史太勋一声令下。
    现场又传来了劳二和劳氏夫妇的叫声。
    不过这次不是二人咆哮公堂的叫声。
    而是他们哭天喊地的叫声。
    现场的围观群众看到这一幕。
    又开始了积极地讨论。
    你一言我一语的。
    大家开始踊跃发言。
    “瞧这劳二，才挨了二十大板，现又加五十，此番恐怕是难逃一劫了。”
    “哎，他家道贫寒，又无靠山，何苦来县衙找不自在呢？瞧这伤势，哪有钱医治？”
    “谁说不是呢，原以为劳二是个老实人，谁曾想竟是个无赖，为了敲诈连亲娘都能气死，真是令人不齿！”
    “那劳氏叫得真是凄惨，我都替她害臊！”
    “知县大人已是从轻发落了，诬告的罪名可是重罪，五十大板算是轻的。”
    “就是，若是真论罪，怕是他们的性命都难保！”
    “这劳二，看着老实巴交，没想到一肚子坏水。”
    “知县大人公正严明，他们这是自作自受！”
    “哎，都是穷闹的，可话又说回来，穷也不能讹诈呀！”
    “此番教训，看他们日后还敢不敢为非作歹！”
    “还哪有什么日后啊......这两人挨完板子，又无钱医治，估计非死即残了......”
    “那也是活该！”
    “就是！这种人，压根就不值得同情！”
    桃源县的另一头。
    知县史太勋已经回到了家里。
    他刚刚坐下。
    看着下人们准备好的一桌饭菜。
    微微皱起了眉头。
    “吾儿近日怎地未曾出来用饭？是何缘故？”
    一旁的下人听到了知县大人问话。
    赶忙回应道。
    “老爷，少爷近日闭门苦读，足不出户，连饭食都是送入房中的。”
    史太勋听后。
    那是一脸的疑惑。
    “我儿竟会如此用功？带我去看看他！”
    说话间。
    史太勋已经来到了史向荣的房间。
    史向荣的房间位于县衙的东侧。
    他的外房布置成了一间雅致的书房。
    内室则是他休息的卧室。
    史太勋走进书房。
    只见史向荣正坐在书桌前。
    神情专注地读书。
    他的目光紧紧盯着手中的书卷。
    时而低头沉思。
    时而用笔在纸上勾勾画画。
    史太勋看着眼前的史向荣。
    史向荣似乎并没有发现自己父亲的到来。
    仍在刻苦用功。
    史太勋轻声问道。
    “我儿，你为何突然如此发奋图强？”
    史向荣听到自己父亲的话。
    缓缓地抬起了头。
    “父亲，您不要打扰我，孩儿正在攻读诗书，无暇他顾。”
    史太勋看着自己的儿子。
    叹了口气。
    “儿子，你不要再惦记那若曦姑娘了。”
    史向荣一脸诧异地看着史太勋。
    “父亲，这是为何？”
    史太勋面露难色。
    “那若曦姑娘与知州关大人是至亲，关系紧密，非你我所能及。”
    史向荣点点头。
    “是啊，父亲，此事孩儿知晓。但您不是曾嘱咐我，只要我用功读书，通过县试，您便去若曦家为我提亲吗？”
    史太勋摇了摇头。
    沉声说道。
    “儿啊，为父以往不甚了解，你说那若曦姑娘对你有好感……前两日土匪突袭县城之事，你可曾知晓？”
    “孩儿知道，父亲。那次若曦姑娘被掳上山去，现在不是已经被救回了吗？”
    “那你可知是谁将她救回的？”
    “孩儿知晓，是那个叫牛蛙的公子将她救回的。父亲您不是还嘉奖了他，将他立为全县的楷模了吗？”
    “是……但也不尽然……并非为父要立他为楷模，为父更未曾亲眼见他在山寨中救下若曦姑娘。这一切都是知州关兴贤关大人所言，孩儿，你可明白？”
    “父亲，您这话是何意？”
    “何意？！我是说，关知州对那牛蛙极为赏识。这牛蛙来历不明，无从查证其身世，但关知州竟公然嘱咐为父，特许他参加今年春季的县试。即便有牛蛙可能与土匪勾结上山的嫌疑，关知州却坚称他是见义勇为者，甚至以王爷震怒为由，将刁难牛蛙的县尉钱思安斩首示众！”
    “父亲您的意思是……那牛蛙公子莫非也是关大人的亲戚？！”
    史太勋听到自己儿子的这话。
    那是一脸的无奈地。
    “非也……很有可能是那若曦姑娘已对牛蛙公子情有独钟，因此知州大人才会如此维护他！”
    史向荣看着父亲。
    一脸的不解和问号。
    “这与我又有何干系？”
    史太勋再次深深地叹了口气。
