有什么东西会是十分珍贵、人人都想要的？
    “元宝、银票、银两、黄金……”宋竹君不知疲倦地猜着。
    “不对、不对，全都不对！”道童略显稚嫩的脸庞泛起一阵不胜其烦的恼怒神色，“你乱猜什么，能不能动动脑子再言语？”
    “不是，前一个问题虽难，倒还算是可以回答，如今叫我们猜你的名字？这要怎么个猜法？”宋竹君显然也十分不悦，“我看你是有意为难我们！”
    “不妨这样想，有什么东西既珍贵，又可以作人名的？”宋筠出手制止了宋竹君与道童小孩子脾气的唇枪舌战，说出了自己的想法。
    “不一定是‘元宝’、‘珠玉’这些寻常意义上的‘珍贵’物件，譬如诚、义、仁、勇这些，也可以算作是一个人珍贵的品质。”柳析若有所思地顺着宋筠的话说下去。
    “爱。”一直沉默的李清幽忽然说道。
    的确，“爱”这个字，似乎符合他所说的一切条件。
    道童摇了摇头，苦笑道：“少侠，你真是天真得可爱。”
    “喂，小登，你才几岁，就敢这样对李少侠不敬？”宋竹君为李清幽打抱不平道。
    道童冷哼一声，不予应答，只在他们不远处坐下，翘着脚，悠然等着他们坐在一块冥思苦想得出的答案。
    “竹君，不可对小师傅这样不敬。”宋筠轻声呵斥了几句，“这位小师傅年纪不大，却机敏得很，伶牙俐齿、条理清晰，颇有慧根，我倒认为小师傅此言并无恶意。”
    “听见了么？听听人家说的话，再听听你说的什么话！”道童说罢，冲宋竹君做了个得意的鬼脸。
    “看他那小人得志的嘴脸，还颇有慧根……”宋竹君撇撇嘴，两手抱胸后退两步，与李清幽站在同一线。
    眼看着日头退至远山之下，天际绵延千里的如火晚霞似烧得发白的炭一般熄灭，天已经黑下来，几人生起一堆火，烤着几乎被冻僵的手脚。
    李清幽与柳析倒还好些，都是习武之人，体内真气足则不至流失太多温度，宋筠和宋竹君二人虽也会些功夫，但远没有达到李清幽柳析两人的程度，已冷得有些打颤。
    宋筠望着昏黑的天色，火焰“毕剥毕剥”地响着，忽然一笑，起身走到道童面前：“小师傅，你叫‘长生’，是么？”
    道童睁大了眼睛，颔首道：“正是！你是怎么想出来的？”
    “我在想，假如是我的话，我会想要什么。”宋筠回首又朝天际望去，“于是就看到了，黄昏一直到黑夜的情形——日升日落，不正像一个人的一辈子吗？生老病死，自然规律，最后归于一片黑暗。”
    宋筠长出了一口气：“哪怕是人间的帝王，最后也会归于黄土，自秦皇伊始，似乎每一个帝王到了晚年，都会不可避免地陷入求仙问道、谋取长生的死循环中，他们明知希望渺茫，也不会放弃长生的念想。”
    “连帝王都不能免俗，普通人更不用说，如果人人都有帝王那样的财力物力，那么现世最流行的事情，恐怕就变成访仙炼丹了。”宋筠抬手示意他可以问最后一个问题。
    长生笑了笑，开口问出最后一个问题：“假使你的爱人杀了人，官府将其缉拿归案，不久便要斩首，而你有能力为其脱罪，你会在明知其有罪的情况下，帮助其逃脱制裁么？”
    几人再次沉默了。
    只有柳析缓缓开口：“这个问题，孟夫子已给出过答案了。”
    长生惊讶道：“愿闻其详。”
    柳析回想片刻，说道：“〈孟子〉所载：
    桃应问曰：‘舜为天子，皋陶为士，瞽瞍杀人，则如之何？’
    孟子曰：‘执之而已矣。’
    ‘然则舜不禁与？’
    曰：‘夫舜恶得而禁之？夫有所受之也。’
    ‘然则舜如之何？’
    曰：‘舜视弃天下，犹弃敝蹝也。窃负而逃，遵海滨而处，终身欣然，乐而忘天下。’”
    长生闻之而笑，“其实孟夫子的这个回答，并非师尊提这问题的本意，不过我觉得，倒也不失为一种答案。”
