望着屋外风大雪急，寒风席卷着雪花铺天盖地，高旭终于放下心来。
    这场大雪倒是来得及时！大雪封山之后，便是长达数月的冬蛰时期。
    自今夜起，直至春暖花开冰雪消融，偏居一隅的靠山屯无忧！屯内老少无忧！自己伤势无忧！就此安心疗伤休养便是。
    但高旭这一次却想错了。
    他不知自己项上人头此时已是价值千金，更不知此赏格一出，田家蓄养的死士，民间帮派中的杀手，江湖行走的游侠儿，便如同闻见了血腥味的豺狼恶犬，纷纷趋之若鹜，由四面八方汇集而来……
    （西汉时期已经出现中国最为古老的帮派，其中第一黑帮头子郭解无疑是名号最响亮的，曾令汉武帝都深为忌惮。其次盐帮、漕帮等带有黑帮性质的团体在两汉时期都已先后兴起。）
    万重云天黯无边，千山覆白雪绵延。
    大雪飘飘洒洒之初，乘着积雪未深之时，已是有数拨来路不明之人由南而北，沿着不同路径悄悄摸进了山里——总是有些山外人不知晓大雪封山的可怕之处。
    夜幕尚未低垂，风愈大、雪愈急，伴随着寒风呼啸，地面上的积雪以肉眼可见的速度积厚了起来。
    这是入冬以来的第一场暴风雪。
    鹅毛大雪在空中飞舞，凛冽的寒风打着呼哨席卷天地间一切，猛烈地摇摆着山林中的松涛，山野中各类相互夹杂的落叶林只剩光秃秃的枝杈，也在寒风呼号中瑟瑟发抖。大片大片的雪花无尽落下，累积如毡毯覆盖了天地间的一切，视线所及白茫茫无垠连绵，山林旷野都积满了厚厚的白雪。
    靠山屯里的猎户们见风雪如此迅猛，来势铺天盖地，便留了几人蜷缩在木栅四角的箭楼之上，裹着数层厚厚的兽皮御寒守望。其实在此天候中，风雪交加之下，十步之外一片苍茫混沌，根本望不见什么，只是守着栅栏警戒有人直扑屯子而已。其余的人在巡视后各自归家缓口气暖暖身子，几口温热的水酒下肚，窝在炉火旁迷糊一阵子，估摸着时辰长短，待屋外箭楼上的猎户实在熬不住了便前去替换。
    这种天候别说是人，百兽飞禽也早就各归巢穴以避风雪。若是真有人因为利欲熏心而选择此刻入山，多半会被冻僵在漫天的风雪之中。
    然而不为众人所知的是，此刻围绕着靠山屯的山野里，还真是有几拨人在披风冒雪艰难跋涉，缓慢地在已经漫过小腿肚的积雪中踉跄前行。广大的山林雪野中，相隔十余里甚至仅仅数里，依稀可见几条踏出的雪线在逐渐延伸，不约而同向着靠山屯的方向汇聚而去。
    点点黑影在广袤雪野的不同方位艰难蹒跚，没过多久行迹的尾巴便被落不尽的雪花所掩埋。
    这几拨人，从三五成群到十余人的小队不等。有的不熟悉山中天候，于雪势不大之时便已抢着入山，此刻回头已然是晚了，会不会迷途都难说，只好硬着头皮往前莽行；有的自然明了深山中遭遇暴风雪的厉害，但在千金赏格的诱惑之下，索性拿性命赌上这一遭；有的依仗有熟识此地的向导引路，盘算着在雪夜里更方便隐藏行迹；还有人纯粹是在茫茫风雪之中摸不清方向，开始徒劳地在山林雪野中转着圈子……
    靠山屯南边里许之外，一片地势较高的茂密松林子里，有一处背风的山崖，其后正悄无声息隐藏着数人，正在此居高临下远眺着林子外一片白茫茫。这片林子因有山崖挡风，且有树冠与密集的松针遮护，林间的积雪尚浅，林外光秃秃的缓坡呈北高南低之势向远处延展开去，视线所及一览无余。
    “俺们不需靠那屯子过近，便在这避风处守着，头上有稍许遮挡，视野也算开阔。通往屯子的路俺瞧着也就那么几条，暂守这一处便是，其余的也顾不得了。”当先一人手扶着一棵树干微微喘息道，口鼻处哈气成冰，可见气温已是冰寒刺骨。
    “这暴风雪来得太突然……雪夜里迷了路，可是神仙也救不回！”有人接茬数落着这场突变的天气。
    另一个清脆的声音在那人身后低声埋怨：“这般大雪，冻死个人！都不知那人是谁，却要来此喝风吃雪、忍饥挨冻！哪有这样还人情的……”
    “怎不知那少年是何人？悬赏令不说了吗？他名叫高旭！”有人压低嗓门提醒。
    带着玩笑口吻的一番好心，却被出口埋怨之人扭头瞪了一眼，整个面目都被一条黑色披巾所遮掩，惟见披巾之上一双乌溜溜的杏眼闪亮。
