一人忽然从身后擒住张在后襟，劈手将灯笼打在地上，勾了他衣袖狠甩两下，把袖子扯脱手臂，作条布绳掩住他口鼻，衣袖缠了一圈在脑后，系上个结。
    张在试图拔刀，可右手被那人按死，握在刀柄上动弹不得，他急忙回身去看，却瞬时被那人一脚顶上后腰，整个人猛然扑在树干上，撞得他胸口生疼，顿时激起“哗啦啦”一阵响，柳絮纷飞，落在脸上有些瘙痒。
    那人随手拈了一片落下的柳叶，夹在食指与中指当间，屏息凝神，似在这杂乱声响中捕捉些什么。
    只听得一声闷响，那人松了手，张在翻过身来，解下糊着嘴的衣袖，借着月光一瞧，忽然愣住。
    “是你？”
    皎皎月色斜照下来，将男人眼中寒潭镀上一层银辉。
    他并未应答张在，拾了灯笼便走，张在追上去，正欲同他理论，忽地看见地上瘫坐着一人，一边肩膊流着血，面前插着一柄闪着寒光的利剑，两眼目光死盯着来人，挣扎着拼命伸手去够身前那柄剑。
    “你右臂经脉已被我截断，气血到不了那处。”男人将灯笼交给张在，示意他拿着，借着灯笼光亮，抬手点了那人右臂穴道，替他暂止住血。
    张在接过灯笼，抬手照了照，暗自惊诧不已：那人长着一张稚气未脱的脸，视之不过十几岁的少年模样，没入他伤口处的半截器物，赫然是一片染血的柳叶。
    方才那道狠厉的剑气，寻常习武之人少说也要练上二十余年，若是气虚体弱者，恐怕练一辈子也难达到这种地步，如果真出自眼前少年之手，那是何等恐怖的天赋！
    更可怕的是，身旁这个人，在黑暗中精准一击命中少年，仅仅用一片随处可见、随手可摘的柳叶便能无声无息刺入皮肉、断人经脉。
    此人绝不是那个文弱书生沈燃灯。张在忿忿地想道。
    那还能是谁呢？张在转念一想，忽地怔在原地，一股恶寒爬上脊背，猛然间，一阵没来由的恐惧遍布全身，张在腿肚子瞬时一软，惊恐得几乎瘫跪下来。
    “繁花满枝”
    “踏雨”
    “听雨楼主”
    “剑佛”
    “……”
    一个又一个词语随着无法抑止的恐惧在脑海中纷纷涌现，或是溢美之词，或是江湖传闻中神话一般的只言片语，又或是一些响亮得好似飘在云端的名号。
    这些看似毫不相干的词句，全都不约而同地汇向一个人。
    当世第一剑客，亦是二十名剑案最大疑犯。
    张在感到一阵窒息。
    很快，这种感觉又变成了庆幸——若是在风醉楼时试图将他拿下，不要说自己，保不准在外埋伏的十几个兄弟也难逃一死。
    张在以为自己有足够的勇气面对这当世第一名剑，可真正看他出手才知道，所谓的勇气，不过是无知一时盖过了恐惧。
    “你们为谁做事？”他朝那少年问道。
    沉默。
    “谁指派你来杀我？”
    少年倔强地捂住伤口，血从指尖渗出，两眼目不转睛盯着眼前男人，依旧是沉默。
    “你多大了？”
    “十五。”少年沉默半晌，终是开了口。
    十五岁。
    男人深深叹了口气。
    “我可以要你死，也可以让你活。”他背过身去，“想活命就跟我走。”
    少年发出一声难以觉察的冷笑，竟猛然用左手握剑，朝他背后疾步奔去。
    张在始料未及，想去阻挡也已经晚了，情急之下一声断喝：
    “江晚山！”
    极其锋锐的利剑，正当好年华的少年。
    男人侧过头，往身后一瞥，旋即抬手亮出掌心，二指往掌心一勾，一枚柳叶已拈在指间。然而他什么都没做，一手拈着柳叶，眼中有些不知是忧郁还是落寞的神色。
    他的眼底令人捉摸不透。
    他就那么侧望着拔剑向自己冲来的少年，眼底不知名的情绪流转，那一点盈盈不知是月光，还是灯笼的火光。
    剑刃离江晚山身前不到三寸，忽然止住，瞬时失去了那锐利剑风，脱手坠在泥里。
    在柳叶穿透少年咽喉的那一瞬间，张在才忽然明白过来。
    那种眼神，叫作怜悯。
    少年喉管汨汩流出鲜血，他本能地用手去捂，却也只是徒劳，汹涌的绝望源源不绝流出，他只能眼看着生命流逝，无计可施。少年的嘴巴大张着，嘴唇一张一合，犹如一尾濒死的鱼。
    片刻，少年倒在地上，面色发白，血淌在地上，与积水混在一块。
    ——
    飞叶穿喉，繁花满枝。
    “多谢出手相救。”那名动江湖的绝技太过震撼，张在愣了半天，才缓过神来，向他拱手施礼。
    “我还要多谢张捕头方才在风醉楼没有难为我呢。”江晚山道。
    “这有什么谢的，难道凭我这点功夫还能为难你？”张在不可思议地问道。
    “我谢的是你没有在风醉楼出手，”江晚山笑道，“没把江湖上的风风雨雨带到那儿去。”
    他笑容清明，全然不似个杀人的魔头。
