单一的床铺，柔软的白色枕头承托住头颅。视线穿越玻璃聚焦在晓美焰身上，就这样盯着，双眸渐渐闭合，随之沉入了梦乡。
    不久即醒，无梦境相伴，很快她睁开眼，却发现面前的玻璃门敞开，门边伫立一袭白衣的女性。
    女子挥着手说：“出来。”
    “？”
    缘困惑地眨了眨眼，起身离开床铺，左右顾盼，只见其余孩子皆已离开房间，排成长长一行站在狭长的走廊里，几位与那女子衣饰相近的人员站在孩童前方，仿佛在指引他们前行。
    看上去像是要集体行动，缘想着，从床上下来，光脚走在冷硬的金属地面上，刺骨的触感瞬间赶走了她的困倦。
    这时她才回想起现在的处境，几乎与囚徒无异，可又毫无逃离此地的线索。根本情报不足，缘目前能确定的就是这里是一个大型的实验基地，有大量科研人员，也有和她一样的“实验对象”。那些孩子或许是和缘同样的试验品。
    除此之外，别无他用。当然，还知道自己被命名为“0号”。
    仅仅这些而已。
    \"你刚醒来，我简单说明这里的规矩。\"
    研究工作者瞥了眼跟随的缘，随后引导她与队伍同行，途中说道：
    女子继续描述，未曾等缘回复，就自言自语道：
    \"嗯，你们这些人工智能制品肯定记得住，连这点都记不住才奇怪呢。\"
    人工智能制品……这个词又带来了新的疑惑。但缘心中已勾勒出了实验室的轮廓，或许它们是类似于电影里的生物兵器，再加上那些培养罐内的婴儿，缘推测这些孩子可能是通过技术而非母亲生育出来的。