大雪很快将宋筠二人打马而去留下的蹄印掩盖住，危虞被李清幽拖住许久，已无从得知他们二人的动向，又耗费了不少真气，再与柳析缠斗下去很难占得便宜，只有悻悻而归。
    好在李清幽未雨绸缪，早先看过江晚山交给自己的信笺，记了下来，将信笺转手给了宋筠，好让他能够照着路线行进，李清幽简单处理了一下身上的伤，便与柳析一同上路，没过多久就追上了宋筠、宋竹君二人。
    四人会合后，趁雪天疾行数日，赶在这场大雪停前赶到医谷之外。
    医谷之外不设关卡门闱，只有一位道童打扮的少年守在背风雪处，慵懒地打着呵欠。
    “又是到医谷来寻求庇护的么？”道童眼皮都没抬一下，“医谷不是谁都接纳的，几位请回吧。”
    ——
    洛水做了一个梦，很长的一个梦。
    那时的她只有十几岁，还只是桃花花神座下的小医女，穆霄还比他的年纪要更轻一些。
    那时的洛水年纪不大，眉眼却已出落得楚楚动人。
    那夜，少年手上握的剑浑是黑红的血，剑甚至早已卷了刃。
    他挥剑，剑法在那些人的眼瞳中倒映出来，那些人面上旋即暴露出惶恐的神色——九门三山中，唯有九华剑法能有如此可怖。九华剑法的风格几乎与其他门派毫不相干，与民间流传的诸多江湖剑法也大相径庭，其剑路奇绝，剑招轻薄如雨、迅疾如电，身法翩然若风、姿若矫龙，仿佛挥毫泼墨，杀机暗藏于诗情画意间。
    那皙白的面庞上一副平静如水的神色。
    她把少年的一条手臂搭在后颈，扛起半昏迷的少年，焦急地撞开花神会名下医馆的大门，按理说危采薇平日该在此的，此时却四下不见危采薇身影。
    坏了。
    她只得学着危采薇平日里的样子，以空心竹枝作管，烧一锅沸水，将其洗净了下入锅中，灼焯片刻，捞起烘干，盛半碗水，以竹管导出毒血，直至血色鲜红，弃了竹管，用伤药敷上。
    安置停当之后，一袭白衫也变作彩衫，红的红黑的黑，身上薄汗已不知出了几层。
    余下的热水也不敢浪费，寻了块干净的帕子，许是危采薇留下的，小心地沾了水，解去身外不便之物，将他细细擦拭遍了，换上自己的一身干净旧衣衫，才容他安躺于唯一的卧榻上。
    烧水的火还未将熄未熄，她索性将少年那身血衣烧了。做完这一切，她才疲惫地躺下，倒不是真的入睡，恐夜里睡得太沉，她伤势一时恶化，怕是性命不保。
    于是她寻得那张用来抬病患、躺过无数死人的门板，架在两条长凳上，躺在门板上，默念着危采薇教给她的剑法，心中演练着剑谱中的一招一式。
    她对这些没有多大兴趣，记不住那些繁杂的招式，只是因为桃花要她学，她便学。
    夜半大雨。
    卧榻上，少年缩成一团，不过呼吸逐渐匀畅，她倒也放心不少。
    剑谱行至最后几章，后头记得不大明晰，便起身寻油灯燃着，提灯翻动书页，翻来覆去记全了，旋即一口气吹灭油灯。
    一声炸雷。
    那少年似乎被这不小的响动惊扰，呢喃着支起身，片刻又安然躺下。洛水轻手轻脚地翻身上板，将后背小心翼翼贴了在门板上，听得他气息忽而有些急，不过大体仍旧趋于平稳，长舒一口气。
    不想这少年一个灵敏的翻身，恰朝她脸上呼出一口热气，随后猛地起身，一手已按在剑上。
    “是你救我？”他问。
    她往躺过死人的床板的另一边挪了挪身子，眨了眨眼，没有回答。
    黑暗中，她看不清他眼中的神色，只觉得那亮晶晶的眼瞳分外喜人。
    她忽然产生了一种不该有的冲动。
    她拽着少年的衣袖到榻上，鼻息将少年唇叶打得湿漉漉，黑暗对着黑暗，眼瞳对着眼瞳。
    少年刚想开口问些什么，她却以吻封缄。
    洛水一时兴起，未曾历经过这样的事，鲜血的滋味与少年冰凉而微微颤抖的唇叶，甚于她见过的尘世最娇艳的花。
