蜀中，唐门。
    正是刚用过午饭的时候，唐青蓝吃罢了饭，正在妙机堂中闭目养神。妙机堂中呈放着各式各样的弓弩机关，大到连弩、百石马弓，小到仅有一指宽、可容发射数根钢针、能藏于袖中的精巧机簧，应有尽有，唐青蓝喜欢用来保养器械的桐油味道，常在此处打坐休息。
    忽然一阵急促的脚步声传入耳，唐青蓝的眉头陡然紧皱。
    门外值守的小厮前来禀报，“门主，唐战长老求见。”
    唐青蓝微微颔首表示应允，那小厮退了出去，门外候着的那人踩着铿锵有力的脚步进来，向唐青蓝拜道：“门主。”
    “这是第几个了？”唐青蓝缓缓睁眼，指腹在衣服面头唐门特有的刺绣上摩挲着。
    唐战还没开口，他已经料到发生了什么事——并非唐青蓝未卜先知，而是近来这事情发生得实在太频繁，以至于他已见怪不怪了。
    “门主，已经是这个月来的……第二十人了。”唐战犹豫片刻，向唐青蓝回报道。
    “二十人……”唐青蓝捻了捻眉心，“也是用的暗器么？”
    “是……”唐战答道。
    “这回是什么暗器？”唐青蓝问道。
    “一枚铁桦钉，直接穿了喉咙，伤口与前十九次大差不差，都是开在脖颈最为薄弱处，很快便流血死了，死的时间不长，应该是趁着大伙用午饭的时候挑落单的人动的手。”唐战为之具言。
    “你是说，这次的凶器就是一枚木头钉子？”唐青蓝眯起眼睛，胸前起起伏伏，显然是有一口恶气氤在胸中，不得释放。
    “门主，这虽然是木头，可素有‘铁木’之称，可比寻常铁器……”唐战解释道。
    “住口！”唐青蓝一声怒斥，猛抬手一枚金钱镖打在唐战脚尖前头。
    那枚金钱镖力道之大，竟深深嵌入地面，只在面上留下一丝极细微的割口，距唐战的脚面只有一寸不到，几乎就是擦着他的鞋尖打下去的。
    唐战感受着鞋尖被方才那枚金钱镖摩擦过发出的炽热，面上无甚过度反应，背上冷汗已出了一身。
    “还长老？出了这么大的事，如今都敢在光天化日之下行凶了，你们却还连凶手的面都没见到过，你当什么长老！”唐青蓝暴起，直指唐战的鼻子骂。
    “门主，话可不能这么说！”唐战也是个暴脾气，将髭须一抹，“我唐战的能力，老门主可是看在眼里的，老夫我几十年来，为唐门做了多少事情！？如今因为抓不到几个小贼，就连长老的位子也不配坐了？”
    “唐战！你倒还知道你能力出众，可如今是老了不行了还是怎么？口口声声说几个小贼，你身为长老，却连几个小贼也捉不住了？”唐青蓝不依不饶地骂道，“我唐门自古以来便以暗器名满江湖，如今却让人用暗器踩在头上撒野，这分明是有意挑衅我唐门！可我们呢？却连人影都找不见一个！这要是传出去，我唐门的脸面何在！那枉死的二十位兄弟姊妹，何以告慰他们的在天之灵！？”
    唐战被这一连串的话堵得哑口无言，一时气血上涌，伸手指着唐青蓝鼻子道：“小子，你看着！老夫我会让你知道，我这唐门长老不是吃干饭的！”
    ——
    出得妙机堂，唐战这才有些清醒，待他缓过劲来，心中不免忐忑——唐青蓝说的虽不中听，可有些话倒是没说错，门中这么多人无端遭外人用暗器杀害，很显然是有人在蓄意挑衅唐门，并且此人武功不俗，在暗器上的造诣极高，这样夸下海口，找不找得见凶手且不论，这凶手既然如此有恃无恐，若是自己率人去搜寻这刺客踪迹，恐怕也是凶多吉少，弄不好自己就成了那第二十一个被杀的人。
    唐战想到这里，忽然往自己的老脸上狠抽了几个巴掌——现在是贪生怕死的时候吗？这刺客分明已是在叫板，若是连他的踪迹也寻不到，唐门岂不是活该遭人耻笑？
    豁出去了！
    唐战一咬牙，转身回到尸体被发现的现场，命人将那尸首收殓了，将其余几位唐门长老都召集到弟子们训练暗器的练功房内。
    这个时候
