望平县城内，闻名遐迩的聚仙楼，楼前门庭冷落车马稀，楼内场景却是截然相反。
    罗掌柜的一声令下，所有人手便连轴转了起来，忙里忙外来回穿梭，尽管此时登门的贵客只有一位。
    门外的侍卫头领听得清楚，对女公子方才的称呼也有些出乎意料之外。
    今日护卫太守府女公子出府踏雪消遣，城头上远眺赏景之后，本应即刻打道回府，女公子却临时变更了行程，说是要来聚仙楼品尝珍馐佳肴，侍卫头领对此慎之又慎，虽已派人通传太守，但是期间如若有任何变故，稍有差池，他这侍卫头领便是难辞其咎。因而一路上也是谨小慎微如履薄冰，哪怕进入聚仙楼后也不敢稍有懈怠。
    方才亲眼所见女公子心系侍从，不但体谅众人辛苦，更是尊称一班厮杀汉为“叔兄”，这等情义绝非惺惺作态招揽人心，富贵如太守府女公子压根没这个必要！何况侍卫们早知这女公子纯稚无邪，怎生也假作不来。
    在目送罗掌柜老老实实退出屋子后，侍卫头领抱拳向公孙菡恭敬地深施一礼，轻手轻脚将门扉掩住。
    侍卫头领暗自感动的同时，却忧虑不安：太守府且快些来人吧，如此大费周章折腾数十道菜，待到菜肴上齐，怕不是全城都知晓了聚仙楼有贵客莅临……
    襄平田氏全族俱灭，然而田氏家主还不知隐匿何处，这老奸巨猾之人定然会如毒蛇般窥寻破绽，以图对太守发动致命一击……而最为容易得手的，却并非重兵守护的太守本人！
    想到这里，百战余生的彪壮汉子，额头上竟然隐隐冒出细密的星点汗水，紧握着腰畔刀柄的手掌，不知觉发出微不可闻的“咯吱”声响，手背上已是青筋毕现……
    这边焦心如焚的如临大敌，那边却是热火朝天的忙碌不休。
    有赖于大掌柜的殷勤备至，将此刻能拿得出手的菜肴悉数报了出来，不知那天仙般的小娘子是否抱着别样心思，索性儿每样都点上一份以飨口腹啖啖之欲。这难得的大好生意令整个聚仙楼痛并快乐着，上下人等忙得不可开交，哪怕是只侍应这一位贵客，短时间内要备齐这数十道菜肴，仓促间犹显人手不足。
    后厨内一排灶台烟熏火燎，几处大灶全部燃起旺火，各类蒸煮小灶也是热气升腾。还有那敞灶烤炉内，堆满了赤红闪烁燃烧正旺的炭火，那可是价格昂贵的上等果木炭。清理好的整只羊羔子和乳猪分别架了上去炙烤，须臾后便油脂淋漓、焦香四溢。一侧专有人按着节奏摇动烧烤手柄，旨在令烤肉各部分受热均匀，另一人则视火候颜色的变化，不断在烤肉的表面涂抹秘制酱汁……
    案板上刀声咄咄，冷墩庖厨刀工娴熟细腻，剁砍剖切削之声不绝于耳，只见厨刀方寸间起落之快令人目不暇接，刀锋下各类菜品纤薄如绢，精细如丝……大厨、主厨、帮厨、以及铺案、厨工、辅工等皆拿出看家本领，忙而不乱将一道道菜肴按加工烹制时间长短、火候成色、生鲜冷熟等有条不紊地烹调料理成品，仔细装盘缀饰。
    所有人如此卖力，皆因掌柜放出的一句话：今日须拿出吃奶的气力奉上珍馐佳肴，倘若出了纰漏，轻则大伙儿一道儿卷铺盖散伙，重则所有人锒铛入狱都算是幸运。
    这实际是罗掌柜妄加揣摩的语出惊人之举了，效果却是出奇的立竿见影。比之寻常的言语激励打赏、威胁罚薪解雇更要来得有效。而酒楼各处的紧要位置所在，那些无言警戒的侍卫们锐利的眼神，也起了推波助澜的效用。