    她此后见过许多人，嗅过许多花，饮过许多茶，尝过所有能尝到的糕点的各式各样的甜，没有什么能比得上那一吻。
    ——
    在破庙内醒来时，洛水发现自己睡的草席边上站着一个人。
    “穆霄！”她惊喜地叫道。
    那人愣了一下，瞬间被洛水抱住，相拥入怀。
    随后洛水竟然一刻也没有犹豫，当机立断抓起手边的剑，狠狠地刺入怀中人的胸膛！
    洛水用剑把“穆霄”左胸口捅了个洞，“穆霄”眼中闪过一丝讶异，随即瞳孔竖起，瞳色异变，古怪地笑起来。
    “东瀛蛇王，久仰大名呵。”洛水冷笑道。说罢，洛水拔出剑，跑出破庙去。
    “东瀛蛇王”的名号近几年来在沿海一带传得很响，据说此人不知男女，武功高强且极擅长易容，两眼瞳仁锐利有如蛇目，专在海上干一些杀人越货的事情，偶尔也接一些杀手的活儿干。
    爆裂声劈空而来。循声望去，方才那个“穆霄”勾动唇角“啧”一声，已经周身真气浑涌，暂时止住血口，这座破败的庙宇一瞬便四散炸开，化为碎片。
    其实那张脸洛水完全不认得，至少根本不是穆霄的脸。在看到来人的那一刻，洛水便意识到了眼前此人心怀不轨，又自知此人武功大抵在自己之上，于是佯装熟识，只不过为了骗蛇王放松警惕，好给她来上这么一下。
    “不愧是是水仙花神，着实眼力过人。”那人现了真面目，自浓雪中步出来，只见得一身墨色鳞甲披在肩上，腰间一圈鳞裙，挂得几枚骨链，一柄极其软的软剑缠在鳞裙上，“真是好狠的一个水仙花神，一剑戳得奴家的心都酥麻了。”
    “不知蛇王屈尊到此，有何见教？”洛水认得她 。
    不是巧合，可以说，已经认识了许多年。
    洛水幼时曾和蛇王一样，都拜入千面老人门下学习乔装易容之术，蛇王天赋极高，洛水却很是一般，后来蛇王学成，便回了东瀛，二人再无交集。
    明明她天赋极高，无论回去东瀛还是留在大锦，都能闯出一番名堂来，她却做出了洛水最不能理解的选择。
    蛇王原本清秀的脸，如今添上无数阴霾狠辣，为练就最高的易容术，拆了骨、减去肉，两颊瘦削得不成人形。纵然这般，还是掩不住一丝秀美，当年风姿可见一斑。
    “哟，日理万机的水仙花神竟然还记得我这号小角色，真是稀奇得很。”蛇王皮笑肉不笑地剔着指甲，竖直的线瞳外眼睛荧荧如烛，“见教倒没有，只是有人出钱，让我来杀两个不值得的东西——除了你，还有一个。”
    “还有一个？”洛水不明所以。
    这荒郊野岭的，还能有谁？
    来不及多想，蛇王的手搭在软剑柄上，洛水已然看在眼里。
    几乎是在同时——蛇王软剑倏然出手，直刺洛水的咽喉！
    洛水以剑抵挡，两柄剑纠缠在一处，两人分别拽住剑柄，使劲将两柄剑一抽离，星火四溅。
    蛇王虽负了伤，但她的武功绝非是洛水可以比拟的，正当洛水思索着该如何脱身时，却听得不远处传来一声断喝：“蛇王，你不是要杀我么？”
    只见一条身着轻甲里衣的身影朝蛇王袭来，一道剑光闪过，蛇王登时退去数十步，同洛水保持在了一个微妙的距离——进足以进攻伤人，退可以全身而退。
    三人一时僵持不下。
    “姑娘，你没事吧？”那人开口问询道。
    洛水盯着他的佩剑——他的剑很奇怪，剑柄末端没有剑穗。
    “我叫王应，琅琊王氏，应天府的应。”他一面说着，两眼一刻不敢离开蛇王，“近来渤海一带贼寇猖獗，随军前往驰援荡寇，不想半道竟遇上这鬼一般的东西。”
    “九华派洛水，我是九华门中医师。”洛水说罢，试探着问道，“你曾是苍山弟子？”
    王应闻言一愣。
    蛇王瞧准时机，趁王应愣神的功夫，抖直软剑，率先发难，展手抖开数百道剑光，狂舞着直逼王应面门。
