修真势力大致分为两种形态：一是宗族式修炼家族，另一种则是门派驻地修炼派系。
    对于修炼家族来说，其传承依赖于本家血脉，虽然家族中也吸纳了一些非血亲的武者，但他们绝不会握有实质性的权力，家族的权柄始终掌控在本族嫡系修士的手中。
    而门派驻地修炼派系则不同，它们不看重血脉延续，而是通过公开招收的方式，广泛接纳天下的才俊加入师门。掌门、长老、护法等职务的选拔，不论出身，唯才是举。
    霸刀宗，位于姑苏仙洲的最强武修门派。相较于剑风门而言，其差距犹如云泥之别！
    如此说来，若将各修真势力按照总体实力划分等级，剑风门顶多只能位列三流之列，而霸刀宗却稳坐二线宝座。至于一流势力，则在整个华夏修真界屈指可数。
    有人的地方即有纷争。同样，像霸刀宗这般庞大的修真门派，其内部自然存在着诸多派系之争。
    一方是以门主孟博山为首，辅以多位权重甚高的长老，这些人被称为旧派势力。旧派高层多年把控着门派大权，一代代娶妻生子，子孙繁茂。随着门下弟子的增长，门派的实力日益增强，这些久居高位的旧派势力不愿退位，更加不愿将门派至高无上的权柄拱手让给其他弟子。
    于是乎，高居庙堂之上的旧派势力开始试图改写游戏规则。他们希望建立一个既能者居之又能兼顾血脉传承的新秩序，以便让自己的后代子孙世世代代掌管霸刀宗的无上权柄。
    这样一来……
    其他修炼者便心生不满，开始暗中抵制。
    他们投身宗门，岂不是期望在修为提升之后，有望登峰造极，掌握重权？
    这帮老牌势力倒好！
    宗门内的顶点权力，竟全由其家族子弟继承，新兴弟子永远没有出人头地的机会！
    “只可惜……”
    宋轩武苦笑一声，摇头道：“新兴一脉虽弟子众多，但在宗门权力中枢之中，我们的声音太过微弱——更有不少弟子，畏惧与掌门一脉对抗，选择中立或是倾向老牌势力，甚至有些……已彻底倒戈相向。”
    老牌势力高层的子孙自然人数稀少，在整个霸刀宗内占据的比例极为有限。
    按道理来说，新兴一脉的弟子才是主体。
    然而又有何用？
    新兴一脉地位最高的，不过仅有两位护法长老，而老牌势力不但拥有六位护法长老，就连宗主都出自其派系。
    两大派系的核心力量对比悬殊，新兴一脉始终遭受老牌势力的压制。
    显然，宋轩武属于新兴一脉，而那位满脸络腮胡子之人无疑是老牌势力的鹰犬。
    察觉到宋轩武回乡探望双亲，那二人便一路尾随而来。
    为何要故意挑衅？
    一旦宋轩武被激怒，对石疆这名“凡人”出手，乃至当众将其击杀，络腮胡子便会援引宗规——修士肆意杀害凡人，且是在光天化日之下，必然是触犯了宗门戒律。
    “这么说来……他们把你当作一枚棋子，用来打压我？”石疆淡然一笑。
    “还能有别的原因么？”
    宋轩武苦笑，旋即严肃地道：“他名叫江大通，乃是三长老的孙子，你废了他的修为……我劝你尽快离去——不只是金陵，整个姑苏州域都是我宗的地界！”
    石疆依旧从容，笑容满面地回应：“依理而论，究竟是哪一方占了上风呢？”
    按照常理，络腮胡子故意挑起宋轩武的情绪，就是为了让他犯下过错，从而借宗规予以惩罚，以此间接打击新兴一脉的精英，杀鸡儆猴。
    依理而言，他对付的是宋轩武，却对石疆的生死毫不在意。
    那么……
    石疆仅仅是废掉他的修为，已是手下留情了！
    就算取他性命，也并非不可！
    “我还以为你也是个修士呢。”
    宋轩武眉头紧锁，沉声质问道：“这修行者的世界里，谁会跟你谈道理？谁会在乎对错？实力，就是一切道理啊！不然的话，我身为霸刀宗弟子，他们这般处处针对，岂不是早已违背了宗规？”
    唯有实力相仿的时候，人们才会讨论对错。
    一旦双方实力差距过大，那就不存在所谓的是非曲直——武力所指，便是真理所在！
    “你们新兴一脉中，地位最高的是哪一位？”石疆含笑发问。
    “是二护法柳荃。”
    “能否请你引荐一下？”
    “你？”
    宋轩武一愣，皱眉疑惑道：“以二护法的身份，怎么可能愿意见你……”
    忽然间，石疆持杯之手周围，缭绕起丝丝缕缕的白色元气。
    原本已经冷却的茶水，在接触到他指尖的瞬间，竟然再度滚烫沸腾起来。
    咕噜噜……