    可张在方才是亲眼看着他手中柳叶是如何成为杀人凶器的。
    张在不好断定他是不是杀人魔头，不过起码能够断定他对自己暂未起杀心，恰恰相反，他对自己的态度十分温和，谈吐高雅、谦逊有礼，不得不说的确有名门望族的气质。
    “你为什么不杀我？”张在有些惶恐地问道。
    “我倒想问你，为什么认为我会杀你？”江晚山看上去有些哭笑不得。
    “因为我知道了你的身份，按常理来说，通缉犯最忌惮被人知晓真实身份，你应该将我灭口。”张在道。
    “你家中还有老娘呢，把你灭口，你娘谁来照顾？”江晚山哈哈大笑。
    “你不怕身份暴露？”张在正疑惑着，忽猛地一拍脑袋，惶恐地叫道，“你怎么知道我家里还有老娘？！”
    张在瞬时抽刀，刀尖正冲着江晚山，“你查过我？”
    “你的刀很旧，至少用了十年，不可能是弟弟或妹妹所赠，你年纪不大，十几年前你的弟弟妹妹还没有送你一把刀的能力——如果是爱人所赠，那么你现在应该已经成亲了，可是你一见酒儿娘这样的漂亮女人便局促难安，显然不善于应付女人，不像是有妻室的样子，并且你刀鞘上缝的针脚十分粗糙，十有八九是自己缝的，你不擅长针线活，于是扎到了手，右手食指有绣花针扎的细小伤痕，是新伤，更加佐证了你没有成亲的事实；也不可能是朋友所赠，捕快一行横行霸道、欺压百姓，名声向来很臭，捕快的朋友只可能是捕快或者贪官污吏，但你性子刚直，不像寻常捕快一样贪污索贿，所以你生活过得很拮据，以至于刀鞘坏了也没有钱换新的，只能自己随便缝补了事，你的衣裳和靴子看上去很新，却是前几年的旧款式，应该是因为贵，自买来后总共没穿过几次，也能证明你的生活并不富裕，百姓不信任你，同僚亦难以接近你，所以你很难有可交心的朋友；除去爱人与朋友，还很有可能是德高望重的长辈所赠，你年纪不大，却已做过十余年捕快，可你又曾经参军，那么只能是年少从军，年少从军说明父亲在你幼时亡故或失踪，且家中没有年纪比你大的长兄，否则轮不到你参军，所以不是父亲所赠，你虽然只是个捕快，谈吐却不像寻常捕快一般粗言烂语，你通晓礼数，一些词语也用得十分文雅，可见你曾上过学堂，但你年纪尚轻时就已经参军，不可能与先生有很深的交情，因此也不是师父所赠，并且你言语中有岭南口音，极有可能祖辈并不在此地，而是从你父母一代迁到此处，岭南贫瘠之地，有卖长女养次子的恶劣风俗，即便你有姐姐，也早就被卖掉了，所以你只能是家中独子，这样一来赠你宝刀的，就只有你的母亲了，如此也合乎情理。”
    江晚山一番话，给张在几乎听愣了，他收回刀去，难以置信地问道：“你说的都是真的么？真有这么神？”
    “假的，我查过你。”江晚山说道。
    张在气得想扇他耳光，又不敢真的动手扇他。他发起火来，恐怕一万个张在也不够杀。
    “你既是江晚山，剑法应该顶厉害，为什么你的手没有剑茧？”张在忽然想起这个问题。
    “很简单，因为我削掉了。”江晚山再次摊开手掌，将足以称得上是柔嫩的双掌展示给他看。
    “为什么要削掉手上的茧？削了茧子，那挥剑不就会痛吗？”
    “挥剑本来就会痛，只是你有茧了、麻木了，才不觉得痛，这样只会让你忘记挥剑的感觉。”
    “我倒是第一次听这种说法。”
    “我师父曾说，握剑的疼痛可以致使你多思考、少出剑，每一次拔剑出鞘之前，要想清楚——你为之挥剑的那件事、亦或那个人，究竟值不值得这一次出剑的痛苦。”
    “你师父一定是个绝顶厉害的剑客，不知我能否有幸拜访他。”
    江晚山摇摇头：“没有。”
    “为什么？”
    “他已经死了。”
    “啊？他是怎么死的？”
    “老死。”
    张在唏嘘不已。
    再强的剑客，也抵不过时间，人之于天地，也不过是沧海一粟。
    “天色不早了，请回吧。”江晚山从袖口掏出个钱袋子来，交到张在手上。
    “无功不受禄，这我不能要。”
    “这不是给你的。”
    “那是？”
    “是给你娘的。”
    “给我娘？”
    “给她抓药、看大夫用的。”
    “你连我娘病了也知道？”
    “不然呢？有什么能让一个人连命都不要，也要来捉当世最凶恶的逃犯？”
    “你的赏银……我需要你的赏银，来救我娘的命……”张在感激涕零，捧着沉甸甸的锦囊说道，“多谢、多谢……”
    “不必谢我，谢酒儿娘吧，她出的银子，我只不过是个伸手要钱的。”
    “为什么你无缘无故对我这么好？”
    “因为我需要你。”
    “你？你呼风唤雨的一尾大鱼，要我这个小虾米做什么？”
    “我要你，替我翻案。”江晚山认认真真、一字一句地说道。