“是……她的儿子给自己老子带了绿帽子，若是暴露，她失宠不说，兴许下场还会很凄惨。所以，她一面恨宁姨娘恨的咬牙切齿，又要尽力维护这个秘密，避免泄露消息……所以姜萍儿，是一定要死的。当天晚上，她被关在柴房里，被活活烧死了……”
    姜顺泪如雨下，跪在地上以头触地，恨不得替自己的妹妹去死。
    众人都默默无语，暗叹了一口气，可这又有什么办法呢？
    李清懿听了事情始末，说道：“你的身契在崔家，无论去哪，都不得安生，也养活不了自己。杀人者，必然要偿命，你逃得一时，逃不了一世。”
    佟儿缓缓抬头，已经渐渐冷静下来，看向李清懿，说道：“我愿出面作证，帮你们指证庞姨娘，请姑娘帮我减轻刑罚！”
    能狠心谋害人性命的，果然都不是认命的性子。
    李清懿料到她有这一求，却没回答她，反而看向姜顺：“这件事交给你决定。”
    陈正将姜顺从地上拉起来，并不催促，只等着他自己做出决定。
    佟儿虽然不是杀害姜萍儿的凶手，可这件事情毕竟是由她引起的。
    姜顺默然半晌，终于抬起头，看向佟儿，说道：“你若能帮我指认庞姨娘，我便不与你追究此事。你能减轻多少刑罚，全看你的造化。”
    跟佟儿达成协议，李清懿和陈正跟着姜顺回了姜家。
    姜老丈四仰八叉躺在破旧的床榻之上，两眼直勾勾的盯着灰扑扑的房顶，一动不动。
    门外突然传来响动，姜老丈却无动于衷。
    直到来人站到他面前，他才惊道：“阿顺！阿顺……你没死？你回来了？”
    姜顺看着扑过来的父亲，嘴唇嗫嚅两下，却没说出话来。
    萍儿死的那么惨……他不是不怨父亲的。
    姜老丈见儿子不说话，心痛内疚更甚，颓然坐在墙角，以手覆面痛哭起来。
    李清懿几人此时进来，看见这一幕也不知道该怎么开口。
    只好等姜老丈缓过这股劲儿。
    片刻，姜老丈抬起头，看见狭窄的屋子里居然挤了不少人，不禁愣怔，呆呆的不知如何询问。
    姜顺深吸一口气，说道：“爹，他们是我的救命恩人，是来帮萍儿讨回公道的。”
    姜老丈仿佛半晌才消化掉儿子的话，扑通一声跪倒在地，给他们磕了几个头。
    陈正不忍，连忙将他扶了起来，简略的说明了姜萍儿的死因，劝道：“老丈请节哀。”
    姜老丈看着足有五十岁出头，实际不过四十来岁。
    他满面风霜，听闻这些话几乎昏死过去：“我的老天爷呀……萍儿啊，都是爹害了你！”
    李清懿说道：“今日我们来此，是要请老丈去京畿衙门击鼓鸣冤，只有这样，这桩案子才会被大理寺接手，你女儿的血案才能真相大白，得以惩治恶人。不过，崔家毕竟是官员府邸，平民上告，必先受刑。”
    姜老丈看看儿子，又看看他们，然后说道：“我自然要去，无论是什么刑罚，我这条命又值什么！”
    “好，既然如此，还请老丈先与我们说说那日赌坊的情形。”
    姜老丈嗫嚅着，痛哭不能自抑：“我婆娘死得早……留下一儿一女两个拖油瓶，我又没什么本事，日子过的一天不如一天。我东一榔头西一棒追，只要有人能给点钱，我就伸手去干。然而，衣食无着的日子一天接一天，几乎撑不下去，好在两个孩子硬实，不娇气，好模好样的长大了。可是，儿子大了要娶妻，女儿大了要嫁人，我又拿什么来给他们说亲。”
    姜顺呆呆的站在那看着自己的父亲，这些他从来没听父亲说起过，在他印象里，父亲不曾为他们这样操心过，脾气又坏，动不动就骂他们兄妹是累赘，可现在想想，他们是如何长大的呢？
    如果没有父亲，还能有他们兄妹长大成人的一天吗？
    姜老丈不敢抬头去看姜顺，他怕儿子的眼中只有责怪和痛恨。
    十六年来，他作为一个独身的父亲，努力拉扯两个孩子，嘴里说他们是累赘拖油瓶，却不敢再去找另外一个女人回来帮衬他过日子，生怕后娘苛待这对儿女。
    他只能咬牙挺着，谁让自己是个笨人，没有一技之长，只能做些最低等的活计。
    满手的老茧，满面的风霜，他会常常跟两个孩子大发脾气发泄心底的辛酸和苦楚，却尽力让他们吃饱穿暖，不受其他孩童冷眼欺负。
    十六年来，儿子终于长大成人，他却不能让儿子跟他一样窝窝囊囊的过一辈子，他开始对他打骂，在家中颓着什么也不做，借此逼儿子上进，去发奋，去想办法养活自己。
