翌日清晨，天幕低垂阴沉，乌云密布。
    昨日的秋高气爽、阳光灿烂，似乎是晚秋时节最后的辉煌余韵。
    夜雨方歇，遍地落叶，天际一片晦暗，日头躲在滚滚的云层之后不见踪影，而呼啸了一夜的北风势头却渐渐缓了下去。
    望平县衙的中堂之内，公孙度身着玄色锦袍腰束玉带，外加了件无袖开襟虎皮短袄，简单大方的样式则为辽东苦寒之地所常见，既保暖也不妨碍举手投足，斑斓虎皮在玄色锦袍比衬之下，平添几分威武气势。
    然而虽有衣装的壮形增色，今日的太守公孙度却显得颇有些疲惫，斜倚在坐榻上，以厚实柔软的兽皮缝制的软靠垫在腰后，眼袋略为浮肿，一手虚握成拳，有一搭没一搭敲打着有些酸软的腿脚，心中不免暗自苦笑：岁月不饶人，虎狼也气短。
    想昨夜，窗外秋雨，梧桐叶落时，屋内却旖旎缱绻、春风一度……公孙夫人虽已徐娘半老，却依旧美艳不可方物。
    面对夫人柔情似水的扫榻以待，公孙度也是热血贲张、欲罢不能。
    兴许是风雨寒夜操劳过度，太守今晨自榻上起身时便觉腰酸腿麻，四肢无力。
    此处不便为外人道，惟有人到中年，已然婚娶之丈夫，方能体会个中滋味，有所深切感受。
    （丈夫：成年男子。《谷梁传》：“男子二十而冠，冠而列丈夫。”）
    日暮西山徒呼奈何，英雄不复当年勇！
    此刻无言感慨，置身侧军师阳仪意味深长的眼神于不顾，太守公孙度正凝目望着堂前一夜凋零的槐树，已是另一番思绪浮上心头。
    朝食时分，公孙度便接连收到了几份密报。
    其中一份颇具玩味。于此辽东郡大好局面之下，总有些不愿安分守己之辈，如恶犬鹰鹫一般寻着味儿，无论何事都想插上一手。只是几名杀贼立功的山中猎户，竟也有人斗胆上下其手，试图第一时间先行收买拉拢！
    另一份则寥寥数语：夜半风雨，刺客来袭，数人负伤遁去，无所得。
    这些个老冤家，消息可算是灵通，出手也可谓阔绰，行事进退也够果决！
    好一招翻手云，覆手雨！收买不成便痛下杀手，任谁都想不到交易之后紧接着便是刺杀！笑里藏刀，信手拈来。
    如此明目张胆地为所欲为，视亲赴此城的辽东太守于无物！是可忍孰不可忍！
    所幸几名猎户无碍，否则便是一记公然羞辱的耳光打在太守的脸上。
    真是要一条道走到黑！这人呐！总是如此欲壑难填。就此平安喜乐做个富家翁难道不好吗？你若敬我一尺，我自当敬你一丈！
    所谓世家豪门的那些个纨绔子弟，太守府大开方便之门，许出去若干光鲜耀眼的职位，也不是不可以！
    我索性大度些，水至清则无鱼，任尔等尸位素餐、蝇营狗苟，无外乎彼此敷衍就是，只要相安无事便好，彼此各取所需，利益交换而已！
    古往今来，多少显赫豪门皆毁于野心勃勃、贪心不足。岂不知一旦雷霆震怒之下，定会摧枯拉朽、片瓦无存？若非稳定大局计，我又何须忍让至今？
    尔等竟变本加厉，多年来狗眼看人低！若此有眼无珠之辈，屡次挑衅试探，说不准还夹带着吃里扒外的勾当！
    如今竟猖狂到如此地步，在某的眼皮子底下行凶！
    真当我公孙度手中剑，杀不得人吗？！
    真待到图穷匕见之际，尔等宵小岂有负隅顽抗之力？百年世家又如何，名门望族又如何？自诩根深叶茂，我便连根拔起！
    太守公孙度念及此，胸中意难平，方才私房之事的回味与自嘲，迅即消失于无形。
    此刻多少怀着些许愤懑，意兴阑珊地等候那些猎户前来。
    厅堂之内，郡府的僚佐及军将分列两边，“满堂之坐，视钩各异”，金银铜玉各式带钩琳琅满佩。一众亲信心腹之人如军师阳仪、长史王烈、都尉柳毅皆列位其中。
    （带钩，贵族和文人武士所系腰带的挂钩，起源于西周，战国至秦汉广为流行。因尊卑有序、贵贱有别，扣系革带的带钩逐渐演变为身份的象征。）
    方才诸位在争论辽东方略的侧重及走势，揣摩太守意图之人无不献计献策，议事的焦点逐渐集中在攻防举措的孰轻孰重，众人各执一词难分伯仲。
