第二日起来，顾望之只觉得自己头疼的紧，她虽酒量不佳，可也甚少像如今这般宿醉，就连洗漱穿衣都是由着锦瑟摆弄，自个儿迷迷糊糊地便被送上了马车。
    直至进了宫，鸿蒙时微冷的晨风才将她吹得清醒了几分，佩了牙牌，又听鸿胪寺唱入班，几番流程下来，顾望之的困意也彻底消散了去。
    从六品的起居舍人，在满朝的达官显贵面前自然也不算什么，不过是沾着太子的福，方能在站个中间的位置。
    本是在议今年税收一事，一部分官员要求减税，缓和民生，一部分官员又持反对意见，说今年国库空虚，若再缩减税收只怕不妥，两派相持不下，官家不好决策，便说以容后再议来托委。
    “众卿可还有本启奏？”赫连珽现下身子不大好，早起又受了点寒风，如今愈发有些头疼了。
    “臣有本启奏，”大理寺卿常盛上前道，“臣弹劾吏部员外郎顾望之，掩袖工馋、代拆代行，利用吏部之位，贪污受贿、以图祸乱朝纲！”
    顾望之被这突然起来的一番诬告弄得有些发蒙，她行事素来小心谨慎，别说是贪污受贿，就是与朝中诸位大臣都甚少有所往来，又怎的被扣上了这么大一顶帽子。
    “常大人，说话可要讲究证据，”赫连璟沉了眼眸，冷冷道，“诬告朝中官员，也是要定罪的。”
    常盛身居要位多年，又怎会轻易怕了赫连璟话中的威胁之意，只拱手上前道，“顾望之在协办徐州知府贪污一案时，利用职务之便，受贿于当时尚任同知的李泉，将地方上报其倒卖官盐、克扣粮税一事的证据销毁，在张庆芝获罪后，立即以贤能堪用之名扶李泉上位，意图将徐州操控于他一人之手。臣手中，有李泉贪赃枉法的罪证，及两人的书信往来，请陛下亲阅！”
    一旁的太监授意，连忙将常盛手中的奏章呈了上来，他审阅良久，忽而唤了顾望之上前，将奏章扔在她面前，震怒道，“你自己看看！”
    若非赫连璟力排众议极力推举，他本是不想重用顾望之的，一个毫无根基的少年，便是有些才华又如何，连心思都定不明白，如何能堪以大用。
    顾望之心中一惊，指尖有些微微发颤地拾起地上的奏章，其中记载的李泉种种罪证皆是证据确凿，辩无可辩。可她根本不曾同李泉有任何往来，这书信上又确实是她的字迹，加上先前朝堂之上，自己受赫连玦所逼，又确实举荐了李泉任徐州知州，种种下来，几乎是坐实了她徇私舞弊之名。
    对，赫连玦！顾望之猛然惊醒过来，难怪她先前查不到关于李泉的任何罪证，她原以为赫连玦是为了扶李泉上位将其暗地里所做的苟且之事都摸了去，原来他一直将其握在手中只等着此时来给她重重一击。
    至于书信，赫连玦手下奇才辈出，想来能寻出一个能模仿她字迹的也不算什么天大的难事。
    原来，他的目标，一直以来，都是自己。顾望之闭眼深吸了一口气，冷汗几乎浸湿了朝服，是她自作聪明，以为一招瞒天过海能够扶了蔡京上位，殊不知螳螂捕蝉黄雀在后，她的把戏怕是在赫连玦眼中不过是跳梁小丑，可笑至极。
    顾望之瞬间红了眼眶，她不甘心，自己步步为营，明明只差一步就可以扭转徐州局势，可一子之错便满盘皆输。
    “臣并未做过任何贪污受贿之事，陛下可彻查臣名下所有资产和徐州一案卷宗，”顾望之挺直了脊梁，定定地瞧着端坐在帝位之上的赫连珽，“这书信，乃是有人刻意模仿的臣的笔记，蓄图陷害。臣恳请陛下明察。”
    顾望之一下一下地在大殿之上叩首，寒窗苦读数十载，她决不能在此刻认输。
    朝野上下，百官伫立，作壁上观者，唏嘘喟叹者，冷眼嘲弄者，便静静地瞧着这位风光无限的少年状元如何跌落神坛。
    “徐州一案儿臣是同顾员外一同处理，若他真有不轨之心，儿臣又怎会毫不知情，”赫连璟上前拱手道，“儿臣恳请父皇给儿臣一个机会，让儿臣彻查此事。”
    “臣相信以顾大人的秉性，绝不会作出此等有害超纲之事，”苏既白上前，叩首道，“臣恳请陛下彻查。”
