长长的柳枝垂落，枝子上冒出几点嫩绿的新芽。
    风轻轻吹着，柳枝在朱红的墙面扫过。
    十月？
    如今是三月初，阿雪估摸了一下时日，那大约是玉美人生产的时间。
    按照以往的惯例，参加女官考核的宫人一连三日都要待在绿梅阁内，不得外出。
    那玉美人这边该如何？
    宫中妃嫔，往往容易在生产的时候出事。
    “明雪，你在想什么呢？”丹琴伸出手，在她眼前晃晃，笑道，“方才我叫你好几声你都没听到。”
    “没什么，就是觉得时间稍微有点紧，要看的东西太多，”阿雪忙笑，“你方才说什么？”
    “我说，我还听说今年考核的内容要变。”
    “要变？”
    丹琴点点头：“我回来的时候恰巧碰到了平顺公公，他同内侍监的人闲聊的时候说的。具体的，好像要等四五月份才会公布。”
    临时变更考核方式，这还是头一回。
    阿雪皱皱眉头，这实在有些棘手。
    “明雪，”珠纱的声音突然打断了她的思绪，阿雪回过头，见珠纱恰好从门里走出来，“美人叫你过去呢，好像有什么事要同你说。”
    日光从翘起的檐角滑落，落在长廊底下的阴影里。
    “美人，您找我是有什么事情要吩咐？”阿雪走进殿内。
    玉美人道：“我是想说，那药材要是实在找不到，我们就再想想别的法子，”说着，她笑了笑，“你不要着急，总还是有时间的。”
    “我刚想过来同您说这事儿呢，”阿雪忙道，“药材，大公主殿下愿意帮忙找。”
    “大公主殿下？我同她素不相识，她如何愿意帮我？”玉美人的视线落到阿雪身上，“明雪，你……”
    阿雪笑笑：“我不过帮了公主一点小忙而已。”
    玉美人叹息一声：“若不是有你，我当真不知道该怎么办才好了，改日我备些薄礼亲自去谢她。”
    明雪这些日子消瘦了许多。
    自从春兰死后，她一方面要忙着应付她身边发生的各种大大小小的事，另一方面还要为女官考核做准备。
    明明她还只是个入宫不满一年的小宫女，竟能把事情做的这样周全，真是难为她了。
    不过她平日里那样用功，若是不出意外，应该能考过。
    只是考过了，也仍要留在这牢笼似的深宫之中。
    玉美人忽然想起早年间刚进宫的时候听说过一件事，公主若是出宫建府，可以从宫中挑一名女官带出宫去。
    大公主愿意帮忙，定是对明雪还算满意，不如到时候同大公主提一提……
    她自己的身子她自己了解。她如今中毒已深，就算能成功把这毒解了，也活不长久。
    大公主身边倒不失为一个好去处。
    只是，只大公主那边愿意收还不够，也得尚宫局愿意放人才是。
    这样想着，玉美人又从抽屉里拿了一个盒子出来：“对了，还有这个。你打开看看。”
    阿雪犹豫着接过，打开。
    盒子里整整齐齐摆着一对羊脂玉镯子、四根金簪、一对海棠步摇，还有一些碎银子。
    “这是？”
    “这些是给你的，”玉美人道，“你帮了我这么多，我还没有好好谢过你。这些算是谢礼。”
    “这都是我该做的，”阿雪忙道，“您还是收回去吧。”
    玉美人摇摇头：“你拿着，日后你用得着。”
    她虽然位分不高，但到底入宫也有些时候。
    这宫里没有一样不要用银钱打点。
    越往上走，需要的银钱越多。
    尤其是尚宫局。
    更何况……这些东西她也快都用不上了。
    说着，玉美人又笑：“你挑一些先戴着，年轻小姑娘就是打扮地俏丽些才好。”
    要像一朵浸满了生机的花，迎着风骄傲地舒展着枝叶。
    秋天的时候，落下的花瓣也要乘着风，去看这世上广袤的山河。
    代替那枯死在泥土里的腐烂的花叶。
    “好好准备，遇到什么难处可以跟我说，我能帮得上的一定会帮。”
    日光浸泡在渐浓的春意里，慢慢融化。
    风轻轻吹着，翻过了许多书页似的时日。
    时间一晃，很快就到了报名的时候。
    阿雪一大早就带着报名要用的腰牌、名册之类的东西赶往内侍监。
    明明天才蒙蒙亮，内侍监门口就已经排上了长长的队伍。
    她踮着脚尖儿往前面瞅，却只望见一不溜乌黑的头顶。
    阿雪内心忐忑，也不知道考核方式会变成什么样子。
    历来宫中的女官考核都考些琴棋书画一类的，裕太后当政那几年还考过策论。
    今年……
    “这位姐姐，这册子是你的吗？”
    肩膀忽给人轻轻拍了一下，阿雪一惊，回过头，望见一个穿着桃红衫子的姑娘。
    那姑娘把册子往前递了递：“就是这个。”
    阿雪低头，怀里的册子果然不见了。接过，笑道：“真是多谢你了，不然一会儿报名我可就麻烦了。”
    “大家都是一起参加考核的嘛，况且举手之劳而已，”对方也笑，又问，“你方才是在想今年的考核方式？”
    阿雪点点头。
    “我还以为只有我一个人担心呢，”桃红衫子的姑娘笑道，“昨天晚上我一直在想这件事，担心地都没睡着觉。”
    “你还担心呢？”旁边传来一声不屑的冷哼，“这话也就骗鬼，你不是应该早就知道今年要考什么了吗？”
    阿雪往旁边看去，只见一个圆脸姑娘挤过来。眼睛斜睨着她们，检查货物似的上上下下扫视她们。
    随即，鼻子里又挤出一声冷笑。
    “我怎么可能知道？言馨，你不要胡说。”
    “我是不是胡说，你自己心里清楚，”那个叫言馨的姑娘翻了个白眼儿，又道，“乔若，别的我不说，只说你身上穿的云锦。你一个才入宫的宫女，哪儿来那么多银子？”
    “我……”乔若低头看了眼自己的衣裳，犹豫了一下，没有反驳。
    “看，我就说。”
    言馨更加不屑。
    “万一是宫里头的主子赏的呢？”眼看着她又要说些什么更过分的话，阿雪忽然出声，“若是差事办的好，主子们给些赏赐也是常有的事。”
    乔若却只低着头，拽拽阿雪的衣袖，示意她不要为自己出头。
    然而为时已晚，言馨睨了阿雪一眼：“我们说话，与你何干？”
    阿雪笑了笑：“我只是想着，今日报名，在内侍监门口闹事总归不好，”又道，“况且，银子是这位乔若姑娘的，至于怎么来的，只要没碍到你的事，与你何干？烦请让让，我要报名去了。”
    说着，绕过言馨，头也不回地追前面空了一大截儿的队伍去了。
    “这什么人……”
    言馨撇撇嘴，又瞪了乔若一眼，也走开了。