夜幕姗姗来迟，随着大团的乌云恰好遮住了月光，乌泥镇终于被笼罩在沉沉夜色当中，
    楼彪打着酒嗝，酒足饭饱，脚步有些虚浮，口中含着根干草茎，边剔着牙花边晃进了衙署大门。
    衙署内寂然无声，歪歪斜斜绕到后面，牢狱的四周除了几个照明的火把，连鬼影都无。按照他的吩咐，无关人等已被提前关照早早散衙归家，疏离而不相为谋的衙吏狱卒皆被调换。
    今夜，这小小的乌泥镇衙署，便是任由他楼彪主宰的杀戮场！
    地方虽不大，可由我说了算！官身虽不显赫，却可索人性命！这种执掌生杀大权的感觉，令楼彪分外的洋洋自得。
    巡夜的两名狱卒见到狱头儿的身影，忙低眉顺眼一路小跑迎了过来，一人抢先报讯道：“狱头儿，今日午后来了个边军小卒，进牢里探看了一番那高家子，见无事便回了。”
    “边军？这帮粗鄙军汉也搅和进来了？！”楼彪“噗”地一声将口中草茎吐出，瞪着牛眼道：“那范疤瘌为何还没动手？平日好生养着，此刻却是如此不中用！怕是好日子活腻了吧？”
    另一人谄媚笑着凑过来道：“狱头儿莫急，范大疤瘌一副顽皮赖骨，素来上不得场面，岂能不趁机占些便宜？晌午后他的打手求俺叫了些酒菜，俺亲自送进去的，此次花销可属实不少……说是吃完就办！没准现在已完事了。”
    楼彪闻言斜睨了此人一眼，嗤的一声不屑道：“瞧你那点出息！一顿酒肉便吃穷了你！事成之后，还能少得了你等好处？我几时亏待了手下兄弟？！此时事到临头，倒跟我磨叽这些有的没的！”
    那狱卒听了满面堆笑连连躬身：“言多有失，勿怪勿怪，狱头儿向来爽快！俺们可不就指望您带着发点小财不是，此刻……狱头儿可想去看看？”
    “走！前头领路！”楼彪挺胸凸肚，忍不住又打了个响亮的酒嗝，下意识伸手摸了摸腰间刀柄，想起那抓心挠肺的美人是否落入掌中，便在今夜此时！说不得，若是万事顺遂，连夜就要让田掌柜将美人送上门来，以解那脐下三寸相思之苦！
    随着酒色之气上涌，楼彪的脸膛红紫发亮，胆子愈发大了些。
    地牢大门外哐当开锁，厚重的镶钉栅门于吱呀声中开启，门口值守的狱卒对楼彪道：“狱头儿，牢里头一切如常，并没有甚响动，似乎尚未……”
    正说话间，阴暗的地牢深处，突地爆发出一阵高声喝骂与吵嚷惊叫，随即是一声凄厉的惨呼，通过甬道滚滚传了出来，直将门口几人吓得浑身都是一哆嗦。
    扰乱了一阵子，吵嚷打斗的声音渐渐平息，只隐约闻听到断断续续的呻吟痛呼声。
    听起来里面的勾当已经结束，见几名亲信面色惊惧不定，楼彪这才腰杆一挺，高声地作势喝骂道：“反了天了！何人胆敢在此作乱？还有王法没有？我这就扒了你的皮去……”
    范疤瘌也是废物一个，手脚恁不利索！竟闹出这般大动静！
    喝骂之后胆色也壮了几分，楼彪甩着膀子骂骂咧咧步入牢狱。浓重的腐臭味道迎面而来，酒足饭饱的楼彪险些一口呕出来，急忙捂着口鼻强压不适，步子便略缓了一缓。
    两名亲信赶紧挑着灯笼左右跟上，灯笼急剧晃荡着，将本就昏暗的地牢甬道照得光怪陆离。
