不知奔逃了多久，二人才得以摆脱身后那股黑衣人的围追堵截，出了宫去，游荡在夜晚的北都街头。
    饶是康麓瘦下了许多，奔跑已经不似之前肥胖时那样费力，仍是有些吃不消，毕竟他不会轻功，全靠脚力追赶齐浮云，能跟得上没跑丢已是难得了。
    “不是，这是唱的哪一出？那些是什么人？怎么无缘无故又扯到……”康麓还未从白婉清自杀的震惊当中完全缓过神来，两手抱臂上下搓着取暖，哭丧着脸道，“我……我原以为是有商有量地坐下来谈和，至多也就是任手底下的人去拼，谁知道、谁知道，这么些人，竟要连我们也一起杀了？就算是冲着杀人来的，可是白婉清腹中胎儿到底是无辜的，她怎么就能……”
    “你还不明白么？”齐浮云直言道，“白婉清究竟有没有孕，根本不重要，重要的是让所有人都相信，白婉清怀有北境王的骨血，至于白婉清是不是白婉清、孩子是不是那个孩子，有什么区别吗？”
    康麓听罢，再次陷入深深的震惊当中，两眼瞪大如铜铃，难以置信地望着齐浮云：“什……什么？这、这这这……”
    “方才你也看到了，那个易容成白婉清的人，足以称得上是以假乱真，他们想要杀掉白婉清、把控朝政，只不过眨眼之间的事，江晚山不远千里到北境来把公主带走，应该也是出于这等考量。”齐浮云神情严肃地说道，“不过也并非没有好消息——今夜我并没有在宫中探得那位幕后主使的真气，这个重伤了江晚山的神人，也许是担心身份暴露，才将手尾交给下面的人去办，其本人应该已经离开了北境王宫。”
    康麓听着又惊又怕，想到齐浮云此前几乎没有提起过这些事，着实给他气得不轻，指着鼻子骂道：“齐浮云，你这阴损天杀的，你可从来没跟我提起过一句这些！我真是……完了完了完了……这下我是彻底上了你跟那江晚山的贼船了，我真是……”
    康麓骂完，又哭丧起一张脸。
    “废话，我若是说了，你还肯上我这条贼船？”齐浮云索性摊牌道，“眼下你也没有回头路了，你不肯跟我干，就只有回去给魔宫那帮疯子磨刀。”
    康麓自知被算计了，但齐浮云这番话说得确实不错——他既上了贼船，若是半路出逃，只怕会落得个更凄惨的下场。
    换言之，他康麓已经退无可退了，无论是死是活，都已经是和齐浮云、江晚山绑在一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。
    康麓闹够了，想来再骂骂咧咧也无济于事，无奈长吁一口气，不禁感叹：“这个江晚山，究竟有什么魔力，能让那么多人心甘情愿、不计代价地为他以身入局？”
    “有一点你说错了。”齐浮云道。
    “什么？”
    “不是为他，”齐浮云道，“而是我们原本就必须入局，只不过是借他的手，去做本就应该做的事情罢了。”
    “康麓，你不想参与这些复杂的斗争，只愿独善其身，守在你的南都本分度日，我也理解，可是如今这世道……”齐浮云缓缓地摇了摇头，“没有人能够独善其身。”
    “可是现如今，我们两个又没有多少人手，我倒是还有些家兵在南都，一时也调不过来……”康麓满面愁容道。
    康麓忽然灵光一现，开口道：“我记得你不是与北丐帮的帮主薛山交情不错么？何不去碰碰运气？”
    “北丐帮？”齐浮云面露难色，“你以为丐帮真的都是些侠义之辈么？”
    “难道不是？”康麓反问。
    “我看你是听书听多了，才会以为他们都是些侠肝义胆之辈。”齐浮云连连否认道，“丐帮分南丐北丐，这北丐帮几乎跟响马没什么两样，干的净是些拦路抢劫的勾当；南丐帮倒是有不少花招，什么用蒙汗药拐卖幼童、折断健全人的手脚强迫其加入丐帮沿街乞讨……都是南丐的手段。”