    聚仙楼所有厨工在此迎来送往都练出了眼色，见今日这般情状，便知楼上那位小娘子的身份贵不可言，在后厨内两位军汉的虎视眈眈之下，分外的谨然小心、勤勉殷切自不在话下。
    不多时，各种鲜香扑鼻夹杂着雾气的蒸腾缭绕，各式色香味俱全的菜肴流水价端了出来。
    罗掌柜亲自立于堂前，手指点了数位面相清秀手脚爽利的伙计，皆以精美的镂雕檀木托盘承托着菜肴登楼奉菜。长相略为潦草、衣装有碍观瞻的，一律不准登楼，以免贵人见了心生不悦。
    侍卫头领面寒如霜，在门前将几个跑堂伙计一一搜身查过，托盘上下也仔细看了，方才挨个放行。只许一人奉上菜肴之后出了雅间，再轮到另一个伙计进入，绝不允许屋内有第二个外人存在。
    在侍卫头领双目如电的审视下，几名伙计被盯得心里直发毛。
    公孙菡与萼儿、苹儿在屋内正小口品啜着酥油橘丝果茶，这份颇有北方游牧民族风味，独具特色的果味清香与奶香浓郁，入口丝滑顺爽。在小娘子的执意之下，分列两边端坐的小丫鬟初时有些拘谨，当从未尝过的鲜香果茶一俟入喉，面颊上便现出精彩万分，与公孙菡叽叽喳喳交换彼此心得之时，已是俨然亲密无间的三位小姊妹。
    笃笃敲门声响，门扉开启处露出侍卫头领不苟言笑的虬髯大脸，向女公子点头示意后，身后一位年轻的伙计手捧托盘走了进来。
    这次奉上的是生鲜鱼脍，公孙菡见了没甚胃口，便挥手让那瘦削白净的伙计分给两位姊妹品尝，那伙计只直勾勾盯着公孙菡，似乎为少女的娇美容颜所迷，又似乎不知该如何处置这鱼脍，举止颇为无礼。
    侍卫头领见状冷哼一声便要上前，却被公孙菡微笑着摇头阻止。
    面对酒楼伙计的失态，公孙菡并不以为忤，只温婉轻言道：“还请转告掌柜，所有菜品只取一份于小碟内便好，其余劳烦转送与外面的叔兄食用。”
    年轻伙计忙不迭点头应了，手忙脚乱分取鱼脍放置在左右案上的小碟中，萼儿、苹儿皆抿嘴忍着笑，愈发地让那伙计面红耳赤。
    待垂首退出了雅间，那伙计向罗掌柜转述了小娘子的交代，这才转去后厨帮闲。
    左右看了看，伙计顺手拎起些厨余废料迈出了灶房后门，却被一只粗壮有力的手臂拦住。
    “我……我去扔这些残污。”似乎被吓着，伙计忙抬起手中厨余支吾解释道。
    守在后院的侍卫仔细打量了一番，遂无声地点点头。
    那伙计三步并作两步，匆匆横穿后院打开后门，在背后目光的逼视中，却悄无声息在污物中拣出一块木炭渣子，探出身去将厨余残污随手丢弃在后巷的墙角，另一只手用炭渣快速地在门边的墙上划了几下，前后并无丝毫的耽搁，返身冲着侍卫点头笑了笑后关上了院门。
    随即在后院中提了一捆木炭重又进入灶房，放置在炭烤乳猪的敞灶一旁，若无其事拍打着指尖上的炭灰，舀了水洗净手后再次拿起一个托盘，慢悠悠去铺案之前等着新出菜肴装盘。
    聚仙楼的后巷一隅，对着巷子的一处木门吱呀一声开启。
    一位中年人青襦袍、软幞头，看似商铺的账房或管事之类，迈出门来装作清理阶前积雪，抬首间可见五官一团和气，眼神却有些阴鸷，举目逡视四顾了一会，目光在斜对面墙上的涂鸦处定了一定。