    然而各自引经据典、慷慨陈词了半晌，这才发觉太守今日似乎并无多大兴致，也并未如同以往，以神色姿态暗示心中所向，此时俨然一副魂游物外、心不在焉的模样。
    众人遂偃旗息鼓，彼此各怀心思默然相对。
    衙署中堂便陷入了一种诡异的氛围当中，辽东郡府的军政要员齐聚一堂，此刻却是鸦雀无声。
    多人的目光陆续随着太守的视线，纷纷停留在堂外的槐树林上。
    自辽东太守领军抵达望平县城之后，县衙公署及其后院屋舍、楼阁园圃便易了主，理所应当的被征用，成为太守及其家眷起居之地，望平县令只好暂时卷起行囊另寻他处栖居办差。
    不知何时，县衙依照望平县令之意，在原有厅堂馆舍基础上做了些土木方面的改动，除了在侧院后宅广植花木之外，有些画蛇添足地在前院移栽了不少槐树。
    兴许是过于操切了些，槐树移植得颇为密集，望去略显突兀，与汉制衙署的工整大气风格显得格格不入。
    此前县中偶有佐吏问起，望平县令只故弄玄虚含笑不语。
    其实问的人，看的人，甚至亲手移栽槐树之人，都明白其中深意，只是皆故作不知，无人去点破而已。
    看破不说破，也乃人之常情。正所谓：堂前有槐，升官发财。
    太守携僚属一行初次踏入县衙时，见到前院内竟然密植了十几株槐树，公孙度唇角一抿只淡淡一笑而过。
    随行的军师阳仪却不禁嗤之以鼻，虽未发一言，却让当时随行恭迎的望平县令噤若寒蝉，于这秋冬之交竟然汗透重衫。
    太守府军师阳仪，脸削无肉，性阴鸷，肚量小，睚眦必报，所学广计谋多，却因其性狭，向不为人喜。
    今时今日，望平县令也侧身一众僚佐之中，在压抑的沉寂之中，注意到同僚的目光都在打量院内槐树林，不免心生忐忑。
    县令偷偷避于同僚身后，时不时偷瞄太守和军师，不住逡视二人脸色，生怕太守或军师心血来潮，以此为由治其行为不端。
    辽东郡长史王烈却是老神在在，平静地望着堂外霜降时节的萧瑟。
    王烈并未参与方才的争论，只静立一侧置身于事外，那副悠然自得的样子不禁令军师阳仪侧目。
    “王烈公，美须髯”的闻名形象果然名不虚传，然而此时在阳仪看来却颇为扎眼。
    当然，军师阳仪绝不会承认对长史王烈的仪表堂堂心怀嫉妒，只在心里腹诽：徒有其表！装模做样！总是端着浩然正气，摆出这凛然刚直的姿态又给谁看？
    若不是此人为太守多次拜访征辟而来，礼遇有加，说不得就要作色斥责一番。
    无妄之灾便是由来如此。二人间其实并无私仇宿怨，只是王烈被太守看重，多次拜会请出山后许以长史要职，便令阳仪为之不爽多时。
    王烈自然知晓来自身侧的阴冷目光，却恍若不知，也不以为意，只对即将到来的那几名猎户抱有期待。
    皆因今晨太守召集众人汇集于此时，简略述说了山中猎户斩杀高句丽犯境匪兵，如今招之前来论功行赏事宜。
    三言两语之间，王烈得知其中有位少年猎户不仅手刃数名匪兵，竟还会吟诗作赋，于是对这少年生出了浓厚兴趣，正静候在此拭目以待。
    都尉柳毅则一如既往的闷不作声，身为投效太守公孙度伊始便以军功立足的厮杀汉子，但凡于此种场合，宁愿多一句不如少一句。
    大头巾们皆喜欢夸夸其谈，高谈阔论，俺们军汉嘴笨，却也少了祸从口出的麻烦。如今看那军师眼神游移不定，不知又在琢磨什么鬼主意……
    一阵靴声橐橐，此刻有门吏自前厅跑来禀报，斩匪立功的三名猎户已被带至县衙门外。
    “传！”公孙度于沉思中惊觉，大手一挥吩咐道。
    -----------------
    县衙侧院一隅，几株繁花盛开尚未凋零的秋芙蓉树下，婉约立着一位青葱少女。
    今日的公孙菡可谓是精心妆扮，身着一袭簇新的火红色多褶直裾罗裙，映衬着肌肤胜雪的如花容颜，朱唇轻点丹红，饱满而丰润，更显花季少女的含苞待放。
