“呵呵，不必了。”贺浑微笑着冲名叫不商的后生摆了摆手，说道，“长乐公原是寡人延请在此，为朝廷铸冶宝刃的客人，岂有叫客人出迎的道理？你只管头前引路，寡人自行登门请见即是。\"
    在莫小丰听来，贺浑说话的语气竟是要比方才在邺都禁宫里与皇帝交谈时还要客气几分。
    “这位长乐公不过是位为朝廷铸造兵器的工匠，究竟有何出奇的本领，竟使得贵为一人之下，万人之上的权相贺浑对他如此礼遇呢？\"
    莫小丰正在暗自嗟呀之际，却见不商略一迟疑，躬身抱拳应道：“小的不敢不从相王之命，只是……有客造访冶庐，客人仍在，唯恐惊扰到相王。\"
    贺浑抿嘴一笑，回头盯了一眼莫小丰，问不商道：“你所说的客人可是赵郡李鱼川的希宗先生吗？无妨，引寡人入庐便是。”
    不商再不便违拗，答了声“喏\"，转身带引着贺浑父子二人穿过荫廊，径直朝山坳里走去。
    这处山坳占地约十几亩大小，西边一半都是菜地，田畴整饬，地里绿油油一片，靠东边的一侧则座落着三排灰瓦白墙的房舍，从房舍中不时传出“叮叮当当\"打铁的声音。
    待随不商走近房舍，远远地就听到房内有人谈笑的声音。
    莫小丰留意聆听，只听一个清亮嗓音的男子说道：\"弟此番来前，听闻柔然和亲公主已然入境，料想相王迎亲之后，不日即将整军西征。兄既受礼聘，在此冶造宿铁宝刃，弟自不当多做叨扰，以免耽搁了朝廷军务。若是它日贤兄得暇，不妨移步往敝宅再叙，到时或可为贤兄引见几位同道中人，大伙聚在一处，欢饮较技，岂不美哉？\"
    话里透出的意思，竟似谢拒主人的挽留，要起身告辞了。
    贺浑听到这话，连忙急趋脚步，走至前排居中的一间房外，冲内朗声说道：“先生莫急着走，有故人到了。\"
    房内一阵脚步声响，前后相跟着迎出两人，走在头前的一位看到房外站着的果真是贺浑，急忙抱拳赔礼道：“不知相王亲至，有失迎迓，尚乞恕罪。”
    跟在他身后的一位却只冲贺浑客气地拱了拱手，矜持地说道：“希宗乃一介布衣，不敢妄称相王故人。”
    莫小丰听见这位布衣白面的中年人就是自己未来的岳父李希宗，登时感到一阵莫名的紧张，身不由己地往贺浑身后躲了躲。
    “哈哈，贤弟此言差矣，你我相识二十多载，况且就要成为儿女亲家了，怎说不是故人？”贺浑没有留意到身后莫小丰的举动，打着哈哈纠正李希宗道。
    冶庐的主人种长乐年约五旬，生得高大威猛，黄发鹰鼻，相貌不似中土人氏，在旁见此情形，忙笑着打圆场道：\"相王快请入舍内吃茶，希宗也甭急着走，一同叙叙旧嘛。\"说着，目视莫小丰，点头打了个招呼。
    “这便是我家老二，晋阳乐。”贺浑全然没有半点官架，主动向种，李二人引见道，“此番吾回朝向天子请命征西，顺便来瞧瞧长乐公。另则，晋阳乐现执掌京几军务，带他至此，也为今后能对冶庐有个照应。”
    李希宗显然尚未见过贺嵩这个未过门的女婿，用挑剔的目光上下打量了莫小丰几眼，沉着脸“唔”了一声，算是同他打过招呼了。
    种长乐将贺浑父子让进房舍，唤人奉上茶水。贺浑身份尊贵，与种长乐稍作谦让，居中坐下，种，李二位陪坐在左右，莫小丰侍立在贺浑身旁。
    种长乐首先开口说道：“下官奉相王之命，率弟子在此铸冶宿铁刀一年有余，朝夕劳力，未敢懈怠。现已铸成陌刀一百二十余杆，环首刀二百余柄，皆在后房库中，敬请相王查点验看。\"
    “长乐公有劳了。自两年前公于邙岭帐前献刀，我军将佐得用利刃破甲，军中战力，士气尽皆大增，公于朝廷，实有大功。如若弟此次征西凯旋，必将在天子驾前为公请封侯之赏。\"
    呵呵，到时公便可在自家封邑之内广收弟子，大开冶场，为朝廷铸冶出更多的宝刃利器，辅助天子荡平叛逆，令天下归于一统了。“
    种长乐忙起身逊谢道：“某原一介化外小民，失家流离之人，得蒙相王恩遇，忝列帐下，位居仪同，岂敢仅凭微末之技再承过赏？某前曾向相王禀明，宿铁刀铸治极重火候分寸，淬炼十分不易，纵使是跟随某多年的不士，不农，不官，不商四人亲持锤石，也往往只能铸得半数锐可破甲之刀，实难从相王所愿。\"
    “长乐公身怀兴霸绝技，若仅传于不士等廖廖数人，岂不可惜？\"贺浑面露不悦地反问了一句，随即拿起茶碗，呷了一口，幽幽说道，“不必急在一时嘛，此地局促，又系寺产，自不便大开冶场，待此次征西之后，弟与兄再详议此事吧。”
    在莫小丰听来，贺浑与种长乐分明是在讨价还价：贺浑以封侯之赏作为条件，要求种长乐扩大铸造宿铁刀的规模，而种长乐似乎对贺浑开出的条件并不满意，遂以铸刀技艺不宜广泛传授为由直接拒绝了贺浑。
    由此，他不禁对种长乐颇有点自相矛盾的行为产生了疑惑：从种为四大亲传弟子取名为不士，不农，不官，不商推测，种长乐似乎是专注于做一铸治工匠，可他又为何要于两年前献刀于阵前，并且接受了贺浑给予的官职，带领四大弟子隐居在邺都郊外的山坳里为军中铸造坚兵利刃呢？
    种长乐应当不是第一次被贺浑当面要求扩大宿铁刀的铸冶规模了。因此，他对贺浑遭到自己婉拒后表露出的不满并没有太多意外，反倒是从贺浑两次提到冶庐当中察觉出了一丝异样，转头瞥了李希宗一眼，陪笑主动解释道：\"希宗贤弟是受下官之邀，前来验刀的。今岁上元，希宗来邺探望李嫔娘娘，与下官巧遇，当时下官曾允诺为希宗冶铸一柄随身佩刀……”
    贺浑摆摆手，打断了种长乐，笑着冲李希宗问道：“近闻先生主持的'桃李品'声名大振，俨然已被青冀定幽等地的习武之人奉为评定个人技艺高下的标准。今日不妨请贤弟当面为犬子作一品评，瞧瞧他能定得何品？\"