    “柳姑娘，这是什么意思？”宋竹君好奇地问道。
    李清幽解释道：“意思是说，桃应曾问孟子：舜做天子时，皋陶为官，若有一天舜的父亲瞽瞍杀了人，该怎么处置？孟子说，抓起来就好了。弟子又问，那贵为天子的舜不会出手阻止吗？孟子回答说：舜怎么可以阻止？既然杀了人，杀人者就该受到应有的惩罚，官差只是遵守自己的职责。然后弟子又问，那舜应该怎么办？总不能眼看着自己的父亲被杀吧？孟子说……”
    “舜应当像抛弃掉一只破旧的鞋子那样，弃天下不顾，背负父亲逃到一处海边，就此定居，一辈子都很快乐，把自己曾是天子的事忘掉。”柳析接上李清幽的话。
    “所以你的意思是……”李清幽扭头看向柳析。
    柳析似有若无地飞快笑了一瞬：“我不会为我所爱之人脱罪，但我可以抛下一切带他走，我们到一处海边住下，就此定居在那，一辈子生活在一起，一直都很快乐，把从前的事忘掉。”
    长生颔首：“几位跟我来吧。”
    ——
    “医谷之内，有三条规矩必须遵守，如若不然，我可要将各位请出去。”长生一面引路一面对他们说道，“其一，不可在医谷内打斗伤人；其二，不可将谷中任何物件带出；最后，不可以高声喧哗，扰人清修。”
    “若是有人违反这些规矩，却拒不出谷，你手无缚鸡之力，拿他有什么办法？”宋竹君不屑地说道。
    “没有人带路，还想出谷？”长生没好气地白他一眼，“只怕到时候他求着让人带出去，也不会有人带他出去。”
    不知跟在长生身后走了多久，几人到了一片极开阔的地界，放眼望去，大片翠色浮沉，相互拥簇着绵延甚远，竟一时望不到头。
    医谷中屋舍松散，大多是依医馆模样建制，男女皆为医师药师打扮，亦有如长生一般的道童打扮的少年，
    柳析留意到李清幽全程一言不发，一路上都在四下看着什么，于是侧身行至李清幽身旁，压低了声音问道：“你这一路都在看什么？”
    “记下路线，以防我们真的被困死在此处。”李清幽亦低声道。
    “你过目不忘，似乎不用特意去记。”柳析思索片刻道。
    “我只是真的很怕被困死在这儿。”
    柳析有些忍俊不禁，险些笑出声来。
    长生将他们安置在一处闲置的医馆中，据说是木逢春的居所，只不过木逢春常年在外游医，便被闲置了。
    “医谷内有田有粮，野菜野兽也不在少数，自给自足不成问题，几位想要待多久都可以。”长生吹响一枚铜哨，随后将其交到李清幽手上。
    未几，一只不知名的雀儿应声而来，落在长生肩头，长生解释道：“这只鸟儿名唤‘知足’，平日就跟在我身边，若要见我，吹响铜哨，知足一飞，我便会随它前来。”
    李清幽接过铜哨，拱手道：“多谢。”
    “既是苍山的朋友，便不必言谢。”长生还以礼数。
    “这会儿倒客气起来了，方才刁难我们时那个趾高气昂的劲儿哟——”宋竹君放松下来，又出言调侃长生。
    “那是师尊的规矩，我不过是按师尊的意思去执行罢了。”长生反唇相讥，“倒是你，你主人还没发话呢，真是皇帝不急太监急。”
    宋筠说得没错，长生的确机敏过人，这么会儿功夫已看出他与宋竹君的主仆关系，多少有些察言观色的本领。
    宋筠已进入医谷，即便魔宫众人知道他在此处，也不能拿他怎么样，如此一来，李清幽也可以同柳析启程去别处而无后顾之忧了。
    “回山上看看吧。”柳析忽然说道。
    “怎么？”李清幽不解，“怎么突然要我回去？”
    “师父说他想见你。”
    ——
    崔玉澈坐在平日他和江晚山对坐的位子上。一盏茶、几枚不算昂贵的糕点，两人能聊上一整天——从旭日东升到日头西沉，再秉烛夜谈，一直到日上三竿。
    江晚山博闻强记，同他谈天说地简直比听书还要精彩，毕竟说书人绝不会容忍你在他说得兴起的时候插上几句话，江晚山却总是等着别人说完，他再续上他原来的话，没有丝毫遗漏。
