一方黑绶鼻钮铜印，不足寸许见方。
    被一双颤抖的手托着，不舍且不甘地置于面前的托盘之上。
    绶带三采，青赤绀，淳青圭，长一丈六尺，正是秩比六百石至千石的万户以上县令所属印章。
    在中堂的门槛处险些被绊倒，前望平县令面如死灰，战战兢兢倒退而出，狼狈不堪。
    高旭未对此幸灾乐祸，只对公孙太守有了进一步的认识。果然是谈笑间杀伐果断，能在辽东各方势力间脱颖而出权倾一方，又岂是寻常之人？
    乱世之中的各方诸侯，又岂有等闲之辈！若非困守辽东一隅，说不得异日也可位居枭雄之列。
    眼下诸事已毕，索性见好就收吧，倘若再迁延逗留节外生枝，反而不美。
    高旭等三人遂叉手行礼，向公孙太守及堂内各官佐恭谨告退。
    那匹雄壮高俊的白马，正安然自若地轻尥马蹄屹立在堂前树下。
    “此马名曰：飞雪银狐，可谓万里挑一……”马丞小声道，语气里透出浓浓的眷恋，也掩不住对高旭的羡慕。
    高旭点头致谢，伸手牵过飞雪银狐，辔头处系着的火红丝巾随风飘动，偶拂过鼻尖，隐隐淡淡的处子幽香袭来，是芙蓉树下那个令人怦然心动的窈窕倩影吗？
    待高度集中的心神松弛下来，脑海中依稀浮现出那袭火红罗裙，洁白如雪的重瓣芙蓉掩映之下，人比花娇花无色，花在人前亦黯然。
    高旭回想芙蓉花下那惊鸿一瞥，一时竟走了神，直到有侍卫托着那领锦里貂裘呈至面前。
    马丞将宝马转交高旭后正欲离去，公孙康却凑过来压低声音问道：“且慢着，这丝巾……怎的瞧着如此眼熟？”
    马丞自然是识得太守府内公孙康的，忙俯首低声回禀道：“禀长公子，这方丝巾是……府中女公子亲手所系。”
    （女公子，为先秦时特指诸侯的女儿，后适用范围渐渐扩大，汉时用来尊称大户人家或主人的女儿。）
    “哦？……无事，你且去吧。”公孙康挥手示意，转身时眉毛一挑，这小妹又是闹哪样？难道说……菡儿是少女初长成，深院遮不住了？……这墙角偷听的小猫儿，回头且去羞她一羞！
    见此时高旭将锦里貂裘接过，却转而将其披在阿父高进身上，公孙康不禁暗自点头，上前同高旭等人寒暄辞别。
    “幼虎，大人也是一番好意，你切勿误会……”公孙康所言还是那贼曹掾史之事，今日未能招揽高旭直入郡府门下，公孙康的言辞中颇有些遗憾。
    高旭却不以为意地笑道：“青山常在，绿水长流。宜之兄，风物长宜放眼量，不在一时！”
    “既如此，幼虎珍重！乌泥镇在开春之后便要繁忙了，说不准你我届时会再次相聚。”公孙康意有所指，隐晦透露出些什么，彼此皆会心一笑。
    长史王烈未上前凑那份热闹，只洒脱随意地向三人遥一拱手，便脚步匆匆赶至前院门房所在，招手唤来门房内候着的亲近随从，急切地吩咐道：“你且乘我马匹去寻幼安先生，只道我与他相约，赶不赶得上，却凭天意。”
    随从应喏转身欲走，王烈急又叫住，细细叮嘱几句，方才让随从出门上马而去。
    而王烈自己却悠哉游哉，自行踱步去往城中的聚仙楼，今日心情颇佳，哪怕是独斟自饮，也要谋个一醉方休……
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    堂后内院，池边廊下，那袭火红罗裙的倩影婉约娉婷静立多时。在少年婉拒太守邀请之后，便无心再去听些什么，无声款款行至此处，手中把玩桦木哨良久。
    此时恍惚着将木哨凑近红润唇边，悠悠吹响了木哨，想象着少年在群山林海中穿行追狼逐鹿的矫健英姿，少女柔情似水吹响的哨音，竟是别样的清扬婉转，另有一番滋味……恍若柔情似水的雌鹿流连花丛中，啼鸣呼唤着远方的伴侣。
    梦里芙蓉花下语，醒来无觅处。痴痴吹了片刻，蓦然想起此木哨也曾在那少年口中吹响，不禁羞从中来，娇美的脸颊晕红如醉。
    日暮天寒，独倚阑干，冰清玉洁，芳心初萌，清澈潋滟如秋水的双眸含羞点点，那情窦初开娇羞可人的模样，此刻竟如同坠落凡间流连斯人而迷途忘返的仙子。
