寒冬静悄悄地造访了中心城。没有事先通知，也没有提前预约，第二天一早满地的积雪便给了小马们答案。这已经是入冬之后的第四场雪，距离新年的日子已经越来越近。这天璃茉起的很早，虽然宿舍里有使用魔法就能够启动的暖炉，但她还是感觉很冷，不知那到底是身体上的还是心灵上的寒冷。这已经是她在中心城的第二年，她忽然意识到自己有些想家了。
    “早上好，璃茉，”她刚走出屋子准备去食堂吃早餐，就看到布丽娅站在她的必经之路上和她打招呼，“怎么看你今天好像没有什么精神呢。发生什么事情了吗？”
    “我们到食堂再说吧。”外面天气比较寒冷，璃茉提议到食堂再继续这个话题。
    “实不相瞒，我觉得，我好像有点想家了。”打完饭，璃茉神情严肃地对坐在对面的布丽娅说。生在中心城长在中心城的小马自然不会理解璃茉的这份思乡之情，她只是对她的决定感到十分诧异，因为她好像从来没和自己提起过她家里的事情。
    “你要回去了吗？”布丽娅焦急地问道，“什么时候回来？”
    “放轻松，布丽娅。只是回家去看看父母，”璃茉一边忍着笑一边和她解释，“前几天收到了爸爸妈妈寄来的信，说他们想我了，想让我回去看看他们。我都两年没回家了，恰巧最近正值寒假，刚好可以借着这个机会回去看看他们。”
    “吓死我了。我还以为你要辍学回家呢。”布丽娅长舒一口气说。
    “诶，为什么你会这么想呢？”她的说法让璃茉很是不解，“我哪里看上去像是要辍学呢？”
    “你还没听说吗，”布丽娅神秘兮兮地对璃茉说，“前段时间，听说有个学长因为学习压力太大而主动退学了，你不知道这件事吗？”在魔法学院，因为学习压力太大而主动选择退学是常有的事，只是这些事情通常都不会被其他小马知道。而一旦相关的消息被其他小马知道了，就说明事态的发展已经到了相当严重的程度。她没有告诉璃茉的是，那位学长的父母闹到了学院这里，但因为申请是学生自己提出来的，所以校方并没有责任。他的父母丝毫不认同学校的观点，用各种各样的方式抗议学校的不作为态度，而这一幕恰好被她看到了。
    “没有啊，”璃茉回答，“我还是第一次听说有这样的事。”看到伙伴那纯真的眼神，布丽娅不禁叹了口气。她真的很希望璃茉不会知道这些事情，在她看来这些事对她百害而无一利。
    “好吧，”布丽娅叹口气说，“你什么时候出发呢？”
    “大概这周末吧，”璃茉又露出腼腆的笑容，这和布丽娅刚认识她的时候露出的笑容相仿，“放心，只去几天，我到时候还会回来的。”即便如此，布丽娅也还是不太相信她的说辞，直到璃茉恳求似地一次又一次向她承诺一定会回来，布丽娅这才肯放行。
    “我等着你。”布丽娅最后嘱咐她。
    遗憾的是，布丽娅这天还有事情，她也因此没能去送璃茉一程。坐在回家的火车上，璃茉的心情很是复杂。想当初，她是作为天之骄子从生活的小村庄来到中心城的，但两年的时间过去，她不但没能变成自己期望的样子，反而还愈发觉得自己十分平庸。成绩上她不是遥遥领先的，生活上也算不上课余生活多么丰富的，如果不是布丽娅，她可能很多事都从来没有经历过。在让小马们眼花缭乱的中心城面前，她深刻地感受到自己的无知和渺小，而这份自卑的心态还会进一步渗透，从生活到学习，精神压力在一步步地摧残着她。
    而像璃茉这样的小马并不在少数。魔法学院从设立之初就没有规定修学年限，本意是为了小马们能够以更加自由的方式学习，无论是边工作边学习，还是全身心地投入到研究当中，在这里都是可以的。但这样的规定也仿佛是为小马们设立了一把达摩克利斯之剑，谁也不知道自己能不能坚持到毕业的那天。有许多小马在高压的学习环境中迷失了自我，而那些无法排解压力又走投无路的小马，最后只能选择以极端的方式来结束自己的生命。值得一提的是，这些压力都来源于他们自己，没有其他小马给他们施加额外的压力。
    这些事璃茉并不知情，她只是觉得自己最近太累了需要休息，但布丽娅对这些事非常了解，不仅是因为她就在中心城长大，更是因为在自杀的小马中有她的伙伴。那天她下课回到家没多久，老师就主动来上门拜访，和她提起了这位好友自杀的事。
    “那么好的孩子突然就这么走了，可惜啊，可惜。”老师的言语中满是遗憾。
    不过对布丽娅的父母而言，他们对此很是不解。“学校里压力这么大的吗？课业是不是很多？”他们不关心其他小马什么样子，他们只是不想自己的女儿也变成那样。就算布丽娅和他们一遍遍地解释，父母依然对她的选择抱有偏见，但魔法学院又是全小马国最好的学校，对此他们也只能选择沉默——再怎么说也是最好的学校，不是吗。