    “娘的，这跟贼有什么分别？”康麓骂道。
    “无论南北丐帮，都只有一个目的，那就是求财，为了钱，什么事都做得出，千万别把他们想得有多好。”齐浮云警告道。
    “还有，”齐浮云补充道，“我跟那个北丐帮的帮主薛山，有的可不是交情，是过节。”
    康麓倒吸一口凉气，旋即又灵光一现，将齐浮云上下打量一番，目光扫过他腕子上的金环银环与一手青翠欲滴的玉扳指：“你这一身金玉，能值不少钱吧？”
    齐浮云本能地护住手上饰物，警觉道：“你想干什么？”
    “我想，既然都是求财，那帮谁做事不是做？”康麓不怀好意地阴笑，“不过，就要看齐侯爷舍不舍得，为北境之未来，奉献自己这点家当了。”
    齐浮云想起北丐帮，登时一副嫌恶的模样，不舍地望了两眼自己指头上戴的玉扳指道：“怎么？你非得跟这帮乞丐杠上？”
    ——
    翌日，北都破庙街。
    那老车夫一到北丐帮那座破败多年的龙王庙前，便急匆匆道：“齐侯爷，您稍候片刻，老奴这就去知会帮主一声。”说罢也不待车内人应答，一溜烟儿地跑入庙中。
    薛山正坐在大庙正堂间自斟自饮，只见一人破门而入，气喘吁吁地立在一侧，定睛一看，原是自家长老，顿时眼睛一亮，道：“那该死的齐浮云，难道已经到了？”
    “回帮主的话，已将那齐浮云带到，就在马车上。”长老面露阴狠，邪笑道。
    “哈哈！真是风水轮流转！”薛山狠狠一拳擂在案上，杯中酒震出一半撒在案面上，“好你个齐浮云，敢得罪我丐帮，我早说过，君子报仇，十年不晚！”
    长老亦露出猥鄙的笑容，面上褶皱聚在一齐，仿佛十八褶包子成的精。
    “好、好！”薛山喜不自胜，咧嘴拍掌大笑，随后吩咐道，“给我叫几个身强力壮的，把齐浮云擒住狠狠揍一顿！我马上就来！”
    长老闻言，回身风风火火地走到院中，取了乞丐们平时饭点敲的铃铛，“叮铃铃”地一路摇着，一路响，不出半刻钟，破庙上下的乞丐便聚在院中。
    长老从中挑了五个最壮的，道：“你、你、你，还有你们两个，都跟我来，其他人都回去吧。”
    长老走在前面，那五个身强力壮的乞丐跟在后头，出了破庙门，长老一指那马车，大喊道：“拖出那穿花衣的狗东西，给我往死里打！”
    那其中一个最壮的乞丐一听，心说准是什么人又得罪了帮主——从前有过先例，不过是随意叫了几个人去，揍了人，还有赏钱拿，有个与他相熟的乞丐，就因揍得最狠拿了好几两碎银，炫耀了许久。
    最壮的壮汉乞丐忆起这一茬，于是朝余下四个死命使眼色。其余四个或多或少也听过一些传言，当即心领神会，一跃而上，揪出一个穿着花衣服的人，疯也似的打起来。
    待长老走后，薛山拿起那酒樽，灌了几口，一揩唇边酒渍，快步跑了去破庙后院，环视几排武器架，挑了大半天才寻到一对钢鞭，握在两手“镲镲”碰响，十二分趁手，喜上眉梢，拿了便往破庙外跑。
    薛山一路小跑至庙门前，只见一身上邋里邋遢、黑着脸的大汉立在府门外，那壮汉瞥了他一眼，试探着同他道声“帮主”，他连声答应。
    那大汉便说道：“长老教我知会帮主一句，在门前打，遭人看见不好解释，咱丐帮也是要脸面的，人已送至郊外，帮主且随我来。”
    薛山大笑，手脚不住乱晃，“哈哈哈哈哈哈哈，到底是长老想得周到！不过你还是小看你家帮主了，那狗东西如今大势已去，三十年河东、三十年河西，打了又如何？就是把他打死，齐家也不敢拿我怎么样，怕他作甚，走！”说着便提了一对钢鞭，同那壮汉走去。
