两百虎贲骑卒随张鼎一路狂奔，路途本不遥远，待看到此处百余位儒生，张鼎不禁有些懵。
    听得地面震动，邴原便是皱起眉头：“这是……骑兵？”
    王烈便在身侧坐着，仔细听了便道：“看来是没错，北中郎将不是说虎贲校尉驻扎此处？这几道炊烟，怕是引他察觉了。”
    待到声音渐渐大了，一众儒生亦是骇然，本以为是黄巾军从天而降，若非邴原一力安抚，便要一哄而散了。
    张鼎远远便望见这散乱的人群，远远便勒住马缰，本来应该派遣几名侦骑去看看，那边邴原远远看见也不回避，主动迎了上来，双方寥寥说了几句便明白当前情况。张鼎一听孙原等人还在渡河，心中登时一沉，立刻命令近卫军候统率一百五十人掩护儒生离去，亲自带着五十人直奔风津渡。
    远远望见数人往这边过来，张鼎心知是孙原，纵马如飞，隔着十余丈便看见一身紫衣，立刻勒缰下马，躬身行礼：“虎贲校尉张鼎，听候太守调遣。”
    孙原此刻正怀抱林紫夜，以寒天沐暖为她取暖，看见张鼎这般样子，只得道：“子桓辛苦了。”
    一众人等自然从卢植那里知晓，当今天子又出奇招，本同为二千石的魏郡太守和虎贲校尉，后者竟然听命于前者，实在有些出格。
    张鼎一眼便看出眼前几人经过战斗，适才一众儒生虽是狼狈，却不如孙原等人这般，郭嘉更是脸色苍白，显然受了内伤。
    “公子可是出了事情？”
    听见张鼎称呼公子，孙原心中一暖，摇头道：“奉孝先生受了点伤，暂且无碍。”
    不待张鼎回答，身后郭嘉已是叫了出来：“你说得倒是轻松，张角那样的修为可是轻易接得的？”
    张鼎登时心头一寒，倒吸一口冷气：“公子遇见了张角？”
    “嗯。”孙原点点头，摇头道：“回去再说。”
    ****
    甫一进入大营，孙原便见到了那个代掌张鼎印绶的人，在大帐之前抚掌大笑。
    孙原不由吃了一惊，不是别人，正是曹操：“雒阳北部尉？”
    “非也，非也。”曹操一身铠甲戎装，挺直肃立，“曹某已拜骑都尉，现统兵千骑，与虎贲校尉一同讨伐黄巾。”
    孙原皱起眉头，便发觉身后有人扯动衣袖，听见心然轻声道：“此人城府太深，你需小心。”
    “公子认识？”张鼎很是诧异，他虽出自帝都，却未曾料到曹操与孙原竟然相识。
    孙原点点头道：“当初在执金吾袁公府前，有一面之缘。”又正面看着曹操道：“骑都尉能助一臂之力，自是幸事，大战将至，刻不容缓。”
    张鼎和曹操本来目光皆放在孙原背上的紫檀剑匣上，一听此语便同时变了脸色：“如何？”
    “进去说。”
    张鼎的军帐不大，甚至有些简陋，只是比寻常兵士的帐篷稍微大些，远远小于卢植的大帐，孙原此时又带着女眷着实不便。回头看看管宁，孙原苦笑了一声：“幼安不愿参与便罢了，稍做休息，请子桓派人护送你们离去。”
    这个“们”便是指心然紫夜二女了。
    林紫夜眉头一皱便要叫出声来，心然眼疾手快，一拉她衣袖，冲在场众人一颌首便退了出去。管宁怀中抱着琴，自然也是不便，亦是退了出去。
    张鼎看了一眼众人，不禁苦笑一声，他却是忘了孙原身边还带着女眷，冲曹操道：“都尉代鼎先与几位商议，鼎出去略作安排。”
    几人点点头，曹操也不拘束，指着一边的挂图木架道：“前几日，操与张校尉已就如今局势略做分析。不知太守适才所言何意？”
    与卢植的局势图略有不同，张鼎的图集中于魏郡和巨鹿郡，大河以南均由卢植处理，更不会出现在图上。张鼎的目标很简单，便是解魏郡和巨鹿之危，如果没有魏郡和巨鹿郡的粮草补给和两郡的郡兵，只凭卢植的数万精锐，想平定冀州黄巾军几乎不可能。
