坤宁宫。
“母后，孩儿来看您了。”
大皇子墨千羽从乾清宫出来，便来到了坤宁宫。
皇后脸色带有些许憔悴，笑容虚荣而无力，“千羽你回来了。”
墨千羽上前搀扶着皇后坐了下来，“母后，你没事吧？”
朱家一事，在整个京城闹得沸沸扬扬。
即便母后不说，他亦是猜到母亲为何如此。
皇后摆了摆手，“千羽不必担心。母后无碍，近来有些失眠，太医院那边给母后开了药，母后有按时服用。”
墨千羽微微皱眉，轻叹道：“父皇还是太狠心了。”
皇后拍了拍他的手，“你不要怪你父皇，这是你外祖父惹的祸，与他人无关。朱家没了往日的风光，但好歹留下了性命。”
据她所知，大理寺这两日放了几个人朱家出来，皆是女眷与幼儿。
朱家已经被查封，她们自然是回不去了。
她便托人带些银钱过去，先找个地方安家落户。
即便朱家已经落魄，可她这个皇后还在，想来也不会有人自找麻烦。
墨千羽思索道：“我听说父皇打算送他们去当徭役？”
可能是去北方修堤坝，亦有可能是去南方修水渠？
皇后点点头，“留住性命已是极好，若是能为百姓做点什么，那也是为朱家积福。”
墨千羽继续问道：“我听说父皇现在特别喜欢墨依依，到哪喜欢都带着她，还让她坐龙椅上？”
他知道有墨依依这么一个人，可墨依依在皇宫里就没有存在感。
这出去一趟回来，皇宫变化如此之大。
皇后答应道：“你父皇喜欢哪个孩子是他的事，你如何赢得陛下喜欢那是你事。还有，沈婉儿之事莫要再提，你父皇很不高兴。”
两兄弟以前偶有矛盾，可那与自相残杀可以说是毫无关系。
可为了一个沈婉儿，两兄弟居然大打出手。
果真是知子莫如母，墨千羽正要提及沈婉儿，见皇后说得如此直白，便跟她谈起这一路上在北方的所见所闻。
储秀宫。
二皇儿墨千尘思索道：“母妃，孩儿听闻皇后娘家出事了，对孩儿争取太子之位可是个好机会啊。”
自古以来，皇后的长子都会被册封为太子，亦或者是太子的生母会被册封为皇后。
正是大暴君久久未册封太子，这才给了墨千尘希望。
岚贵妃有些无语，“人人都能看到你说的机会，凭什么会是你的机会，为什么不能是你大哥的机会？”
墨千尘疑惑道：“母妃何出此言？”
岚贵妃解惑道：“自太祖开朝至今，东离从未出现过外戚专权。究其原因，历任皇帝的母族并不强大。不是他们不想强大，而是皇帝不允。”
墨千尘如遭雷击，“难道是父皇是打算立大哥为太子？”
岚贵妃摇了摇头，“你父皇有没有那个意思，母妃也不知道。至于太子之位，你做好自己便是。”
墨千尘亦不再继续这个话题，从衣袖取出一个长方形的小檀木盒，“母妃，这是孩儿给您带的礼物。”
岚贵妃身子一怔，“这里面是什么？”
墨千尘对岚贵妃的反应不明所以，“这里面是羊脂玉簪，孩儿在回来的路上看到便买了下来，母妃您看了一定会很喜欢的。”
岚贵妃顿时生出恨铁不成钢的感觉，“你去南方都干了些什么？
你有去过那些穷乡僻壤的地方吗？
还是你在皇宫待久了，见不得人间疾苦？
你父皇让你去体察民情，是让你为朝廷替贫苦的百姓谋一条出路。
你这一去就是四个月，就给母妃带回来一个玉簪。
你应该带回来不是给母妃的玉簪，而是给你父皇带回来救灾的良方。
你若是将这玉簪的钱用于救济百姓，母妃定会为你感到骄傲。
可就你这作风，若是让你当上了太子，黎明百姓可还有出路。”
她本以为墨千尘在外历练，应该会有些的长进，可还是如此不识人间疾苦。
墨千尘不可置信道：“孩儿真有如此不堪吗？”
岚贵妃反问道：“你去见陛下的时候，陛下对你满意了吗？”
墨千尘顿了顿，摇了摇头。
他知道，父皇并不满意。
不仅是对他，对大哥亦是如此。
父皇甚至不给他和大哥继续说下去的机会。
“孩儿还年轻，日后定会做出一番事业让父皇刮目相看。”
他此话不仅是说给岚贵妃听，更是说与自己。
岚贵妃选择打击他的热情，“你可知道这世上的天才，在你这个年纪早已崭露头角，你又凭什么认为自己定能做出一番事业？”
墨千尘不假思索道：“太祖放牛娃出生，四十岁才登基为帝，立国号为东离。”
岚贵妃冷笑一声，“你在史书上见到的太祖爷，不过寥寥数页。
可你要知道，太祖爷的一生波澜壮阔，一本书都写不下。
你今天能够站在这里，是因为你是陛下的孩子。若没有这层出生，你什么都不是。”
墨千尘一个踉跄，“母妃你为何才与孩儿说这些？”
岚贵妃感叹道：“你若是知难而退也好，披荆向前也罢，母妃都会支持你。可你却是毫无长进，你也好，初禾也罢，或许是母妃不配当母亲吧。”
以她对陛下的了解。
千尘唯有脱胎换骨，才有资格坐上太子的位置。
墨千尘当即行跪拜礼，“桃李盛时虽寂寞，雪霜多后始青葱。孩儿定当不负母妃所望，勉励前行，不负朝阳。”
岚贵妃深感欣慰，“起来吧，你就不用去见初禾那丫头了，让她好好反省反省。
还有婉儿你也不要见了，我知道你和你大哥都喜欢婉儿。
可我从婉儿的眼中，看不到她喜欢你们之中任何一个。”
墨千尘顿了顿，答应道：“孩子谨记母妃教诲。”
入夜渐微凉，亥时。
“喵。”
小团子吃完烤番薯准备回屋睡觉，便听到耳边传来猫叫声。
小团子寻着声音的方向看去，发出喵叫的正是小白。
见小白出现在此定然是找自己有事，她便先一步回屋。
见小白进来后，她随手关上了房门，“小白，你这么晚不睡觉来找依依有什么事？”