    这一幕，一时间竟然连中堂后兴冲冲寻来，见状驻足聆听的兄长公孙康都看得痴了。
    这动了情的少女，真是千娇百媚看不得啊……
    廊下墙角处，太守公孙度也伫立不动，只衣袂随风轻扬，见到后院里爱女如此情状，不禁面沉如水，久久沉吟不语。
    县衙门前，耐心等候高旭三人的，依旧是屯将盖明所遣派的那两名亲卫，一位称作茂叔，一位名叫东子，谨奉军令陪同猎户们一道往返。此刻除了自己的坐骑，还牵着原先高旭等人骑乘而来的三匹军马。
    秦铁匠长出一口气，如释重负般向两名亲卫笑道：“辛苦二位，回到乌泥镇，这赏钱足够，俺们好生喝几杯！”
    说着将沉甸甸的铜钱褡裢往空出的马鞍子上一甩，“幼虎，这就返回乌泥镇？”言下之意，俨然一副去留行止都交与你定夺的坦然。
    高进那双属于老猎人的双手，粗糙而稳定，此时竟有些止不住的颤巍巍，恍然如梦般轻抚身上披着的华贵貂裘，入手处貂裘表里皆分外的丝滑柔软，心中是百感交集。
    “……来日孩儿定要送你一领上好的皮袄。”昔日话语犹在耳边，今日高旭便履行了承诺。
    望向高旭的目光中蓄满了无尽感慨，父辈的慈爱尽在其中，高进张口想说些什么，喉头却有些哽咽，只得含笑点头，示意一切由虎儿拿主意。
    高旭都看在眼里，展颜笑道：“却要向秦伯借钱，先去驿馆走一遭。”
    几人当然无异议，各自翻身上马，两名亲卫望着飞雪银狐皆啧啧称羡不已，这等宝马良驹，等闲难得一见！太守今日的赏赐非同小可！
    此时高旭却身形一顿，紧扯住跃跃欲试的飞雪银狐，依稀听见衙内宅院中隐隐传来一阵桦木哨之音，幽然婉转、若有若无。
    正要凝神细听，却已如轻烟袅袅消逝于风中。高旭摇摇头不再耽搁，当先驱马而行奔向驿馆。
    众人于城中不便疾驰，控马便步缓行，左拐右绕返回驿馆住处。
    入内收拾行装之时，高进却将锦里貂裘收了，小心翼翼地卷好塞入了行囊。
    还是舍不得就此将名贵的貂裘穿戴上，一是扎眼，二是珍惜。但凡年纪愈长之人，愈是倾向于将珍贵崭新之物存放起来，这也是勤俭持家的习惯使然。
    高旭深知三言两语难以说得通，索性便听之任之。
    转由秦铁匠的褡裢中取出五百钱，将其整齐码放在屋内案上，藉此略表对那胖驿丞的感激之情。既为昨夜善意的提醒，也为清晨朝食时分，那一碗冒着热气浓香扑鼻的野葱蒸蛋羹。
    高旭不会忘记清晨里那幅暖人心的画面。胖驿丞手捧蛋羹，面露局促窘迫，只因那是他与家人唯一拿得出手的心意，质朴而温馨。
    寻常百姓发自肺腑的朴素善意，平凡而细微，琐碎点滴看似微不足道，却往往会于不经意间感动他人。
    胖驿丞送别一行人之后，返身去房舍收拾时，惊讶地发现案上整齐堆码的五百铜钱，手足无措愣怔了一会，猛然醒悟，一拍脑门焦急地追出院门之际，只望见马上的背影，正远远转过街角向北而去。
    “这可怎敢当？怎敢当？……几位好汉，一路珍重！”胖驿丞低声自语，满面感激向已消失的背影躬下身去。
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    望平县城头之上，太守公孙度与夫人并肩而立，身侧两旁各自立着长子与爱女。此时各怀迥然不同的心事，皆沉默不语远望迤逦向北而行的几骑。
    一路绝尘渐行渐远，地平线上，人马的身影有节奏地幻动。
    此时不约而同的目光里，所有眺望的交汇之处，想必都是那风中飞舞闪耀的一方火红丝巾。犹如跳动的火焰，在萧瑟的苍茫天地间，牢牢锁定每个人的视线。
    公孙菡双眸清波流盼，正痴痴凝望远去的身影，忽觉脸颊一点沁凉，如葱玉指轻拂脸颊，却只有一抹晶莹。
    抬头望时，晦暗的天穹已洒下如羽绒般轻盈飞舞的雪花……
    今冬的初雪，终于不期而至。
    公孙菡此时福如心至，忽然想起童年时曾听闻的美丽典故：如若未嫁少女在初雪时分默默芳心暗许，便会与意中人白头偕老。