    江晚山就是这样的人，他不愿意烦扰别人，却乐得为朋友排忧解难，而他自己的忧愁，总是也扛在自己肩上，从不肯说与人听。
    “老兄，长此以往，哪怕铜皮铁骨也要坏透的。”崔玉澈也曾打趣般地劝他。每每这时，他总笑，就是不说话。
    值得吗？
    做了又怎样呢？也许不做也无妨，也许会有别人来做。
    只是江晚山答应过。
    江晚山答应过——若他肯以身入局，他没查清的事情，江晚山会替他查清楚，他没能做到的事，江晚山替他去做。
    若江晚山先去一步，崔玉澈亦当如此。
    朋友间不以值不值得相论。
    一壶茶。
    一壶热气腾腾的、仿佛燃烧着氤氲的炉气的好茶。
    崔玉澈独饮这壶茶，静静听着楼下的声音。
    金丝软底鞋，非富即贵；呼吸迟缓、步履沉重，间或咳嗽一两声，大抵是年老体衰，耐不住天寒；每走一步有他人步伐相随，并伴有衣物摩挲声，表明此人有仆侍搀扶移步。
    严孝韩。
    晦气。
    “楼上的兄弟，不妨下来一叙？”
    “不了，”崔玉澈冷冷地说道，“在下有要事在身，恕不能相陪。”
    “你不肯下来，我也可以上去。”
    “我看谁敢踏进来一步！”崔玉澈有意将声音抬了抬。
    “崔公子！”严孝韩不顾体面地大喊，“三少爷！”
    严孝韩的面颊微微颤抖，须发微白，仿佛十几天内苍老了十几岁。
    “我输了、我栽了！悔不该信那狗贼！”严孝韩再也无法止住眼泪，掩面而泣，“崔三少爷，求求你救救我！”
    崔玉澈心中虽有所动，却还是不敢轻信他，只道：“庙堂之高，我等薄宦之人遥不可及，无计可与。”
    忽听一声暗响，崔玉澈几乎是在那声音响起的同时就站了起来。
    脚步声！
    密密麻麻的脚步声！
    一股浓烟蓦地窜上楼来，崔玉澈忙用衣袖掩住口鼻，眉心紧锁，没多想便起身拽上严孝韩，纵身往窗外跃出。
    ——
    天黑无月。
    崔玉澈与严孝韩的影子渐渐隐没。
    “动手罢。”行至严府门前，严孝韩忽然开口道。
    “动什么手？”崔玉澈反问，“崔某虽然愚钝，倒还不至于在京城中动手杀朝廷命官。”
    “你走吧。”崔玉澈说。
    这答案似乎在严孝韩意料之外。
    “你不杀我？”
    “假如宋筠死了，我也许真的会杀了你。”崔玉澈背过身去伸了个懒腰，“但现在，宋筠不单离开了漠城，还活得好好的，我没有理由杀你。”
    现下不是我要杀你，是魔宫要杀你。
    不如动脑好好想一想，魔宫若是肯安分与你合作，还要千方百计地扶持宋文亭上位做什么？眼下他们已有了更好的人选，他们还会留你这个后患么？今夜你与你的那位好妹妹，恐怕都难逃一死。
    这话崔玉澈并没有对他说，那样未免太过残忍，他也不想见证严孝韩绝望之际的嘶吼，不忍戳破严孝韩年复一年的苦心经营最后换来的是这个结果。
    最重要的是，崔玉澈现在并没有把握能够完全战胜危虞，宋文亭如今还算信任他，若是硬要把严孝韩保下来，只会暴露自己的立场，甚至威胁到性命。
    “你不怕我将来对付你？”严孝韩难以置信地问道。
    “那便将来再说吧。”崔玉澈的唇角似有若无地上勾，怜悯地看了他一眼，“像你我这样的人，未必有将来，总是走一步看一步，有今天无明日。”
    “为何不索性退出江湖呢？”严孝韩问道。
    “退出江湖就能一了百了么？”崔玉澈微微摇头，“你以为人不在江湖，身就能由得了己么？”
    “江湖再见，严大人。”崔玉澈道。
    严孝韩堪堪推开门，回看时，崔玉澈的身影已经不见。
    门外，密密麻麻的马蹄声逼近。