    练功房十分宽阔，主要是为了练习击发暗器的力度、精准度，几条长廊并在一起，每隔一段距离便放置着一个画有标记的木人桩，以机关控制，或站立、或左右斜靠、或躺倒，只有木桩头部立起，以训练不同角度的暗器击发。末端的木人桩远得几乎看不见，那样远的距离，视力已经不管用了，唯有依靠经年苦练积攒下来的经验进行击打。
    “唐无、唐胜、唐不孤，你们三个有什么想法？”唐战这暴脾气，看着眼前这几个一副与世无争模样的老头便气不打一处来，“人家都欺负到头上来了，弟子连同下人们一共出了整整二十条人命，下一回，说不定就轮到你我了。”
    唐无眨了眨眼，眼角皱纹聚在一处，往远处的木人桩看了一眼，打着呵欠道：“哪有这么夸张，下人没了，多招一批就是了，那些死了的弟子也都是些远亲举荐上来的外人罢了，死几个又如何？威胁不到唐门的传承。”
    “是啊是啊，”唐胜亦附和道，“我唐门家大业大，若是为了这点事就兴师动众、草木皆兵的，还不让人笑掉大牙？”
    唐战脸色愈发难看起来，将目光移向剩下唯一没有发言的唐不孤身上，剑眉倒竖，眼中杀气毕露，显然是在提醒唐不孤谨言慎行。
    说是长老，唐不孤也不过四十岁，是四位长老中最年轻的一个，性子随和，一般情况下意见是跟着年纪最大、资历最老的唐无走，他们四位长老向来是意见一致的，很少出现过分歧。这回不知这唐战吃错了什么药，脸色难看得像要吃人，看样子是不大赞同方才唐无和唐胜二位长老的想法。
    唐不孤深知唐战的暴烈脾性，虽然狐疑，但也不敢多问，只得打掉了牙往肚里咽，开口反对道：“二位长老，此言差矣，都是爹生娘养的，谁的命不是一条命？我倒认为唐战长老说得有理，人家都欺负到头上来了，难道我们还得忍气吞声吗？”
    此言一出，唐战的脸色果然稍稍缓和了些，这下是唐无、唐胜二人分脸色变得不好看了。
    “唐无唐胜，老夫光知道你们二人年纪大了，殊不知这胆子也变小了！”唐战拾起地下弟子练功遗漏的几枚梅花镖、铁针、铁弹珠，在手心把玩着。
    只听“唰”一声，唐战手中的一枚铁弹珠精准命中最远处的一个木人桩，那木人桩应声倒下，磕在地面，发出“咚”一声闷响。
    唐战眼神一变，在几个机关拉杆当中挑出一个，用力掰动，那木人桩又重新立起。
    “唐战，你怎么这样讲话！”唐胜撸起袖子，不满地喊道。
    “我就是这样讲话！怎么？你还想同我动手不成？！”唐战的声音丝毫不逊色于唐胜，厉声怒斥道。
    “两位长老，我们走，不与这疯子一般见识。”唐无旋即将一个冷眼甩给唐战。
    “走、趁早滚！一个个软蛋！”唐战大怒，一面轰他们走一面拉住唐不孤的袖子，“唐不孤，你不准走。”
    “怎么，又叫我们滚，又不准唐不孤长老走？难道跟你这茅坑里的石头待在一起？”唐胜冷哼一声，“罢了，唐不孤，你若是想与他待在一块，我也懒得管你，我们走！”
    “二位长老、二位长老……”唐不孤甩开唐战苍劲有力的大手，跟了上去，不忘转头向唐战赔礼，“唐战长老，实在对不住了。”
    “好好好，都滚吧、都给我滚吧！”唐战甩手一镖飞向方才那个木桩。
    又是“咚”地一声闷响，那木人桩应声倒地。
    唐不孤走出练功房，还能听见唐战在里面大发雷霆。
    ——
    听着三人的脚步渐行渐远，唐战颓然坐在地上，重重地叹了口气。
    刹那间，远处的黑暗中射出一枚铁弹珠，直冲唐战首级破风而来！
    这样恐怖的力道毫无防备地打在后脑上，最低也是个脑浆四溅。
    可令人震惊的是，那铁弹珠竟没有打在唐战后脑上。
    唐战竟背着身子，用两根指头准确无误地接下了那颗铁弹珠！
    黑暗中的那人大吃一惊，不过很快便回过神来，一连撒出数枚铁弹，颗颗直逼身上大穴，无不致命。