    然而明眸顾盼的眼神中，却流露出些许忐忑，隐约带着些倦怠，正心神不宁地踯躅在花枝间。
    昨夜秋肃风寒，点雨敲窗。绮窗灯无眠，夜半雨霖霖。
    闺房之中却温煦如春，菡儿如婴儿般蜷在榻上恍惚着睡去。
    神思迷离中，突然见到一位面目看不真切的少年，身姿英武挺拔，迎风立于高崖之上，衣袂随风乱舞。在风中屹立不动的少年凝望群山，昂然吹响了手中的桦木哨子。
    高亢的哨音声震山林，回响绵延，不一会便引得无数姿态优雅、欢声鸣叫的雌鹿奔出林子，轻盈跳跃着聚拢在一起，逐渐汇集成潮，争相向那少年涌去。
    而匪夷所思的是，自己竟身在其中随波逐流，被群鹿裹挟着冲向高崖。
    被群鹿所拥挤推搡，少年被迫一步步退向崖边，直至毫无可退之隙。
    眼见他身形摇摆着便要坠落，此时自己连忙伸出手去想拉住少年，看着虽近在咫尺，却总是遥不可及，心急如焚之时失声大叫着：“不要……”
    少女于惊呼声中蓦然醒来，这才发现自己夜半梦回，伤心枕边三更雨，斑斑泪痕始未干，手中还紧握着那枚桦木哨……
    这不期而至的梦境，来得如此突然，心潮起伏间思绪万千，剪不断、理还乱，就此辗转无眠到天明。
    清晨里与父母问安之后，在阿母诧异且关切的目光中，公孙菡只草草用了些清淡汤食，便神不守舍地于后花园中独自徘徊。
    鬼使神差般，便走到这处侧院，而这里毗邻着正在聚众议事的衙署中堂。
    似乎下意识地在期待着什么，好奇与懵懂、胆怯与羞涩，令暗怀心事的公孙菡彷徨再三。
    正担心有仆佣闯入园中窥破自己的小秘密，正在纠结之时，只听得前厅中纷沓的脚步声传来，兄长公孙康正率先领着几人，一路穿堂过院而来。
    终于来了吗，那名叫高旭的少年也在其中吗？而在此久候的自己，却莫名的心慌意乱。
    公孙菡仓促间手足无措，埋首和羞欲走，裙裾飞扬间，一阵小碎步朝着侧院之后躲避。在即将避入后院月门的那一刻，又像个心有不甘的淘气孩童一般，扭头偷偷窥望到来之人。
    只见跟随兄长的三人中，有两位中年汉子亦步亦趋，并肩而行。
    另有一位高挑矫健的少年走在最后，朴素的山中猎户打扮，衣衫虽粗旧却很是干净利落，外罩着一件拼接缝制的兔皮夹袄。
    少年昂首阔步，镇静自若，并无寻常百姓乍一进入官府之后，掩饰不住的战战兢兢。
    最是映入眼帘刺痛了双眸，是那标枪般直立的背脊，劲松般挺直，倔强而青涩。
    此时侧面看去，好一个俊朗脱俗的少年郎！
    公孙菡踯躅间忍不住频频回首，不知不觉中羞红了粉嫩俏脸。
    贝齿轻咬下唇，公孙菡目光流转，狠狠心给自己壮了壮胆子，纤腰一摆莲步轻移，回转去隐身在一株盛开的秋芙蓉之后。
    一夜风雨，花露欲滴，将灼热晕红的脸颊藏在几朵雪白的重瓣花朵之间，心中小鹿砰砰狂跳，装作品香赏花一般，双眸如水只流连在那少年的身影上。
    似乎冥冥中感觉到来自侧后的窥视，似乎是眼角余光中的那一抹火红，引得少年莫名回首看去。
    却见一片洁白的花团锦簇中，一位袅袅婷婷身着火红罗裙的青葱明艳少女，芙蓉般娇俏可人，容颜如花更胜花，正含羞带怯偷偷儿望着自己。
    彼此视线交错的一刹那，仿若时空凝固，高旭自然而然报以灿烂的露齿一笑……
    公孙菡只觉这一瞬间，万籁俱寂，恍惚中，似乎风也凝滞了。
    少年只回眸一笑，便如冬日暖阳般照亮了阴沉黯淡的天空，仿佛世间所有的美好也不过如此。
    芙蓉之下，相遇之初。
    这一刻，少女心中涟漪顿生，芳心大乱。那正是令她夜半惊梦留下枕边泪痕的梦中少年。
    这一刻，少女方才知晓，这世上原有一个能让你心跳停止，或者加速的人。
    也就只有遇见梦中人才能如此吧！
    芙蓉如雪，羞赧如潮。
    未曾相识先一笑，初见便已许平生。
    （菡，莲花，别称芙蓉。《尔雅》释字道：“芙蓉之含敷蒲也。”《说文解字》云：“未发为菡萏，已发为芙蓉。）