    那为首之人回头看看跟着的五名同伴，其中一个身影纤细修长，腰悬弧形弯刀、背负长弓箭囊，而那双灵动的杏眼此刻正幽怨地瞅着自己，遂憨实地咧咧嘴无声笑道：“小七，俺们受人恩惠，可不能就此忘了，那少年此时有难，此刻暗中帮一把也算个心意。”
    “吃人嘴软，拿人手短。就知道那谷粮不好吃！”小七皱皱鼻子低声抱怨。
    “话不能这么说，俺们十几个兄弟，包括你，可都指望那粮食过冬呐！”为首的汉子对小七摇头道。
    这伙人正是马匪伏击高旭的运粮车队之时，驻足山岗上未参与劫掠的左校精骑，为首之人便是燕大。
    燕大在得到高旭慷慨赠粮后一直感怀在心，今日惊闻乌泥镇的细作传讯，辽东世家田氏正在悬赏追杀少年，其赏格竟高达千金，便带着身边亲近的几个兄弟来到靠山屯附近，如若能遇上为了悬赏而来的亡命之徒，说不得就替那少年抵挡厮杀一番，也算是报答那一份重如泰山般的恩情。
    小七闻言后在披巾后一撇嘴，小声嘀咕道：“就算是在此帮着杀几个贼人，那人也不知道啊……这么冷的天，兴许那人睡得正香，浑不知外面有人在这暴风雪夜里替他挡刀！”说到末了却是越来越气，好像真得看见那人正烤着火盆暖洋洋地熟睡一般。
    此话一出，身旁几人皆压抑着声音吃吃笑了起来，燕大对小七似乎格外宠溺，微笑着回应：“知恩图报，总不能打着幌子去宣扬不是，俺们所为，无非对得起自己良心。要不……小七你去把那少年从被窝里扯出来，看着俺们如何在此辛苦打熬……替他挡刀？”
    此话便将方才暗笑的几人引的忍俊不禁，小七鼓着腮帮子气呼呼道：“燕大！你怎么胳膊肘子往外拐？还这般埋汰我……”想着自己的确是有那么一些无理，却嘟着嘴死不承认，只恨恨地拿脚踝处裹了厚厚几层粗布的靴子猛踢树下积雪，嚓嚓沙沙有声。
    突然向来机敏的燕五举手示意噤声，众人见状迅速安静下来，一同伏低身子，朝着燕五所指的方向看去。
    透过雪幕隐约看到在数十步外，顶风冒雪艰难跋涉着一行人，风雪之中看不真切，只见一团团灰乎乎的身影，全身上下都被白雪覆盖着，若不是在雪深已过腿肚子的雪地中缓慢地移动着，身影几乎与背景融为一体极难发现。
    这时队首有一人隐约指了指燕大几人所处的这片树林，扯着嗓子向后面喊了一声什么，声音旋即被呼号的北风卷走。只见那人大幅度挥动手臂，领着身后数人改变了行进路线，一路踏雪朝着树林直行而来，看情形是打算在这山崖后的树林里暂避风雪。
    一行人歪歪扭扭，在雪野中留下一串纷乱叠踏的脚印雪坑。
    身处林子中的燕大定睛看着，沉吟片刻，向众人摆摆手做个手势。身旁数人皆默不做声从怀中掏出一直捂着的弓弦，一头套上弓梢，将弓身倒转过来，上了弦的弓梢顶着身后的岩壁，身体抵着弓臂双腿猛一发力将弓背弯曲，快速将弓弦套上另一端，动作熟练而悄然无声，各人以手指轻绷弓弦，然后向燕大点头示意。
    只有小七却是将弓立在笔直修长的双腿之间，然后用左脚踩住下弓梢固定住，再将弓腹压在右腿之上，双手握住上弓梢，只见纤细蛮腰一拧，合上半身之力猛然将弓背压弯，在弯曲到位的一瞬间，右手也灵巧地挂上了弓弦。
    小七提起弓来将弓梢上的雪泥拂去，双指轻勾弓弦试了试弓劲，反手从肩后揭开覆在箭囊开口处遮雪的布套，露出了牛皮箭囊内一簇整齐洁净的乌黑箭羽，手指轻捻抽出一支长长羽箭，稳稳搭在了弓弦之上。此时披巾上方那双晶亮有神的眼睛，睫毛颀长上挑，眉目之间方才的娇嗔神色已了无踪影，双眸冰寒盯牢了林外靠近的一行人，口中冷冷地轻声道：“为首那人是我的。”
    值此暴风雪肆虐之际，还在向山里靠山屯方向冒雪潜行的，十有八九便是那些为千金悬赏而来的杀手，至于是那些门阀豢养的刀客死士，还是来自各处的帮众或游侠儿，对燕大等人而言却没有任何区别。
    一行人在雪地中深一脚浅一脚，不住趔趄地缓慢前行，因双足困于厚厚的积雪中而显得身形异常笨拙，自林中高处看去便如同摇晃的标靶一般。
    随着身影不断接近，已可分辨来人约有七八人，身上皆携有刀剑弓矢等兵刃，燕大断定来者不善，扭头见己方数人各自在树后掩藏好身形，半开弓弦搭着羽箭正等着自己的决断，毅然地将手掌扬起后用力劈下……