    王应猛然回过神来，当即拨开蛇王的进攻，冷静拆解她的招式，借苍山剑法中的“沨漓步”变换身位，背过一只手去，将洛水护在身后，瞅准机会一掌劈在蛇王后背，蛇王始料未及，怪叫着一头栽在雪地里。
    蛇王眼见得自己落入下风，气急败坏之下，竟掏出一瓷瓶，拔开瓶塞，将里面的药丸一股脑倒入口中，尽数吞食，瞬时痛苦倒地，抓着头发嘶吼，声声凄厉如鬼。
    “王应！”蛇王再抬头时，额前已经青黑如铁，原先在左胸的剑伤也正以肉眼可见的速度愈合！
    “那是东瀛的‘天照丹’，服用可以短暂提升内力，不要与她硬碰硬！”洛水提醒道。
    在海上横行霸道这么多年，蛇王原本就实力不凡，更何况有一整瓶天照丹的功力加持。仅仅是当胸的普通一掌，甚至算不上全力，王应把剑横在胸前，整个人竟被震得凌空飞起，剑握在手里“嗡嗡”地响。
    软剑如毒蛇一般挺近，电光石火之间，已携风带雪刺近喉管！王应只能勉强借“沨漓步”往后退守，重新抬起剑来去挡蛇王的这一剑。
    嗡————
    “啊——嘶——”王应手中剑被打落，虎口震裂，连带整条臂膀都麻痹，难以动弹。
    蛇王那张瘦削的脸上的表情似哭非笑，无情地挥动着软剑。
    软剑本来就是以速度与缠斗着称的武器，蛇王的软剑功夫极强，又有天照丹加持，王应已然不是她的对手。
    王应强撑着捡起剑来，仅数招过手，周身已被十余创。
    王应疼得浑身冒汗，汗又浸入伤口，疼得如将死的昆虫一般抽搐。
    不过习惯后，王应的感知反而在冷雪中麻痹，疼痛竟反而渐渐减轻。
    “死吧！”蛇王一击将王应掀翻在地，反握软剑，目露凶光，往他胸口扎去。
    一阵寒风带雪刮过，发出“呜呜”的声音，像是狼或獾一类的兽物在号叫。
    溅起的积雪拍了一下王应的侧脸。
    ——蛇王扎空了。
    王应侧一侧身，躲过了那一剑。
    可是他不可能每一回都如此好运——蛇王两眼荧亮，琥珀一般的蛇眼，恰如初升的阳光。
    雪已经停了。
    朝霞探身出来，照射在王应的侧脸。
    蛇王再次扬起剑，看势是要再次向王应的胸口刺去。
    王应嘶吼着起身，用尽全身最后一丝力气扑向蛇王，两手合抱在她腰后。
    这一招毫无技巧可言，连蛇王自己也始料未及。这笨拙地一箍，是濒临死亡时的挣扎，最无用，也最实用。
    “来！”王应大吼。
    仅仅一个字，洛水便瞬间懂得了他的意图。
    洛水拾起自己的剑，王应瞬时将双手穿过蛇王腋下，膝头一顶蛇王脊背，迫使她面对洛水。
    蛇王似乎意识到了什么，但为时已晚。
    洛水一剑插入蛇王的心口，左右旋转剑柄，将其搅碎。
    ——
    “你怎么知道我是苍山弟子？”王应仰面躺在雪堆里，气喘吁吁地问道。
    洛水将他扶起，一面替王应疗伤上药，一面掏出随身带着的剑穗展示给他看。
    “这是、这是我给李清幽的剑穗……”王应顾不得疼痛，当即直起身来，接过剑穗端详道，“不错、不错，错不了，就是这个！”
    王应兴奋道：“你认得李清幽？”
    “认得，”洛水斟酌用词道，“我与他的交情，算得上是不错吧。”
    “他现在……他现在好么？”王应一时似有千言万语，却尽数哽在了咽喉里，最后只问得一句这个。
    “好的……他现在很好，”洛水勉强笑了笑，“你瞧，他把你的剑穗送了给我，不正是说明他如今不需要别人帮助，也能过得很好了吗？”
    “唉，若不是赶着行军，真想同你坐下来好好叙叙旧，聊聊李清幽这小子。”王应也笑了笑。
    “我此行回九华去，恐怕也难再见到他了。”洛水轻轻地叹了口气道。
    “哈哈哈，倒也不必如此悲观，你看‘江湖’二字日夜奔流，总有一日会再次遇见的。”王应大笑道。
    是吗？
    洛水没有问出口。
    是吧。