    下了车，回到村子的璃茉脸上并未流露出欣喜的感觉，只是觉得有些无所适从。她离开的这两年故乡并没有什么太大的变化，小马驹们依旧在互相玩闹，年长的老马无所事事地坐在门口，叼着烟斗缓缓吐出烟圈，任由时间一点点地被消磨。街道上像她这样的年轻小马很少，其他的小马大多都已经离开了这里，有的是去外地打工了，有的则是和她一样在外读书。璃茉循着记忆来到家门口，这次回来没有提前告诉父母，他们一定非常想她吧。
    “咚 咚！”沉闷的叩击声从屋外传进屋里，璃茉等了一会儿，但并没有小马来开门。似乎父母还没有回来，她只好在大门外旁边的草地上坐着等待。现在正是寒假，时不时会有玩闹的小马驹路过她家门口，他们一眼就认出了璃茉，他们全村的天之骄子。
    “璃茉姐姐，璃茉姐姐！你回来了！”小马驹们将她围住，叽叽喳喳地喊道。
    “嗯，我回来了。”她一边抚摸这些孩子的头，一边努力露出温柔的神情，她不想让这些孩子感到失望或是难过，他们的路还很长，未来还有许多的可能，不能在这里失去希望。她眺望着远处灰蒙蒙的天空，今天似乎是个有雪的日子呢。
    “中心城怎么样啊，是不是很漂亮，很好玩！”小马驹的问题像连珠炮一样打在璃茉的身上，她不得不一边安抚他们，一边尽力地为他们解答每一个关心的问题。她刚到家的时候还是白天，等小马驹们依依不舍地和她道别的时候，已经是夕阳西沉的时候了。
    “璃茉！你回来了！”就在她和小马驹们告别，心中怅然若失的时候，父亲的呼唤声又将她的视线拉回眼前，“你要回来的话提前和我说一声呀，我去车站接你。”
    “嗯，我回来了。”言语在久别重逢面前显得十分苍白，璃茉没有说话，只是主动上前给了父亲一个拥抱。推开门，母亲外出还没有回来，而父亲已经在忙前忙后为她准备晚饭了。
    “去年没回来呢，”父亲一边忙碌一边说，“是有什么重要的考试吗？”他当然也知道回家路途遥远，不过当璃茉写信说她不打算回来时，他还是很惊讶的，或许女儿是遇到了考试，也可能只是单纯想省下些路费，不想给家里填很多负担。
    “嗯，”璃茉点点头，她的耳朵却悄悄垂了下来，这是她说谎的表现，“那段时间在复习考试，也有些报告要交，时间比较紧张。”父亲自然是会相信她的这套说辞，但只有她自己才知道，那段时间她的精神面貌非常糟糕，若是那个时候回去的话父母一定会心疼的。
    “有时间的话，回来看看我们也好，”父亲一边说一边将干草放入锅中，这是今晚的主菜之一，“钱还够用吗？”因为家庭比较贫困（和中心城的同学们相比），学校特地为她申请了奖学金和助学金，这些钱成为了璃茉最主要的生活来源。不过，她也并没有安于现状，在布丽娅的帮助下，她也会在休息时找些零工做，挣来的钱全部用来维持生活。
    “够用。”得到这个答复，父亲就放心了，屋里只剩下沸腾的水咕嘟咕嘟冒泡的声音。
    又过了一阵，母亲也回来了，她还带了从附近城里买来的点心。原本是打算自己吃的，而看到许久没回来的女儿，激动的心情一时间溢于言表。
    “璃茉！回来怎么不和我们说一声呢！”母亲也上前给了女儿一个拥抱，还久违地用鼻子爱抚她的脸颊，“在中心城过得还顺心吗？每天有没有好好学习，好好吃饭呢？”璃茉对母亲的热情一时间感到难以消受，但她还是努力露出温柔的笑容，希望母亲不要为她担心。
    “我很好，没事的。”她的回答在母亲的盛情面前竟显得十分敷衍。可是，她还有什么能说的呢？在至亲面前，能够回来就是最大的幸福和收获。
    “准备准备吃饭吧，”父亲从灶台旁走过来对璃茉母女说，“今天璃茉难得回来，可要好好庆祝一番。”璃茉随父母一起坐在餐桌旁，听着他们谈些有的没的的话题和周围邻居朋友的轶事，她却一点实感也没有，仿佛是自己早已经和这个家有了一道很深的隔阂一般。她漫不经心地吃着父亲做的菜，虽然味道依旧，可她却再也露不出过去那种欣喜的神情。
    “准备回来呆多久啊，”吃过饭，父亲一边洗刷餐具一边问璃茉，“如果假期还长的话，那不妨就多待几天吧。”璃茉默许了这个提议，因为她并没有买回程的票。她当然想在这里多待一阵，不过一想到她和布丽娅的约定，原本轻松的脸上又微微皱起了眉头。她觉得有些累了，便回到自己曾经奋斗过的那个小房间，躺在床上休息。她又想起了那个来他们这里支教的大哥哥，不知道他现在在哪里，生活得怎么样呢？她很想再见他一面，和他讲讲自己的经历。无论是在热闹的家乡，还是在繁华的中心城，都没有她心灵的归依之地。
    “我好累，我真的太累了……”她躺在床上，合上眼喃喃自语道。