    “满朝皆知，顾望之是太子殿下的人，此事若是交由太子殿下查，怕是结果难以令人信服。”常盛上前，冷冷瞧着两人道。
    “是啊，此事交由太子处理怕是不妥。”
    “对，顾望之一个吏部员外郎，哪来的胆子干这些事，怕不是背后有更大的靠山。”
    “够了！”赫连珽见众人七嘴八舌，几乎是要将祸水引到太子身上了，连忙高声喝止，他伸手揉了揉太阳穴，半晌方才淡淡道，“此事既有关太子，又由大理寺状告，交由两方皆不妥当，便移交刑部审讯彻查，如此，众卿可还有异议？”
    刑部？赫连璟心中一惊，刑部是赫连玦的领地，若真将顾望之交给了刑部，又有几条命活着出来。
    赫连璟刚想开口，便被赫连珽一个眼神制止了回去，只听他道，“此事已定，众卿无需多言，朕身子不适，退朝吧。”
    百官散去，顾望之也被褪了官服押入刑部大牢。
    她瞧着自己一身刑服，不由嗤笑，她以为自己在那个先进的时代生活了二十余年，脑海中的思想比古人先进百倍，便试图以自身微薄之力改变整个封建王朝的根基，一路以来，谨小慎微，步步为营，若不是胸腔之中还有保留着几分初心，她怕是早已被整这个王朝的洪流所淹没殆尽。
    顾望之伸手摸了摸阴暗破损的墙壁，不知怎的泪水便止不住地落了下来，她到底为什么会来这里。时至今日，她早已分不清自己身体里灵魂，到底古代的顾望之，还是现代的顾清柠。
    “如今倒是知道怕了，”监牢之外传来低沉凉薄的声音，顾望之一抬首便见那人矜贵的衣衫上绣着烫金色的蛟龙，一如在宫徽阁时第一次见他一样。
    他居高临下地看着顾望之，高大的身形几乎将她整个人包裹在他的阴影之下。赫连玦伸手扣住顾望之的下巴，瞧见她眼角还泛红的泪痕，忽而不屑地嗤笑了一声，“哭什么，没出息。”
    顾望之扭开下巴，冷冷地瞧着他，“你若当初不信我，早些动手处理掉便是了，又何必折了两人的性命，如此大费周章地拉我入狱。”
    赫连玦见她如此态度，倒也不恼，敛下眼睫，声音如同溪流磨砺的沙石，“我虽不信你，却到底是想用你的，可你自以为是的小动作着实有些多了，若再不叫你吃些苦头，还当真以为本王是好糊弄的不成？”
    她当真以为，她借张庆芝案扶持蔡京上位之事他瞧不出来？区区一个徐州同知之位，若顾望之有心像他举荐，他或许便允了，可偏偏她要使些自作聪明的心眼儿，难免叫人觉得其心可异。
    “你想如何？”顾望之瞧着他，眼角勾出几分强硬和阴鸷。
    赫连玦轻啧了一声，似乎很不喜欢看见她这副神情，冷声道：“既进了刑部，便不可能毫发无损地走出去。”
    他只一个眼神，下面的人便立刻会意，左右二人便将她绑上了刑台，蘸了盐水的鞭子猛地便重重抽在了顾望之身上。
    只消一刹，顾望之便痛的几乎要落了眼泪，她甚至能清楚地感受到自己的身前的皮肉几乎是裂了开来，伤口火辣辣的疼痛，久久不能散去。
    第二鞭再次落下之时，她痛的脚趾蜷缩在一起，拼命地挣扎着被束缚的身体，泪水不受控制地往下掉。
    赫连玦坐在一旁，摩挲着腰间的玉，不知为何瞧着面前之人泪眼婆娑的模样，他心中竟升起了些异样的滋味。
    顾望之身上白色的囚服已然被丝丝血迹浸染，面容也痛的几乎扭曲，可看向赫连玦的眼神却满是冷冽和恨意。
    这与平时的她不同，赫连玦有些烦躁地皱了皱眉，顾望之素来甚少在他面前显露出情绪，永远都是一副波澜不惊的模样。
    他觉得这样的顾望之，不够鲜活，所以他想要看见她冷淡的伪装下真实的皮囊，可如今顾望之将恨意这般赤裸裸地展现在他面前后，他又如此郁躁，总觉得似乎不该是这样。
    他想要的，不只是这样。
    赫连玦狠狠闭了闭眼，头疾又有隐隐发作的趋势，便懒得再去想自己情绪变化究竟是为何，只淡淡留下一句，“每日十鞭，别将她弄死了，剩下你们自个儿看着办。”