    孙原细细看着军图，随口道：“张角的目的便是尽力歼灭大汉精锐，彼十余倍于我，本当一鼓作气攻下邺城，全据魏郡，而后全据冀州，可是事发近两月，仍未有如此战果，可见张角已失去了最好的机会。半个时辰前，原见到了张角。”
    “张角？”曹操脸色一变，眼神不停变化，“他亲自来见你？”
    孙原看在眼中，知道他心思百转，也不在意，继续道：“他来见我，无非是想杀我，令魏郡自乱阵脚，他只要拿下了魏郡，巨鹿郡便陷入四面楚歌。”
    曹操领着众人围在军图周围，望着孙原道：“说句不当的言语，太守身为一郡之重，孤身赴险实为不智。”
    “当日换做是都尉，可还有第二条办法脱离帝都的掌控？”孙原望着他，摇了摇头，“帝都之中势力层叠，都尉若非举步维艰，又岂会自请领军？”
    曹操心生佩服，如今何进拜为大将军，与世家门阀、宦官已成三面交错势力，曹操自己本和众多门阀世家子弟是从小玩到大的好友，可出身宦官门下，和大将军何进一系又有千丝万缕的关系，自然处于诸方势力漩涡的中心，不得已只能自请离开帝都。
    只是这般年轻便高居两千石之位，曹操仍是有所嫉妒，论资历强干，他自诩胜过孙原几多，笑问：“天子将五千精锐虎贲交由魏郡太守，可见对太守之信重，太守有何看法？”
    孙原微微一笑，并不回答。荀攸、郭嘉两人互视一眼，自然明白曹操不服孙原，亦不言语。
    曹操干笑一声，指着军图细细解说：“黄巾军张牛角一部十余万众，屯兵巨鹿郡东线，巨鹿太守郭典命令诸县各自死守，他亲自统率两千郡兵防守广平县和广宗县，两县为巨鹿屏障，一旦丢失整个巨鹿郡都会沦陷。”
    “魏郡亦不容忽视，清渊、元城、馆陶等城池尽数丢失，不过幸好之前魏郡郡丞华歆已将诸城辎重迁往巨鹿郡补给，黄巾军本就是乌合之众，诸城的粮食根本不够他们食用，已经先后撤出城池。”
    “诸位的脚下，也就是黎阳一线，在半个月前涌入了数十万流民……”
    话音未落便瞧见眼前三人脸色同时变了，曹操一怔，后半截话生生吞了回去，顿了顿才缓缓道：“也因担心流民不稳，张鼎校尉力排众议，将数十万流民赶去了元城，还给予了一批粮食，希望他们撑过春天。”
    “元城？”孙原看着军图，张鼎很果断，他要保护黎阳，保护大河渡口，保护魏郡和司隶、兖州的联系，即使丢失了冀州其他郡县，守住魏郡官军便有机会反攻，所以宁愿将数十万饥民赶入几乎已经成为空城的元城。
    “五千虎贲本就没有太多辎重，就是五千人的军粮，够几十万饥民吃几天？”孙原眉头缓缓皱起，只是他没有讲出后面的话。
    “公子既然知道，便清楚鼎别无选择。”
    张鼎的声音从身后传来，众人甫一回头，便看见他一脸漠然，“冀州百万性命与几十万饥民，鼎唯有选择前者，如果冀州全部沦入黄巾军之手，饿死的就不是二十万人，而是上百万人，上千万人。”
    “知道了。”
    孙原声音有些冷，郭嘉皱着眉头，孙原从来不会有这样的语气，取舍之道以孙原心性断然不会不知，张鼎做的全然无错，若是那几十万流民能够在元城一线完成春耕，尚能活下来一批人，可是这样的世道，谁会在饿死到来前去花费无用的精力春耕，只为让其他人活下来？
    郭嘉拍了拍他的肩头，孙原深深吸了一口气，甩了甩脑袋，转过身来道：“张角知道流民对魏郡的威胁已经被降低，便想到了杀我，我没死，他便只剩下最后一种方法，那便是强攻。”
    巨大的军图上，只有山川图画，标记出的敌我驻扎位置，却标记不出那恐怖的人潮和尸山血海的场景。
    张角的强攻便是黄巾军的强攻，甘陵国有二十余万黄巾军，巨鹿郡有十余万黄巾军，常山国、中山国有三十余万黄巾军，而且是斩杀了冀州刺史厉温和幽州刺史郭勋的胜军，大河对岸是四十余万兖州黄巾军，青州的司马俱也是虎视眈眈，如果这些庞大的实力都被张角整合，那么爆发出来的可怕实力足以将魏郡碾成粉末。
