“出了什么事情吗？”
在刘备连声催促后，曹操才缓过神来。
曹操急忙将嫉妒的心情压下，面带微笑掩饰说：
“哈哈，没有什么，只是希望玄德能同去许都，将此番大功上报于陛下。”
“刘备意下如何呢？”
听到许都，刘备脑中闪现起过往在许都惶恐的日子，他差点拒绝。
想起张明之前的告诫，刘备决心暂且按耐，点头回答道：
“好啊，曹操邀请之事，刘备怎会不愿。”
曹操露出理应如此的态度说道：
“如果不愿也没关系……呃，嗯？”
“你、你……愿意前往？”
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刘备出人意料的回答令曹操和郭嘉的策略受挫。
他们原计划刘备会拒绝，以便借此施压，并在刘备陷入劣势时再提出其他条款。
刘备愿意入许都却为曹操创造了机会：他可以借此让刘备进入朝堂任职，从而掌控住刘备。
此刻，他想到：
“愿意？好的。
刘备在许都的房子我都保留着，住些日子也没什么。”
张明亮明觉得曹操此举步步皆是算计。
若是刘备真在许都，下一步很可能是让他进朝当官，然后找个借口软禁在家，进一步除之而后快。
因为现今，刘备无疑是诏书幸存的最后线索。
“丞相的美意虽好，但恐怕家主无法去。”
“许都离颖川不远，明打算回家祭奠父亲，主公亦有相同心愿，希望一同拜祭。”
“故而我们将驻扎在外城军营，待拜见过陛下后直返荆州。”
面对张明确提到亲情伦理，曹操不好多言，决定先返回许都后再做计较：
“算了，先到了许都再说。”
打定主意，曹操便不再坚持，两军合并，共同奔赴许都。
百姓沿途夹道欢迎，北魏入侵的消息已广为人知，军民得胜归来，自然是欢呼雀跃。
抵达许都前，庞德和黄忠已先行回来，一万战马安然送至荆州，陈武负责接应。
此刻黄忠匆忙赶来，准备向张明确报。
回到朝廷，曹操和郭嘉再次密谋。
面对刘备不肯住于城中及近一万五千骑军，他们清楚直接硬逼留下几乎是妄想。
然而，曹操并未就此放弃，他在计划让刘备与他同朝面圣的时候，暗藏刺杀之意。
只要无证据，他就不会被怀疑。
但关键在于，必须一举解决刘备。
所以，在即将返回许都的前一天，曹操携同出征时的手下勇猛将领来到刘备的营地拜会。
“哈哈哈！”
“刘备，明天咱们就能抵达许都，就要朝见天子了。
之前的大捷，我们两方还未一起庆祝，今日良机难逢，不如借此以武会友如何？”
刘备内心有些疑惑，不确定曹操到底有何意图。
然而，他对张明显露出的信任始终铭记在心，微微一笑后点头同意：“孟德有此雅兴，本备定然不会缺席。”
“不过孟德所说的以武会友，究竟指的是什么呢？”
看见刘备的应允，曹操欣喜之情溢于言表。
接着，他说：“所谓的以武会友，便是让随行出战的许褚、夏侯渊、曹纯、曹休、张辽、徐晃，对阵你帐下任意六名将领进行比试。”
“这只是切磋，也是增进交流的一种方式，叫做以武会友吧。”
刘备明白了，曹操是想和他的将领一较高下，对自己的实力他很有信心。
他的阵营中有赵云、太史慈、黄忠和陈到，最近还有新增的马超与庞德，即使不了解曹操作出此举动的目的，他也不至于畏惧。
“好，不知你是让将领们一对一较量，还是我们各自决定对抗阵容？”
曹操想了想回答：“就由我们各自调度好了。
这六场比赛，只要赢得超过半数就视为胜利，若是战局势均力敌，那就是平局。
若是我们赢了，粮食之事便暂不追究；而如果你赢了，武关的那部分我们便不再追究，你看如何？”
张明细目在心，曹老板真是精打细算。
武关本来就是自己的首尾，曹老板很清楚这一点，借比试之名故意提出做赌约。
无论胜败，这一次供应军粮的事都会烟消云散。
同时，他可能是想透过这种方式，摸清己方的实力，为刺杀行动的人选制定计划。
这些计划，张明白然了，但却毫不担心。
原因并非仅限于赵云等将领武艺超群的信心，还有贾诩已经有了应对策略，就算是刘备留在许都，也保证他平安离去。
没过多久，双方在两军营中间找到一块空地，命令军士包围起来，随后摒退所有人。
曹操和刘备并排坐着，身后跟着郭嘉、张明显和贾诩。