    方走近一排牢笼，一间牢笼的阴暗之处突然跳出来一人，状若疯狂抓着木栅喊道：“狱头儿，那野小子踢死了范爷！却被俺们趁乱给做了！”
    楼彪冷不丁又被吓了一跳，气急败坏地怒骂道：“贱贼坯子！好好说话不成吗？恶鬼一般跳出来做甚？！什么……范疤瘌死了？那野小子人呢？”楼彪上前一步靠近木栅，却依然习惯地警惕着，并没有过分贴近，只瞪着一双醉眼向里面四下打量。
    身旁的人忙将灯笼挑过来，隔着木栅可见牢笼里面靠墙处，血乎乎的横卧着三人。依稀可分辨出一人仰面朝天，正是那狱霸范爷范大疤瘌，双目圆睁口鼻出血，怕是已断了气。还有一人手脚摊开俯卧朝下，身上血迹斑斑，穿着那件破烂的兔皮夹袄，不是那野小子还能是谁？
    第三个……怎的还卧着第三人？
    “这是何人？”楼彪紧盯着那人身上所穿的大袖长袍喝问道，心头突然漏跳了半拍，隐隐感到不妙。
    “呃……此人是那文弱书生，方才混乱时受了惊吓埋头乱窜，俺们昏暗中也分不清是谁，被一并……一并做了。”胡丰嗫嚅着辩解道。
    楼彪只觉一阵头晕目眩，球瓤的！怎的忘了这一节？怎的忘了将酸儒调往其他牢笼？遮莫可坏事了！这酸儒可轻可贱却伤不得！他身后的世家门阀便只跺跺脚，自己不论隐匿在何处，恐怕都将被震出来，还做个狗屁的富家翁！
    这可如何是好？正心神俱乱手足无措之际，却听那书生颤巍巍一声呻吟，其身体也痛苦不堪地抽搐了几下。
    “嘿！还未死！快开门！”楼彪见状如蒙大赦，心存侥幸地高声喝道。
    狱卒手忙脚乱自腰间解下一串锁匙，抖抖索索连试了两次才打开铁锁，哗啷啷声中刚将铁链松脱，楼彪便急不可待一把扯开了木栅门，着急忙慌地迈进牢笼，匆匆俯身去查看书生的伤势，只想着若是救治及时，兴许可免大祸临头……
    一名狱卒紧随楼彪进入牢笼，手握刀柄做出了防范架势，另一人则守在木栅门外，紧紧盯着牢笼内的众人。
    百密一疏啊！得意忘形啊！这书生虽已榨不出更多油水，却是死不得的人物！正追悔莫及之时，只见横躺在地上的书生却突然睁开了眼睛，眸光晶亮，正正迎着俯视下来的那双迷离醉眼。
    四目相对之际，书生嘴角一抿，露出了诡异的一笑。
    楼彪见了猝然头皮一麻，心知中计，失口惊叫着起身拔刀，手掌刚刚触及刀柄，靠着墙边畏畏缩缩蜷曲成一坨的数人中，飞快地冲出一人来，手中托着个小酒坛子，身手极为迅捷，在一众人尚未来得及反应之前，“啪嚓”一声就狠狠拍在了楼彪的头顶上——酒水四溅，碎碴乱飞。
    那人一击得手，闪过被拍得晕头转向的楼彪，一把于侧后揽住了身旁狱卒的脖颈，那狱卒在见到狱头儿突遭袭击之后，本能地后退一步抽刀，长刀堪堪出鞘一半，却是为时已晚。
    只见来人另一只手掰着狱卒后脑猛发力快速相错，喀拉一声便将臂弯中的脑袋扭至一个奇怪的角度，软塌塌出溜下去时，面孔上还保持着惊恐的神情。
    在栅门外的狱卒被突如其来的袭击吓得愣怔了一瞬，此时发出尖利不似人声的惊叫，急忙伸出双手去推搡半敞开着的栅门，却见那人腾空跳将起来一脚踹在栅门上，一声巨响中门户大开，狱卒被木栅门重重撞击，反弹到背后的石墙上扑落在地，连声惨叫着手脚并用前后扒拉，被重创之后加上慌乱，一时间却没能爬起身来。