    孙原陷入苦思，敌我实力太悬殊了，张鼎只有五千人，魏郡的郡兵还要守卫邺城，不可能再调动——简直便是一盘死棋。
    郭嘉望着军图，问道：“虎贲营……都是骑兵？”
    张鼎点点头，反问：“这位先生想做什么？”
    郭嘉道：“黄巾军并非铁板一块，其实凭借城池坚守，消耗其辎重便能令其不战自溃。不过青羽和卢植中郎将只怕要落下个‘临敌不战’的罪名，帝都那边的压力想不来不会轻松。”
    “黄巾军没有攻城器械，没有骑兵，周转缓慢。”荀攸接着道，“你莫非是想用骑兵打出点功劳来？”
    “不错。”郭嘉点点头，“黄巾军攻城的方法无非是里应外合，没有补给打得情况下极容易被击溃——自然重新汇合也很容易。不过骑兵突袭，多多少少能让面子上过得去。”
    曹操与张鼎互视一眼，不禁苦笑上脸。他们两人在此度日如年，皆是担忧黄巾军席卷天下的可怕实力，在这两人眼里未免太过轻巧了。
    “不过，想达到击溃黄巾军的效果，至少需要一场足够分量的大战，甚至……是血战。”
    一时间，轻松之气尽扫，张鼎皱着眉头问道：“这是什么意思？”
    “想让黄巾军尽快溃散，需要有一场如光武皇帝年轻时昆阳之战的效果。”郭嘉看着张鼎，“你能打出那样的一战么？”
    张鼎直视郭嘉双眸，一身凛凛气息逼人：“鼎来冀州便是为了争这一口气，这一战，打了。”
    张鼎出身名门，是当朝司空张济之孙，却不愿凭借家门，而是当了一个南军士卒，从而做到南军屯长，许是天子认为年轻人在一处更能有所作为，张鼎如今更是被天子钦点，拜虎贲校尉，为孙原副手，可见信重。
    “硬打？”曹操皱着眉头，“为何不先固守，以老其师？如此情况下奔袭岂不损失太大？”
    张鼎摇头：“虎贲营是大汉精锐，但终究是刚刚整合，有三河骑士也有北军五校。且不说从未上过战场，此次又是临阵换将，莫说公子，便是我尚未与下属熟络，此时大兵压境，急需一场大战结合上下，不经历血战如何成一支真正的精锐？”
    曹操并非见识短浅之人，自然听出关窍：“如此，不仅需要先打一仗，还非得打胜不可。”
    “不错。”张鼎看着孙原，突然后退一步，躬身垂首，拱手行礼：“请公子上坐，聚集虎贲营司马军候，明示军律，以宣军令。”
    曹操未等张鼎言语完，便与他站在一处，拱手下拜。军中军令如山，张鼎是尊奉天子诏令，自甘为副而以孙原为虎贲之首。以曹操眼里心思，自然瞧得出来。
    孙原一时愣住，他虽是被天子看重，却全无带兵经验，从未在军中待过。正想询问郭嘉和荀攸，却发现二人早已退开数步，自然是一副与我无关的样子。两人虽然允诺孙原出任魏郡掾属，却都不愿插手兵务，何况虎贲营乃北军精锐，两个太守府的下属变想插手岂非自寻死路？
    紫衣公子便这么孤零零站着，不过一句话功夫，身边竟然一个人也没有了。
    他的身体不禁抖了一抖，看着眼前的张鼎与曹操，不知如何取舍。
    拿了，兵权在手，犯大汉律法，为朝堂所忌惮。
    不拿，错过兵权，无力镇制魏郡，将来更是变数太多。
    拿，还是不拿？
    突然，他想起幼时，自己在两个纤纤少女的怀中瑟瑟发抖，艰难取暖模样……
    只有掌握一切，便能保护她们了罢……
    眼前，仿佛又出现了那两双温柔目光。
    “原不擅兵事，不能担当此大任。”
    四人同时望向他，目瞪口呆，几乎不能相信。
    孙原一脸温柔笑意，思虑尽去：“我去邺城，接手魏郡事务，以太守兼统北军不合律法。陛下随心所欲，我们莫非也跟着么？”