    雪地中蹒跚前行的这伙人，是襄平田氏暗中蓄养的死士，平日里好吃好喝供养着分散在各处的庄院内。最先得到家主的格杀令后，这一队人率先自望平县附近藏身的村落里出发，捷足先登加之路途熟悉，遥遥领先于其余被赏格吸引而来的刀客杀手，远远地绕过乌泥镇后，径直扑向靠山屯的所在。
    虽在出发时天空便已零星飘起雪花，但是未想到风雪短时间内变得如此迅猛，且随着夜色笼罩越发得雪大风急，已进入山中的这支小队却不甘心无功而返，更是为那千金悬赏所诱惑，遂将随行马匹留置在一个避风的山窝窝里，他们则继续摸索攀爬向前。只要大致行进方向没错，抵达靠山屯附近后，兴许在此暴风雪的掩护下便可一举突袭进屯子，将疏于防范的猎户连同高旭全部格杀也说不准。
    行至此地时见风雪甚猛，前侧山崖下有一密林可堪躲避，领头之人便示意进入林中修整片刻，吃喝些干粮补充体力，看情形再决定是继续夜袭，还是避于林中过夜，待来日风雪消停了再另做计较。
    领头的一人气喘吁吁，口鼻中呼出的雾气旋即被寒风吹散，行至此时早已被冻得四肢僵硬，眼见离那林子只余二十来步，只恨不得手脚并用赶紧爬过去。却受制于雪地里跋涉，不得不在厚厚积雪中拔出脚来，行一步重又陷入雪窝，一步一步缓慢挪动，哪怕心急如焚也快不得。
    花费数倍气力才勉强行出几步，心下便焦躁不已，领头之人急促喘息着直起身子去看还有多远。方一抬起头来，就见林子中几支发出森寒冷光的箭簇无声无息地劈开雪幕，迎面电射而来。
    暴露于毫无遮掩的雪地中，腿脚皆被深可及膝的积雪所牵绊，避无可避……
    这时机当真是致命！可是谁能在此提前设伏？这是领头死士的最后念想。
    眼睁睁望着一支羽箭被风雪遮蔽了疾速破空的声音，无声而精准地扎入自己胸口，似乎严寒使得身体的各种知觉也慢了半拍，僵硬麻木的身体并没有感受到疼痛，只觉得胸口处有滚烫的热血喷出。张口想要叫出声来，呼啸而至的寒风瞬间将所有声音都堵在了嗓子眼里，无声地直挺挺扑倒在雪中，死不瞑目的双眼须臾便落下了几片雪花，却再未消融。
    身后一字排列的数人见队首领头的突然间倒地，尚未有所反应便依次中箭，那困于雪地之中笨拙的身躯，犹如弓箭场上练习的靶子一般，被隐藏于树林中的敌人逐个射倒。
    声嘶力竭的惨叫终于在雪野中响起，却被凛冽寒风席卷的支离破碎。
    身处队尾的最后一人慌乱中凄厉地惊叫着，急忙转身想逃离此处，脚下却被雪坑绊住一头栽倒在雪地里，满头满脸的雪茬子挣扎着爬起之时，便被身后疾射而来的最后一箭准确命中背心处，重又跌倒在雪窝里，手脚胡乱扒拉几下便了无声息。
    皑皑白雪中一串艳丽的血花绽放着，散着热气的鲜血迅速殷红了周围一片白雪，还未及冻成血红的冰晶，转瞬就被更多的飘雪所覆盖。只片刻功夫，雪地上除了隆起的几个雪包，一片白茫茫，恍若并无任何事发生一般。
    燕大将手中的长刀还刀入鞘，本还打算万不得已时冲出林子近身肉搏，却看见对方手脚麻木僵硬、反应迟钝，在几名同伴的精准射杀之下，那毫无防备的几人身陷雪地无从闪躲，如排成一列的箭垛一般被挨个射倒，竟无一人在被突袭时迅速抽出兵刃进行格挡，更不消说去取下背负的弓箭进行还击。
    燕大见状摇摇头，对此惨状心有余悸：“幸亏俺们率先赶至此处，否则攻守易位，那如同靶子一般被射杀的，便是俺们几人。”
    燕五却没有如此沉重，回首扬眉笑道：“小七这回不赖，手脚更快了！第一箭和最后一箭都是小七射的！”
    “你却是扣上了第三支箭，五哥这是夸我还是笑我？”小七恨恨地与燕五斗嘴道，说罢又踢了一脚身前树干，雪团扑簌簌的落下，“忒无趣！一个个草包饭袋一样赶着送死！为了些赏钱值当不？”百思不得其解这些人的行为，只是痴痴看着前方不远处隆起的那些个雪包。
    只是片刻之前，那雪堆下面可是如你我般活生生的人啊……
    几缕衣角在皑皑白雪中若隐若现，随风瑟瑟摆动，不一会便消失无踪，纷飞大雪迅速遮盖了一切，只几根箭杆还突兀地立在雪面上，乌黑的箭羽在寒风中不住颤抖。