    青衫管事摇摇头弯腰捧起一把雪来搦成一个雪团，行至酒楼后门以雪团擦拭掉炭痕，一甩手丢了黑污的雪团，施施然踱步进了自家小院。
    片刻之后，同样是此人，却换了一身灰衣夹袄罩袍，出现在主街之上的商铺前门外。负着手气定神闲地沿街逛着绕了半圈，在聚仙楼不远处驻足，望着那乘静静等待的车驾，以及门前跨立的几名侍卫，嘴角露出一丝冷笑。
    主街上传来疾疾的马蹄声，一队骑军自街角出现，数十骑高头大马疾行时，一路扬起街面上的雪沫飞溅。街边稀疏寥落的往来行人，见状纷纷避之不及，唯有那灰衫人依旧稳稳走着，只淡淡斜瞥了匆匆而来的骑军一眼。
    为首一骑鲜衣怒马，却面色铁青神情焦灼，正是郡府门下督贼曹——公孙康。
    得到侍卫通报女公子执意前去聚仙楼之后，太守公孙度火冒三丈，迅即命公孙康引数十铁骑奔赴聚仙楼，强行护送公孙菡回返，不得有任何耽搁。公孙度自然知道自家千金的脾性，若非其双亲或兄长公孙康出面，怕是任谁也劝说不动公孙菡回府。
    公孙康纵马奔驰之际，暗自苦笑连连。这妹子自从见了启明之后，便芳心初萌意有所许，得知启明于燕回馆身负重创，便整日茶饭不思，蔫蔫恹恹、魂不守舍，今日怎会突发奇想前去酒楼大快朵颐？这又是闹得哪般小性子倔脾气？菡儿向来聪颖伶俐，行事淑婉大方，如今在阿父大刀阔斧清洗世家门阀之际，本该低调内敛，一切行止皆谨慎仔细，今日怎会反其道而行之？
    难道说菡儿今日如此招摇，却是另有心思？我这妹子竟然用情如此？
    公孙康纠结揣度之际，风风火火已是赶至聚仙楼，那位憨实的车夫正立于车前默默等候。
    前门阶下两位侍卫见公孙康率领铁骑如此火急火燎，忙上前抱拳行礼。公孙康仓促间飞身下马急问道：“在楼上？”
    侍卫苦着脸点头，其中一位唇边须髭上还沾着些残留的油脂肉屑，公孙康见了也是气不打一处来。虽然新领督贼曹，统管内外巡察侍从，对这些护卫阿父多年的精悍老卒却不好轻易呵斥，只能咬牙深吸一口气，噔噔瞪大步迈进聚仙楼。
    罗掌柜见此刻又凶神恶煞般闯来数十铁骑，为首的军将面色不善，紧绷着脸只顾奔上楼梯，心中暗暗叫苦，忙向一众跑堂伙计摆手示意让开通道，免得冲撞了来人自讨苦吃。
    沿途见到几名侍卫分守各紧要处，也算尽职尽责，然而尴尬之处在于，侍卫的身边皆摆放着些盘碟碗箸，骨刺交错、汤汁淋漓，冷炙未尽、残羹尚在。
    公孙康见状倒是怒极反笑，这便是菡儿的做派与魅力所在了……谁能拒绝得了巧笑嫣然的小娘子呢？！自己不也是被这刁蛮任性的妹子支使得团团转？
    好在这些侍卫们还有个底线便是滴酒未沾，否则阿父那里有一个算一个，领一顿鞭子都是轻的！
    公孙康板脸来至雅间门外，见侍卫头领身旁托盘上的食物未动分毫，诧异之余脚步便顿了顿，向其嘴角一扬算是招呼过，正待扬手叩响房门，却见侍卫头领轻轻摇头示意，手举在半空便定在了那里。此刻能听见屋内娇笑连连，显然菡儿与丫鬟们在屋内正兴致盎然。