    两人行至郊外，壮汉朝那外头一处密林一指，薛山于是握了钢鞭，大摇大摆地走入密林，却只见十几个乞丐围坐一圈，却都有些面生，于是便持单鞭指一老乞丐：“你，见过吴长老么？”
    老乞丐抬头，嗤嗤冷笑，笑得薛山心中一阵发毛。
    老乞丐起身让出几分空隙，薛山这才看清楚，众乞丐当间确有一个鼻青脸肿的男子正“嘶嘶”地吸气，不过看上去却比齐浮云年轻几分，衣衫明显不大合身，蓬头垢面，脑后扎着一绺小辫儿，除去那身花花绿绿的衣服，几乎浑身都是脏兮兮的，一圈乞丐围在身边，正替他上跌打药。
    这是齐浮云？
    薛山心中一阵狐疑。
    这他妈根本不是齐浮云！
    薛山心里一惊，整个人霎时间如五雷轰顶，愣在原地，半步也迈不开——那邋遢大汉早已抱臂站在庙门口。
    “帮主快跑！！！”早已被揍得面无人样、声音嘶哑、只能勉强靠挂在身上的破烂布条分辨出的长老自一侧茅草堆里冲出来咆哮道。
    薛山眼看着被打成牛鬼蛇神的长老与五个壮汉一同奔逃而出，又被那堵在庙门口的邋遢大汉一臂三个拦回来，一齐拍到那破旧的佛像上。
    邋遢大汉也进来了破庙里，把薛山方才对他说的话一字一句、原封不动地说了一遍。
    这时，屋内的十几个乞丐都站了起来。
    薛山双腿已似筛糠，急忙辩解道：“我、我说的是另一个，不是他！你、你们真的认错人了！”
    “帮主，是他么？”那老乞丐强压怒火，问躺在当间那年轻乞丐道。
    年轻乞丐将肿起的眼睛极力睁开一条缝，上下打量了薛山一番，抬手，指向薛山。
    薛山闻老乞丐所言，脑袋顿时一阵轰鸣——此人正是南丐帮的帮主洪江河！
    “我南丐帮向来与北丐帮井水不犯河水，与你薛山更是无仇无怨，为何要对我帮主下此毒手！？”老乞丐雪眉倒竖，浑身发抖，朝薛山怒吼道。
    “老先生、老爷爷、老祖宗……误会，都是误会——我、我是被冤枉的！我要打的不是南丐帮的人呐！”薛山吓得双鞭也不要了，慌忙扔在一旁，一头跪倒在地，磕头如捣蒜。
    老乞丐抄起薛山扔在地上那对钢鞭，甩开臂膀，猛地一锏满抡在他的脸上，薛山被这一下打得凌空旋了半圈，死鱼一般拍在地上。
    “给我打！”老乞丐怒不可遏，一声令下，众人一拥而上。
    ——
    无情斋中，康麓一面向齐浮云展示用他一枚扳指换得的一盘白花花的银锭，一面将薛山偷鸡不成蚀把米一事向他一五一十地说了，齐浮云登时拍桌狂笑，眼泪不止。
    好容易笑罢了，齐浮云问道：“可是你这么一闹，不是反让薛山更加恨我了吗？我们还怎么同他谈合作？”
    “不是我们，”康麓故意学着他说话说一半的口气说道，“是我。”
    “你？”
    “对！”康麓拍案道，“要说排兵布阵、打打杀杀，我也许强不到哪处，要论这嘴上功夫，我康麓可从来没没服过谁。”
    “怎么说？”齐浮云侧耳细听他的。
    “薛山认得你齐浮云不假，可他未必熟知我康麓，更不知此时我俩已经勾结在一起……”康麓拈起一锭白银在手中，“那么由我出面去见薛山，假装与你不和，凭这些银子的半数作定钱，与薛山商议，我出钱他出人，合作把你的势力除掉——这样一来，我便有了一支北丐帮的乞丐大军。”
    “由今天一事，南北丐帮结下了梁子，洪江河睚眦必报的性子，必不可能咽下这口恶气，我可去南丐帮处，假借与洪江河合作除掉薛山、一统南北丐帮，以另外半数作定钱，那么我就有了南丐帮的乞丐军。”齐浮云一拍大腿，“届时南北丐帮齐聚北境王宫，不怕干不过那些魔宫杂碎！”
    “康麓，你倒是有些头脑的。”齐浮云摸了摸余下的几枚扳指，颔首而笑。