接下来的比赛开始了，第一个出场的将军是曹纯曹子和，刘备这边则是赵云赵子龙。
看着这两个人选，曹操的脸上闪过一抹满意。
正如他预料的那样！
刘备方确实在第一场比赛中全力以赴，派出了最厉害的赵云赵子龙，这意味着后续无论许褚对阵任何人都能获得胜利。
曹操使用的，正是田忌赛马的智谋策略。
在此期间，曹操和刘备闲聊着看似无关紧要的事情，而郭嘉和张明却暗暗商讨着战局。
“呵呵，知道你，没想到你们竟然一开始就派出了赵子龙，真是明智的决定。”
“啧啧，可惜了，子龙这柄利器没有刺中最佳的时机。”
“子和的武艺虽然不错，但是相较于子龙，的确有所不如。
看来在这初次布局上，咱们主公占了一些上风。”
张明显露出不屑之色。
这何止略逊一筹？简直不在同一级别。
你们这是轻视赵云，还是抬举曹纯？但表面看来，张明却保平静笑道：“奉孝过奖了，我主帐下的将领众多，出战人选并非决定胜利的因素。”
在心底，郭嘉冷笑着，觉得张明自夸得有点过分。
正当几人交谈之际，战局中的赵云与曹纯已然交锋。
曹纯主动进攻，一剑直取赵云心胸。
赵云在马背上巧妙一扭，从容侧闪，同时挥动长枪，如同神龙出海。
曹纯迅速回避，由衷赞叹：“好枪法！”
一轮对决下来，两人已有了初步较量，赵云心中有所揣测。
当两人再次对决时，赵云左臂持枪，猛烈横扫，迫使曹纯后撤，随后右手紧握长枪，如毒蛇吞吐，枪影疾射，破空声瞬间爆发。
铿锵！——
曹纯险些不及招架，匆忙横举大刀防御。
然而，他低估了赵云枪招的力量，瞬间被强大的冲击击落在马下。
仅仅两个回合，胜负已然分明。
曹操神情显得难堪，曹纯毕竟是家族的一员，若非此刻四周没有下属，这样惨败恐将动摇军心。
“呵呵，这次该轮到我登场了。”
“何 与我一较高下？！”
初战结束，许褚跃跃欲试，驱马直上。
不一会儿，另一名披白袍、穿银甲、策白马、执银枪的青年将军出现在对侧。
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许褚并未识得对方，但他见到对手年轻人，心中稍有轻视之感。
深知许褚的曹操一眼即看出了许褚的不在意，适时提醒他：“孟起贤侄确是一表人才，就连武艺都深受吾兄寿成的影响。”
“仲康，切勿轻敌啊。”
许褚听了曹操的话，专注地打量马超。
忽然，他的眼神微敛，似有所领悟地说：“哦，原来是你马腾公子，如果令尊在此，或许我还能全力以赴。
但凭你，充其量能让我出五成功力！”
“主公放心，这较量交予我就是。
许褚在此，请赐教！”
马超听闻许褚狂妄之语，以及言语中对马腾的贬低，眉毛间隐含着骄傲，冷声道：“也不怕大风刮走你的舌头吗？我是马超马孟起，来者请赐教。”
说完，在马背前经过张明亮面前，他不忘对刘备微微欠身敬称：“皇叔”，然后正色看向张明说：
“叔父，您见证马超的作战吧！”
这句话让曹操、刘备等人愕然无言。
尤其是曹操，刚刚还在夸赞马超为侄儿，却反过来称张明为叔父？
这一刻，曹操心中犹如一团乱麻。
仅仅一个称呼，自己竟莫名降了一辈，这未免太匪夷所思了！
刘备倒是从容不少，因为这关系到张明既是嫡长子刘仁的师父，又是义女黄月英的配偶，他已经习以为常。
尽管曹操伪装得很好，但张明仍然察觉了他的尴尬。
心中偷笑，面上仍旧宽慰地答道：
“孟起这小伙子过分讲究礼节，我已经多次提醒，平时叫我表字就好。”
曹操嘴角抽搐，皮笑肉不动地回应：“各自为战更好，不过这马寿成何时同我家贤婿称兄道弟起来了？”
张明白眼闪烁，心想老板曹操阴险狡猾。
他故意不透露详情，而是勾起对方的兴趣：“寿成兄的事情就暂且不提，还是看比斗为要。”
曹操微微咬牙，强挤出笑容：“好，比赛胜算如何我们拭目以待，只望这寿成什么时候才能与贤婿称兄道弟吧。”
两方选手蓄势待发，一时间，场上气氛更加凝重。
然而现实给了他迎头一击，只见马超从容不迫地挺枪刺出，轻易瓦解了许褚的动作，顺利挡下那柄大刀。
只是大刀上传来的力道令马超深感诧异。