    此时地牢内的所有囚笼都喧嚣起来，无数鬼魅般的黑影扑在靠走道的木栅前疯狂大叫。
    那人从容站定，回身去看晃荡着身体正试图站稳脚跟的楼彪，冷冷地笑道：“死活不论？”
    落地的灯笼“呼”的一声连骨架带布罩烧了起来，照亮了改换衣衫乔装的高旭。
    楼彪满头满脸的血水淋漓，头顶伤处冒出汩汩的鲜血，掺杂酒水一道顺着面颊蜿蜒流下，双眼被酒水混着血水蛰得刺痛，拼命地眨巴眼睛却仍然瞧不真切。
    求生的欲望极其强烈，楼彪嘶声怒吼着抽出刀来在身前胡劈乱砍，竭力以刀风裹住身形，试图垂死挣扎，拖延时间等着亲信来援。
    高旭正待上前去做个了断，此时却陡生变故。
    一直隐于黑暗中袖手旁观的泼皮打手里，突然跳出一人自身后紧紧搂抱住高旭的腰背，不管不顾全力拖拽住高旭的同时，扯着嗓子大喊道：“狱头儿！快杀了他！”赫然是那泼皮胡丰！
    胡丰不早不晚选在这个节骨眼上反水，也与何咎选择时机有着异曲同工之妙。
    只因过早跳出来向狱头儿示警，则自己必死无疑，而狱头身在牢笼外根本不会在意多死个囚犯，只会冷眼坐视高旭对胡丰痛下杀手，然后另想办法对付困在笼中的高旭。
    只有把楼彪诓进牢笼，高旭才能得手，而胡丰也才有机会反水建功。胡丰对时机的判断并没有错，只是没想到高旭的动作如此迅捷，一转眼就撂倒了两名狱卒，再晚那么一瞬，怕就会鸡飞蛋打。
    于是胡丰赶紧跳了出来，楼彪见状大喜，勉力瞪圆了双目，长刀带着破风声当头劈砍而下……
    高旭猛然退后一步，刀锋擦着鼻尖而过，趁着胡丰被自己倒推着立足未稳之际，手臂回肘猛击其腰肋处，一击之下暗含寸劲，胡丰肋下受到重击，痛呼一声撒开了双臂，却拼死抓住高旭的衣衫阻碍其进退腾挪。
    胡丰打定主意要拼命缠住高旭，否则以其匪夷所思的身手，哪怕狱头儿加上胡丰两人都远非对手。自打今日范爷被这小子一脚踹死之后隐忍至此，就是盘算着在此千钧一发之际反水，豁出命去也为自己搏一个出身地位！
    若是立功出了这暗无天日的牢狱，俺横竖也是个爷！即便出不去，也换俺做做这牢头狱霸作威作福！总该轮到旁人叫俺一声“胡爷”！
    ……此时无论如何也要助狱头儿一臂之力，必须斩杀这凶悍小子于当场，否则今夜这一局豪赌，非死不可！
    胡丰拼尽全力死缠烂打牵制住高旭，背心处却突然传来一阵剧痛，胡丰愕然扭头看去，只见书生何咎一脸的惊恐手持短刀正扎在自己背后。惨叫一声松开了手中衣衫，胡丰挣扎着反手去抓那短刀，何咎见状急忙抽刀闪避，慌乱地盯着胡丰踉跄了几步摔倒在地，兀自如癞狗般满地打滚。
    事发之前，当高旭将短刀塞到自己手中之时，以何咎的机敏聪颖，瞬间便明白过来，今夜的生死考验，恐怕必须得见血才行，如此便是向高旭自证其心。患难之交，并非挂在嘴上足矣！
    敢杀人否？敢杀人，带你走。不敢杀，越狱后各奔东西。高旭虽不明言，然而目光中所含之意却显而易见。