    “什么干系？！那牛蛙与若曦姑娘早已两情相悦，你却还在此念念不忘，日日为了这事埋头苦读，又有何意义啊，吾儿？！”
    “非是如此，父亲。我与那牛蛙牛公子之间早有赌约，谁能在下次县试中中名次靠前，谁便能娶得若曦姑娘！输者将永远失去追求若曦姑娘的资格！我们公平竞争，又有何不可？！孩儿此次的目标已定，那就是本次县试的头名！我就不信，还能输给那牛公子不成？！”
    “感情之事，岂能当作赌约？此等儿戏之举！再者说，你除了会画个王八还会干什么？为父主持了这么多年县试，别人家的孩子一个个都成了童生，唯有你！年年名落孙山！毫无长进！还有，县试的名次根本就无人在意，这个名次毫无意义！”
    “爹爹，您主持了这么多年县试，孩儿不能过，那是因为您从来不愿给孩儿走后门！临县的知县公子，还有您的前任，哪个不都行个方便？！至于名次，我朝状元干的不如榜眼探花的比比皆是，我们要的就是一个输赢，又不是名次带来的好处。”
    “孩儿啊，人活在这世上就要堂堂正正地做人，怎么可以遇事就想着走后门呢？！男子汉大丈夫，就要行得正。就算这县试为父帮你走了后门，那以后的府试呢？院试呢？乡试呢？会试呢？殿试呢？为父哪有那般本事一直去帮你啊！说句大不敬的话，为父又不是皇帝，你又不是太子！为父这个知县官职说大不大，说小不小，在这桃源县一隅之地尚有些作用，出了这县城……谁认识你爹啊？！”
    听着史太勋的话。
    史向荣变得有些不耐烦了。
    “所以我现在要好好学习啊！我准备求人不如求己，靠自己去考过县试！得了吧父亲，您别废话了，别打扰我学习！”
    “学习固然是好事，为父也为你高兴，但是切莫再惦记那若曦姑娘了，将精力多放在有意义的事情上面。”
    “父亲，您不给我走后门，也从来不帮衬家里，现在却经常三番五次去帮助那牛蛙。先是您帮他杀了博古斋的掌柜李文元和李子墨父子，又去县大牢处死了狱卒卜庆林。今天开堂的事，您别以为我不知道，您又偏袒牛蛙重罚了劳二和劳氏夫妇！您说离开这个县您就帮不了我了，您不是皇上我不是太子！那父亲请问牛蛙的父亲是皇帝吗？！难道他是太子吗？！您一副帮了我就害了我的样子，那牛蛙呢？！”
    史太勋听到自己的儿子说了这些话。
    也有些生气了。
    “我这么做是因为知州大人！在我朝官大一级压死人你不知道吗？！而且为父从未因私枉法，那劳二夫妇就是无赖死有余辜；李文元和卜庆林之流也绝非好人！”
    史向荣不耐烦地低下了头。
    他不再看自己的父亲。
    而是继续开始了读书。
    “父亲总之我不求您帮我什么忙，您也别站在这里打扰我！我要学习了！我和牛蛙有赌约在先，您从小就告诉我一诺千金。既然我与牛公子立了赌约，那就要作数！我一定要凭自己的本事考上县试的第一名，赢得若曦姑娘的芳心！”
    史太勋很无奈的摇了摇头。
    “孩儿啊，你怎地就是不明白呢？若曦姑娘心仪的很可能是那牛蛙……为父也斗不过知州大人，你可明白？”
    很明显。
    史向荣已经不想再做过多的沟通了。
    “爹爹出去吧，我要温书了！莫来搅扰我！”
    史太勋知道和儿子的沟通是无效的。
    他忽然感到很无力。
    但是也没有什么办法。
    孩子大了。
    就管不了了......
    你在外面不管是谁。
    在家里你是他的劳资。
    他就是不怕你......
    你能怎么办？！
    史太勋看着还在读书的史向荣。
    “儿啊……为父也管束你不得了……但你须记住，读书固然是好事，可情爱之事……却是强求不来的……”
    史太勋见史向荣不再理睬自己。
    他也没有办法。
    只得就这样。
    先离开了自己儿子的房间。
    黑夜笼罩下的桃源县。
    此时格外的安静。
    在桃源县的一处民房内。
    陈糕文正急切地看着自己的儿子陈三。
    “如何了？这些时日可曾习得？”
    陈三看着自己的父亲。
    表情略显激动。
    “爹爹，你放心便是！这些糕点的做法并不难！孩儿都已学会了！”
    陈糕文一听立即面露喜色。
    一副喜出望外的样子。
    就好像彩票中了个头奖一样。
    “儿啊！为父做了一世的糕点，却总难赚到银两，这会儿，咱们可要大富了！”
    陈三也是异常的开心。
    估计是也感受到了那种。
    彩票中了头奖的好情绪。
    “正是如此，爹爹，这真是老天爷开眼，让这桃源春的牛蛙助咱们父子发财来的！”