    四人两两对视，不知其意。
    孙原微微一笑，道：“至于此战筹划，便请我魏郡掾属代为筹划。原先去邺城主持大局。”
    曹操登时心中诧异，孙原乃是天子亲自点的魏郡太守，以当日所见的气度，怕是不会临阵脱逃，不过此刻要求回到邺城，当真有些匪夷所思。
    郭嘉挑着眉头，淡淡道：“冀州已然疲弊，你莫不是想拿魏郡去支撑一场大战？”
    张鼎、曹操恍然，郭嘉为何先前会说出两个选择：一场大战，一场血战。大战旷日持久，虎贲营虽然只有五千将士，却皆为骑兵，想打一场旷日持久之战，所耗费的军需辎重将是三万户百姓负担，如此惊人军需，若是由魏郡负担，势必将此刻魏郡的优势丧尽。
    “你的意思我自然明白。”孙原道：“所以我留你与公达在此为虎贲筹谋，而我必须回邺城。司隶的粮草辎重必然先接济北中郎将营和左中郎将营，虎贲偏师辎重必然迟滞，我先设法筹集辎重，还需要魏郡的郡兵为虎贲营提供支持。”
    紫衣公子看着眼前几人，苦涩之意油然而生：“若非你们在此，此战我当真没底。”
    郭嘉看着他，摇摇头：“当真为难你了。”
    ****
    半个时辰之后，一屯精骑护卫孙原、邴原、管宁、王烈等人急赴邺城。三个时辰狂奔之后，久盼的魏郡太守孙原终于抵达邺城。魏郡代郡丞张范、功曹史沮授等郡中大吏相迎于邺城城门。
    “公子归来，承终释重负矣。”
    远处数十骑奔来，张范步行相迎。不过数十日光景，初出帝都的名门高士已是憔悴不已。
    孙原看在眼中自然有数，不及感慨便已下马，一手扶起下拜的张范：“公先辛劳，是孙原来迟了。”
    孙原初到邺城，第一件事便是任命属官，以最快速度稳住魏郡府的蠢蠢欲动。
    郡丞华歆，秩俸六百石，并任文学掾。
    长史管宁，秩俸六百石，并任学经师。
    功曹史田丰，统诸曹掾史。
    五官掾张范，并任学经师。
    督邮沮授，并任法曹掾史，主邮驿。
    郡府属官二十四人：
    主记事掾史袁涣，主录记事。
    录事掾史射援，主记。
    奏事掾史射坚，主奏议事。
    少府史李历，总典守相私家财务出纳。
    门下督贼曹许定，主兵卫，巡查侍从。
    门下贼曹典韦，主侍卫。
    府门亭长许褚，主守卫。
    门下议曹史郭嘉，主谋议。
    门下议曹史荀攸，主谋议。
    户曹掾史和洽，主民户，祭祀，农桑。
    田曹掾史耿武，主垦埴畜养。
    水曹掾史闵纯，主水利河渠；并任漕曹掾史，主漕运粮草事。
    时曹掾史王烈，主时节祭祀。
    比曹掾史臧洪，主郡内财物，尾数之检核。
    仓曹掾史赵戬，主仓谷事。
    金曹掾史赵俭，主货币盐铁事。
    计曹掾史朱瑾，主上计之事；并任市掾，主市政。
    兵曹掾史太史慈，主兵事。
    尉曹掾史袁徽，主徒卒转运事。
    贼曹掾史王行，主盗贼事；并任贼捕掾，主捕盗贼。
    决曹掾史审配，断罪决狱。
    辞曹掾史邴原，主辟讼事。
    督邮掾沮宗，主奉诏系捕，录送囚徒，催租点兵。
    学官掾史许靖，主郡学校事；
    郡掾祭酒石韬，主教育。
    以上诸曹便是一郡根基，除却边塞才有的塞曹之外，便唯有一个主医药事的医曹掾史不曾任命了。更为重要的是五千虎贲抵达魏郡的消息，让魏郡彻底安下心来。
    管宁、王烈之名声，沮授、田丰之人望，邴原、许靖之学术，审配之根基，登时让魏郡的城墙高了三丈、厚了八分。随着李历、耿武、闵纯、朱瑾、审配等冀州名门望族人物进入魏郡府，魏郡的人心可谓大定。