    何咎无语，内心矛盾纠结不已，平日间手无缚鸡之力，之乎者也四书五经，风花雪月嬉笑怒骂，如我风流倜傥之儒雅才子，何曾想过有朝一日身陷地牢，此刻更是要以命相搏。
    一直踌躇到此时，眼见那胡丰果然不出所料地心怀鬼胎，临机叛反纠缠住了高旭，令其险象环生，何咎终于在此紧要关头出手！
    事到如今，高旭死，则何咎亡！值此生死存亡关头，也顾不得那许多羁绊了。
    何咎的出手使高旭终于摆脱了身后的拉扯牵制，身形一闪躲过迎面劈来的长刀，双手快速伸出，牢牢扣住了那执刀的手臂，借势反转手臂将刀刃反架在楼彪咽喉处，发力猛地一抹。这一刀，几乎将楼彪脖颈整个切断，血箭立刻飙射而出。
    高旭夺了那柄长刀迅速跑向牢笼木栅门口，大步前冲之时，不忘朝着依旧在地上哀嚎挣扎的胡丰迎头一脚，这一脚蓄满了被临阵背叛出卖的恨意。
    那颗鼠目猴腮的头颅被踢得瞬间反折向后背，顿时了帐。
    目睹如此血腥场面，何咎再也坚持不住，双膝跪地俯身干呕着，手中却还紧紧握着染血的短刀。
    楼彪的尸身噗通倒地之时，高旭已经冲到了牢笼外通往大门的甬道里，正迎面撞见那名值守在门前的狱卒，此时正提心吊胆地往囚笼前脚接后脚地小步靠近。
    方才甬道尽头的牢笼里再度爆发出的惨呼与喧嚣，只令这狱卒听得心惊肉跳，哪里知道这回却是真的。惊诧之余破口大骂道：“球瓤的！还有完没完，怎的又来一出？”
    直到听见里面有人大喊“狱头儿！快杀了他！”方知情形有变，忙抽刀往里赶去，跑了几步却禁不住胆寒，改作小步往前挪，期待着被迫卷入搏命厮杀之前，事端便已平息。为了些许犒赏，犯不着搭上一条性命不是？
    此刻乍一见着凶神恶煞般从黑暗中奔出的高旭，面上溅血状若杀神，那狱卒撕心裂肺喊了一声转头就逃，却被后面呼啸而至的长刀穿透身体，直挺挺钉在阴暗潮湿的地上。
    高旭回身走向牢笼，正瞥见何咎一刀扎进先前被隔门踹倒的狱卒胸口，何咎双手紧握着那柄短刃，仰起头来望着高旭呆呆道：“杀一个是杀，杀两个……也是杀！”高旭向他点点头，不禁有些担忧，这酸儒不会是头次见血吓得迷瞪了吧？
    将兔皮夹袄从那假扮自己的尸体上剥下，重又穿戴在自己身上，随手用换下的肮脏衣衫抹了把脸上的血污，高旭脚尖一勾，挑起地上一把长刀来伸手握住，望着牢笼中挤在一处瑟瑟发抖的其余囚犯道：“锁匙便在那狱卒身上，各自逃命去吧，谨记休再犯事作恶！”
    一众囚犯哪里见过如此凶神恶煞的人物，只唯唯诺诺胡乱应着，却依然挤成一堆，并无人敢擅自起身。
    高旭扭头看看手扶石墙佝偻着腰身欲呕还休的何咎，洒脱一笑道：“无恙，可还无恙？我们走！”
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    与此同时，五十里外的望平县城门下，屯将盖明所遣的流星快马，人马皆汗如雨下，整个仿佛从水中捞出也似，飞奔至望平前来报讯的亲卫廖三焦急万分，正向城头举着松明火把的守卒大声叫嚷着通报身份，背上绑着边军认旗和负羽皮匣，内装盖明所发的火漆急信。
    望平县城门在“吱呀呀”的沉闷声中缓慢开启……