    他不怕背负骂名和白眼，只希望儿子能有出息，能踏踏实实的学点本事。
    除此之外，还有一天大似一天的女儿，一天比一天鲜嫩水灵的女儿，他无时无刻不在担忧，没有殷实的家境，没有厚重的嫁妆，女儿会不会因此受婆家欺辱，又或者，女儿只能在他们这个凋敝破败的家中慢慢失色，直至枯萎。
    儿子和女儿的亲事成了压垮姜老丈的最后一根稻草。
    “那日我在赌坊门口捡了几两银子，原本是要带回家给阿顺和萍儿买点好吃的，可看着赌坊中人来人往，心里就起了念想。想着这钱花了也就没有了，万一能在赌坊中赢几把，家里的事就都有找落了。”
    在场众人看着眼前的姜老丈，只觉得心口热潮微漾，眼眶发热……
    这样一个在传言中游手好闲，打儿骂女的人，其实在内心中，有着最最沉凝和深重的父爱……
    姜老丈只是站在那里，便能让人深切的感受到他心底的内疚，他的眼泪啪嗒啪嗒的落下：“这都是命。我就是个穷命！先前手气好，我看着几两银子变成十几两，再从十几两变成几十两，我从来都不知道银子可以来的这么快，我心中高兴极了，几乎想好了要给萍儿和阿顺置办的东西……”
    “可没曾想，输了一把之后，次次走霉运。赢了的银子很快又输光了。我木着脑袋，看着空空的钱袋，后悔自己怎么就迷了心窍，没有见好就收！就在这时，赌坊的人说可以出借银两……我一时不甘，就狠心跟他们借了银子，又一头扎进了赌局中……直到赌场的人过来跟我说，要先还了之前的银子才能再下赌注……我这才猛然意识到，什么都完了……”
    “他们说如果不还钱，就要将我剁了，不然，就要将我的儿女卖了抵债。”
    姜老丈用粗糙的手抹了一把脸，生出几分决绝之意：“我想着，不然就让他们把我剁了算了，反正我也只是个没用废人，又何苦去拖累阿顺和萍儿，他们已经大了，能彼此照顾，没有我，兴许能过的更好……”
    “爹……”
    姜顺泪如雨下，扑通一声跪在姜老丈身前，高大健壮的身体即便跪着也比姜老丈看上去要鲜活的多。
    姜老丈摸摸他的头，如他小时候一样，说道：“心底存了这个念想，便老实的任由他们摆布……就在此时，一个汉子穿过人群对我说，他愿意帮我付清欠债，还能帮我的女儿找个好人家，问我愿不愿意。”
    “都怪我糊涂！想着女儿嫁到崔家，虽是给个病秧子庶子冲喜，但好歹是正妻，生个一儿半女日子就好过了。哪怕以后崔家郎真死了，她守寡了，也能凭着子女衣食无忧。若是留在家里，我也没处给她说人家，最后说不定只有留成老姑娘了……可萍儿，是我把萍儿给害死了……”
    众人听到这，心中都十分不好受，同时也确认了佟儿所言基本属实。
    李清懿默了默，说道：“状告官员族亲，一般的衙门是不会有好结果的。除非你击鼓鸣冤，惊动大理寺过问此事，但你要先受十杖刑罚，才能见到大理寺少卿，说明冤情后，大理寺知道你状告官员，便要再受十杖才能继续问案。你可知道了？”
    “我知道，但不管怎么样，就算是死，我也要给萍儿讨回公道，让她入土为安！”
    姜顺却说道：“让我去吧！我年轻力壮，打二十丈不算什么。”
    李清懿却摇摇头：“民告官，不是你想的那般轻巧，是要记录在案，影响你一生的。兴许只是因为这一点，你想卖身为奴都不会有人要你，以下犯上是大忌！各个行市，团作会因此不敢收你。你连一个帮闲都做不成，往后又如何来养活自己，养活老父？”
    姜顺目瞪口呆，连这个陈正也惊愣的看着李清懿。
    原本他们以为李清懿让姜老丈去告状，是因为姜老丈作了孽害死女儿，应该为自己的行为承受应有的惩罚，没想到，是这个原因？
    李清懿怎么会知道这些暗地里的道道？
    李清懿说道：“你放心，我会想办法关照姜老丈的。”
    姜顺激动看着李清懿，不知道应该如何才能偿还自己的恩情，他突然端正面色，对着她深深叩拜下去，说道：“姑娘之恩，我无以回报，往后愿留在姑娘身边，听从调遣，奉姑娘为主！”
    众人都有些意外，李清懿却没有露出什么意外的神情，只是说道：“我身边不需要没用的人，而且，时时会有生命危险。还是算了吧。”
    陈正等人都有些尴尬，姜顺却仍旧坚定的跪在那里，看着李清懿，说：“姑娘再造之德，生死不敢忘，无论姑娘有任何事情需要我去办，我姜顺都在所不惜！”