    这些铁弹自然也被唐战不费吹灰之力地接了下来。
    “怎么样，我这唐门长老的手劲还可以吧？”唐战缓缓地转过身来，冷笑道。
    “你怎么知道我在此处？”黑暗中，那个假扮成木桩的人气喘如牛，心有不甘地发问，“你早已老眼昏花，不可能看得清这么远的木桩。”
    “我当然知道，并且我还知道，你不止一个人。”唐战嘲弄地一笑，旋即向那人旁侧的木桩打出一枚铁针。
    “鬼金羊！”黑暗中那人蓦地大吼。
    那旁侧的“木桩”果然应声而动，手中暗器亦随之发出，将唐战的那枚铁针“叮”一声凌空击落。
    “早听闻过，魔宫二十八宿、南方炎天分舵的三位——柳土獐、鬼金羊、星日马都使得一手好暗器，果真是名不虚传。”唐战抚掌道。
    “到底是小看你了。”鬼金羊从黑暗中现身，笑道，“你究竟是怎么发现我们的？”
    唐战将髭须一捋，哈哈大笑道：“哈哈哈……一开始，我并没有发现你们，但是在我打出那颗铁弹珠之后，我听见木桩倒下声音有些异样——按理说，我的力道如此之大，木桩倒下的声音也应该十分清脆，不该是这样沉闷，所以我掰下机关，再次出手，坐实了木桩有问题。”
    “那你发现了我，又作何解释？”鬼金羊追问道。
    唐战又笑，指向黑暗中的那人：“因为我方才掰动的，并不是他那条道上的机关，而是你所在那条道上的机关，结果你没有反应，他却重新立了起来，暴露了你们两个人！”
    “很好，你很聪明，运气也不错。”鬼金羊冷笑道，“但你还是免不了一死。”
    “那可未必。”唐战胸有成竹地说道。
    “唐战，你不会以为你打得过我们吧？”鬼金羊步步逼近，出言嘲讽道。
    “我只不过是个长老，自然不是你们的对手。”唐战道。
    话音刚落，一个纤瘦灵动的身影破门而入，连发数枚唐门独门暗器——噬心挫骨针。
    那噬心挫骨针“突突突”三声，没入鬼金羊身上三道大穴，针尖浸染的毒素随经脉而走，深入骨髓，只须臾之间，鬼金羊便如同万蚁噬心，惨叫声响彻整个唐门。
    来人正是当今唐门门主——唐青蓝！
    “若不是为了拖住你们，我才不多废话。”唐战长吁一口气，指向方才黑暗中那人待的地方。
    唐青蓝招呼一齐过来的两个下人，把方才中了唐战全力发出的铁弹珠、梅花镖的那人拖了出来。
    唐不孤也从门外进来，向唐战深深一揖：“唐战长老有勇有谋，临危不乱，请受不孤一拜。”
    “好在你能读懂我在你手心写的字，此事你也有功劳。”唐战拍了拍他的肩。
    唐无、唐胜二人亦回到练功房来，连声拍着唐战的马屁。
    “你就是柳土獐？”唐战俯身问道。
    “你、你怎么知道？”柳土獐咳出一口鲜血，难以置信地望向这个老头。
    “因为……”
    唐战笑而不语，同唐青蓝颇为默契地交换了一个眼神。
    “因为星日马在这！”
    唐青蓝冷笑，抬手将袖口朝向唐无，“啪嗒”一声，机括转动，一根手指粗的钢针以迅雷不及掩耳之势击发，一阵劲风掠过，那钢针径直穿过唐无的脑袋，将他的头钉了个对穿。
    唐胜和唐不孤顿时大惊失色，手足无措。
    二人尚处在震惊中时，唐战走上前去，撕下唐无那张老脸上的面具，露出年轻的面庞，面上微微现出一丝怅然。
    “第二十一人，唐无。”唐青蓝叹了口气道。
    唐战俯下身，对柳土獐说道：“既然你求知欲如此旺盛，我便让你死个明白。”
    “我这个年纪，都已看不清最远处的木人桩，唐无更不可能看得清，他无故向远处望去，大抵是有什么重要的东西在那处。”唐战抽出星日马脑门上的钢针，缓缓将其刺入柳土獐的咽喉，“门主，我想，魔宫不会就此善罢甘休的。”
    唐青蓝缓缓点头，“那还要多多劳烦长老你了。”