    无数气泡翻涌冒升，原有的蒸汽消散后，再次浓烈地蒸腾而出，热浪滚滚。
    “化气为罡……你……”
    宋轩武瞠目结舌。
    换成任何一位炼气士，都能轻易粉碎茶盏，然而隔着坚固的瓷器，使茶水重燃炽热之态，茶盏却毫发无损——这，唯有将元气凝练成罡煞之力方能做到。
    凝气化罡，此乃八境天尊独有的神妙手段！
    宋轩武满脸骇然。
    江大通虽出身于三长老一门，但其修行底蕴实属平庸。
    年逾三十，仅仅达到了五境灵轮之境，勉力凝聚出些许内息。
    石疆能废去江大通修为，固然令宋轩武感到惊讶，但却尚不足以让他震惊万分。
    但现在……
    他望着石疆，不由得陷入了呆滞。
    这少年究竟几何年纪？
    恐怕比自己还要年轻几载，怎可能已登临八境天尊的巍峨峰巅？那可是武道修行者的至高境界啊！
    “阁下何人？”他的眼神变得戒备森严。
    “这个并不重要。”
    石疆洒脱地耸了耸肩，淡笑着回答：“关键在于，我无法轻易离弃金陵之地，而贵派又急需一个契机，以扭转目前被压制的局面——显然，我们的利益是一致的。”
    二人初次相识，提及交情无人会信。
    舍弃交情不论，唯以利益相交！
    宋轩武低下头，陷入深思。
    过了许久，他取出随身的传音令牌，寻找着号码，拨打之前对石疆说道：“我可以询问一二，但不能给予任何承诺。”
    “悉听尊便。”
    石疆起身，看向盯着手中破碎茶杯，陷入震惊与绝望之中的夏凌，言道：“若无其他事务，我就先行告退了。对了，宋先生那边如有消息，烦请通过夏凌传达给我。”
    走出茶馆后，石疆拨通了一个号码：“喂！素研姑娘，在哪呢？没什么大事，只是想请你助我一臂之力……”
    先是联络上了沈素研，随后他又拨给了肖龙。
    通话完毕后，石疆步入一辆犹如灵兽般熠熠生辉的遁空飞车之中。
    嗡……
    伴随着众人的羡慕目光，那辆遁空飞车如同流星划过天际，转瞬消失在视线之外。
    关于霸刀宗之事，还需些时日运筹帷幄，不过另一桩事却是刻不容缓，务必尽早妥善处理。
    正是为此，石疆才会联系上沈素研！
    总不能让沈素玉整日困守家中，连门都无法踏出一步吧？
    短时间内或许尚且可以忍受，但若是长久如此……怕不是要将她憋得抓狂？
    三人围坐在餐桌边，一道道佳肴陆续端上桌来。
    “开动吧。”二小姐拿起筷子夹起了一块可乐鸡翅。
    “喝点灵酿？”沈素玉提议的同时，目光投向石疆。
    “嗯。”
    石疆点头应允，随手拿起一瓶半干型的灵酒——马天尼，正欲倒入杯中。
    餐前饮用少许灵酿，的确能够激发食欲，对进餐颇有裨益。
    “今日天气有些炎热，我……我想要尝尝灵啤。”沈素玉说道。
    灵啤？
    饮些餐前灵酿倒是寻常之举，但她为何突然想要品尝灵啤呢？
    当然，家中的规矩由她定夺。
    侍女立刻捧来了几瓶灵啤。
    “再拿几瓶过来。”
    沈素玉说完，从中取出一瓶递给了石疆，并微笑着说：“陪我一起喝如何？”
    沈素研和赵鸿皆是一脸愕然地看着这对儿竟然举起了装满灵啤的杯子。
    一瓶……
    两瓶……
    沈素玉的酒量虽称不上顶尖，但也绝非弱不禁风。
    用罢晚餐，她已饮下了三瓶有余的灵啤，美艳的容颜泛起了晚霞般的醉红，相比之下，石疆所饮更甚，脸上却始终未见丝毫变化……
    在静谧的修炼厅内稍作歇息，石疆随手摆弄着悬浮的灵晶屏，品茗之余亦吸收着天地元气。
    “有些头晕，弟子打算先回房修炼。”她起身行了个礼道。
    她一离去，身为她的贴身护法，石疆也随之返回居所，毕竟那藏有珍贵功法的修炼室位于主榻之内，此时不去，恐怕待会儿便会被禁制阻挡在外。
    诚如先前在那个秘境交易会上所言，他已将替沈家担当屏障之事全盘托出，然而知晓此事者寥寥无几。
    此刻，维持与沈家联姻表面和睦的关系仍需继续。外人面前，他们依然要扮演恩爱夫妻的角色。
    主榻设于外室，而修炼室则隐于内室深处。
    甫一踏入屋内，沈素玉即刻朝着修炼室的方向行去。
    “你要去做什么？”石疆略感惊讶。
    “自然是为你准备修炼寝具。”沈素玉含笑嫣然，边说着边步入修炼室内，“这样刚好，我铺床，你可以先行沐浴，互不妨碍。”
    “……”