    公孙康侧耳聆听须臾，不由叹息一声。这侍卫头领却是铁汉柔情，方才示意无非是既已触怒公孙太守，何不索性宽宥一二，不必如此操切地打断女公子难得的欢笑，哪怕只是稍等一会，让其多一刻无忧时光。
    庭院深深锁芳华，天性烂漫的花季少女整日间流连庭院闺阁，抬头四方天，垂首俩脚尖。的确是难为了这般青春小娘。然而，阿父声疾色厉的怒吼犹在耳边，公孙康此时也是左右为难。
    犹豫片刻，竟鬼使神差地向一旁盘中伸出手去，拈了一块焦香多汁的烧鹅肉，放入口中慢慢咀嚼，不禁扬眉对侍卫头领“唔唔”着点头，这味道着实不错！
    那头领见状咧嘴一笑，却依旧板直挺立着一动不动。
    反复咀嚼品味，意犹未尽地咽下这口肥嫩烧鹅，公孙康随手在身旁的帷幕上擦了擦，终于抬手叩响房门。
    公孙菡只品尝了不到一半的美味佳肴，便已撑得几乎站不起身。口腹之欲虽逞，却依旧不是很开心。只因兄长公孙康的不期而至，打断了三位少女的快乐无间，可谓没有尽兴而归。关键还在于，她并不确定自己的乖张行止，是否引起了有心人的注意。
    于是当菡儿嘟着嘴被公孙康催促着登上车辕之时，她情不自禁回首再度望了望聚仙楼，期冀着此行可以如愿以偿。
    尽管有损太守府女公子的风评，可那又算得了什么，只有我自己知道为何如此任性妄为。公孙菡的心中此时竟然隐隐有些兴奋和期待，甚至是自鸣得意。对于此举将要引发的后果却无心顾及，更不消说阿父是否会对自己大发雷霆。如果真的……我若有失，阿父阿母还会怨我吗？而他，如果知道我如此固执，又会怎样？
    终究会如何，心中也是忐忑，公孙菡正要轻拧腰肢进入车厢之中，却见兄长公孙康骑在马上靠近车驾，冷着脸压低了声音道：“菡儿，我若是启明，必当不愿看见你以身试险……何其幼稚！有些事情，只有也只能男儿丈夫去面对！”
    你设想好了开头，然而你能把握结局吗？！
    公孙康说罢也不去看公孙菡的笑嫣逐渐凝固，却瞪了一眼偷偷儿揉着鼓胀肚子的小丫鬟，留着二位在身后莫名其妙地面面相觑，勒马转头向麾下发出短促的喝令。
    公孙菡无语地坐于车中，一时间竟然心乱如麻。兄长的口气少有的严厉，且一语道破她自以为是的小秘密，如同在心头炽热的火苗之上，猛然浇了一瓢冰水。随着车轮嘎吱一声轻响开始转动，公孙菡的身子前后晃动了一下，蓦然对今日所为产生了些许动摇，不知如此率性究竟是对是错。
    他若知晓我的任性行险，只为了他免遭无尽追杀，也会和兄长一样这般凶巴巴对我吗？还是会怜我、疼我，如同对那名叫卿卿的小娘，不惜拼了命也不舍我被伤害分毫……理不清头绪的迷茫之际，手心里紧紧握住了那枚一直随身携带的桦木哨。
    战袍铁甲铿锵，刀鞘环佩叮当，战马不住地打着响鼻，步骑侍卫总共三十余人将车驾团团护住，侍卫在内紧随车驾，铁骑在外开道断后，车马辚辚打道回府。
    聚仙楼外围观的诸人啧啧称羡，道旁的行人皆驻足观望，那灰衣罩袍的中年人也侧身其中，眯缝着眼睛一言不发，冷冷盯着那乘被严密守护的乌厢车辕。
    车马行至身前时，侍卫头领双目如电扫视过来，灰衣人面色如常地低下头去避开了视线，伸出靴尖将脚前的积雪恨恨地碾成一滩污浊的雪泥，目中阴鸷的寒光一闪即逝。