    可……这是真的吗？羞不羞？许不许？心心念念，暗自喃喃。
    忸怩着犹豫再三，终于期期艾艾挤在公孙林氏身边，牵着那滚绣云纹的广袖一角，在阿母慈爱的目光里，终藏不住少女心事，吞吞吐吐、含羞带怯地说出心中所惑。
    听完爱女几乎语无伦次的疑问，阿母轻轻抚着少女如丝般顺滑的黑亮发梢，嫣然笑道：“自古虽有此传说，却并无依据，惟祈愿耳。可是，这等祈愿之事，多讲究个心诚则灵。”
    公孙林氏垂首见到菡儿仿佛被初雪风寒吹红了的面颊，忍着笑意打趣道：“不知是何方英俊少年？或是哪家风流公子，引得我家菡儿在今日初雪之时祈愿？菡儿……可心诚否？”
    公孙菡嘤咛一声将桃红的俏脸藏入阿母怀中，不依地顿足撒娇道：“儿不说……”不多时，却在阿母怀中悄悄侧过脸来，目不转睛望着雪绒飞舞的天地之间，那逐渐模糊消逝在苍茫混沌中的身影。
    此生，惟愿伴君踏遍风雪，历经红尘……
    默默祈念中，一片雪绒花轻盈的飘落在颀长弯曲的睫毛上，晶亮清澈的双眸不为所动，却渐渐润湿了眼眶。
    公孙林氏并没有察觉到，此刻菡儿的小手中正紧紧握着一支桦木哨，紧贴在柔软胸前，在手心里攥着热乎乎的，带着自己的体温，倾听着自己的心跳。
    纠结良久，终于还是没有勇气凑到唇边去吹响。
    我若是不管不顾吹响了，他可听得见？他会听懂我的心声吗？
    可是，我真的好想吹响哨子，为君送行，愿君知我心，愿君平安归……
    当母女二人窃窃私语女儿家私房话之际，公孙度却喟然一叹，心中竟有些索然，有些失落。
    麒麟儿呀！失之交臂！待到此子一飞冲天之时，却不知彼此是友，还是敌？
    公孙康此刻却面色自如，伸出手去接那飘飞的雪绒，心中默念：此去路遥，幼虎珍重。他日再聚首，惟愿你我二人初心不变！
    不知伫立多久，风大雪愈急，天地间已是白茫茫一片。
    雪幕中，天边几骑身影早已消失不见。
    此时只听得公孙太守轻咳一声道：“风雪有些急了，夫人、菡儿，仔细天冷风寒，可莫要受了凉，我等这便回吧……”
    公孙康故意缓下步子，待公孙菡一步一回首行至身边时，凑近少女耳边故作神秘道：“那个哨子，我之前曾吹过……”话音未落，哈哈大笑着抬脚就跑。
    公孙菡闻言一怔，满面蓦地腾起红云，又羞又恼，“呀”的轻叫一声，忙不迭“呸呸呸”做唾弃状，双手提着裙摆，裙裾飞扬间不依不饶追着兄长，口中犹自嗔怒：“兄长忒坏了……我不依！你且让我捶几下！”
    兄妹二人前后追逐着笑闹而去。
    公孙度在身后不明所以，大声呵斥道：“宜之！休要欺负菡儿！老大不小了……”
    这边却被夫人手牵衣袖止住，温柔地嫣然笑道：“夫君，且由他兄妹嬉闹去，许久未曾见菡儿如此开心呢……菡儿，可是渐渐长大了！“
    此时意有所指，双眸柔情似水看了公孙度一眼：”便是宜之，从军后也甚少如此顽童一般，今日相聚，且由他们兄妹去闹。”
    公孙度想想也是，缓缓颔首道：“那高家子的确不俗，竟然令兄妹二人皆如此欢喜。唉……只可惜。”心下不由又是一阵扼腕叹息。
    夫人见状，温言安慰道：“夫君可是为那少年惋惜？妾身听闻宜之、菡儿说过几句，当是难得的少年俊杰。夫君此时无需烦忧，有些事情却不可强求。所谓水到渠成，兴许不久之后……”
    说到此处便打住，只望着前方兄妹追逐的方向，莞尔含笑不语。
    公孙度此刻却紧锁眉头，有意无意转移开话题，低声恨恨道：“方才夫人提到宜之从军？哼！竟敢征召我儿戍边，公然羞辱于我，那公孙昭倒是胆气十足！所依仗的无非是那襄平田氏！今日某借个由头便随手处置了邱县令，这厮与公孙昭同属一丘之貉！改日……哼！”
    与方才交谈时的和风细雨不同，此刻公孙度声调急转直下，面色森冷。
    恰逢一阵强风刮来，寒风卷着雪绒呼啸而过，公孙夫人浑身不禁打了个寒噤，忙伸手拢紧了肩上披着的裘领。
    初雪已落，凛冬将至。