山路曲折蜿蜒，周遭荒草丛生，杂乱的藤蔓交织在地面，连带着底下黄黑相间的苔藓，每行进一步都要用柴刀劈砍、木棍挑开。
    鉴于陈旭的霉运，只能先远远缀在队伍后头，由冯三和余家兄弟领着几名“解差”率先在前头开路。
    “啪——”
    鞭子抽在肉体上发出一声闷响。
    一名肩上扛着两袋粮食的犯人踉跄着险些跪倒在地。
    他适时撑在树干上，抬眼对着一名身穿差服的汉子怒目而视。
    惹得那“解差”越发火大，手上鞭子都再一次高高扬起。
    “你小子还挺横，再瞪一个给老子试试？看老子不挖了你的狗眼。”
    “一天到晚就知道吃白食，让你扛点东西还磨磨蹭蹭浪费时间，想讨打是吧？”
    那犯人垂着眼眸不说话，扶在麻袋上的手却死死攥着。
    要不是他脚下被铁链锁着，身上也没个武器，真是恨不得将眼前这张脸撕碎了。
    旁边几名同样扛着麻袋的犯人停下脚步，都抬眼看向这名“解差”。
    吓得那人不由后退一步，结果脚下一滑，摔进旁边的灌木丛中。
    “哎呦！”
    对方的痛呼声引得周遭的犯人解气的笑出声。
    陈旭跟在后头，远远就看到队伍末尾出了乱子，他皱着眉赶紧上前察看。
    “出什么事了？都停在这里作甚？”
    “陈头儿！”
    那“解差”慌忙从地上爬起来，像是看到救星一般跑到陈旭跟前，指着那几名犯人，告状道：
    “这几个人偷奸耍滑，不好好做事也就算了，还故意拖延行程。”
    他扶了扶歪掉的帽子，指着被打的那名犯人，气哼哼道：“我刚刚不过是稍微教训这人一下，他们就想合起伙来闹事。”
    陈旭闻言皱眉，他目光扫过那人身后被打烂的衣裳，上边还有几道红肿起来的鞭痕，那可不像是被小小教训的模样。
    一众犯人看到陈旭过来，知道对方的厉害，虽心有不服，却还是低着头不敢再放肆。
    那“解差”一开始还满脸得意的站在陈旭旁边，冲着犯人们将下巴抬得老高。
    可他等了半天，都不见陈旭说话。
    原本还底气十足的模样渐渐收敛，他弯着腰试探出声：“陈，陈头儿？”
    陈旭没有理他，只单手招来一名大汉，让他将冯三叫过来。
    那“解差”心底咯噔一声，隐隐觉得事态有些糟糕，赶紧忙不迭求饶道：
    “陈头儿，我错了，您饶了我这一回吧。“
    他说着立马跪倒在陈旭跟前，抬手就往自己脸上扇巴掌。
    “是我犯浑，我不该有点权利就得意忘形，可我也为了队伍着想啊。
    您别看这些犯人可怜，其实他们都是装的，平时吃的多也就算了，走路还拖拖拉拉，这完全是在拖延队伍的进程。”
    “呵，这些犯人？”
    陈旭一脚将人踹开，“你还知道自己错在哪里啊。”
    “是不是这身‘差服’披得久了，真把自己当成差役啦？他们是俘虏不假，可一个人扛着两袋粮食，又要走山路，你还要他们走多快？”
    此话一出，对面几名犯人都不由抬起头，讶异的看向陈旭，没料到对方竟会为他们说话。
    “陈头儿！”
    冯三提着裤腰带，一路小跑到陈旭跟前，看着被踹翻在地的“解差”，低声询问：“可是这人不长眼的冲撞了您？”
    陈旭冷冷瞥了他一眼，指着地上那人道：“他是你收进来的？”
    冯三头皮发麻，赶紧解释道：“当时情况紧急，我瞧他身手不错，就先收进来了。”
    陈旭也不废话，直接安排道：“将他身上的差服脱去，以后同大家一样，就当个他口中的‘犯人’。”
    他们假装解差，只是为了方便行事，可不是让这些人在队伍中耍威风的。
    那二十多个俘虏的地位是没有其他人高，可也不能随意打骂，若都是这般行事，他们又与刘成等人有何区别。
    冯三赶紧点头应是，一马当先将那人压在地上，后头跟来的两名手下配合着将他的衣服脱了去。
    那人本还想闹事，却被冯三用杂草堵住嘴，狠狠甩了几巴掌，这才老实下来。
    队伍中一时安静如鸡。
    但看到这人的下场，其他“解差们”态度都转变许多，也再不敢对着其他犯人吆五喝六，队伍中的氛围瞬间好了许多。
    连带着，一行人的脚程都快了不少。
    而另一边。
    丹阳县内，西市的一处拐角下。
    两名挑着担子的农夫正蹲在地上卖菜，隔壁摊子的老大爷是个卖馄饨的。
    他看了眼天色，有些诧异道：“你们怎么大中午才来卖菜？这个时辰怕是不好做生意啊。”
    其中一人抬头道：“您是不知道啊，其实我们天没亮就出门了，只是村离县城远，这不走了半天才到么。”
    他说着，还好奇的指了指不远处的茶摊，问道：“老大爷，那边怎么如此热闹？我刚刚来时就听着有人说‘县令‘、‘剿匪’之类的。难不成，我们这儿还出了什么大事吗？ ”
    “嗨，你们这村真是够远的，这都是前两天的事情。”
    老大爷感慨了一句，却也不再开口，只自顾自低头包着馄饨。
    那两人对视一眼，十分上道的点了两碗馄饨。
    “您老见多识广，给我们俩讲一讲呗。”
    老大爷这下才笑容满面的说道：“也不知从哪里冒出的一伙土匪，大白天就敢往县里闯，所幸我们县令大人领着一众捕快将他们都围剿了，要不然，还不知道又有哪个村子被屠了去。”
    “屠村？您说的可是南关村？”
    其中一人眼中闪过一抹寒光，随即又消失不见。
    老爷子诧异的看了眼对方，“是南关村，你们不是不清楚么，怎么这会儿又知道？”
    两人绷着脸不说话，老爷子感觉不对，悄悄打量他们。
    却惊讶的发现，两人说是从村里过来卖菜的乡下人，手上没有老茧就算了，就连脚下的布鞋也没多少泥巴，这情形，根本就不像是赶了半天山路的人。
    当下，老爷子也不敢随意开口了，只缩着肩膀重新回到摊位前。
    其中一人察觉到老者的拘谨，索性也不装了，直接从袖中掏出一粒碎银扔在空碗中。
    “老爷子，南关村可是个大村子，那些土匪能做到屠村，想来人数不少吧？
    县衙里的捕快顶多就是二三十人，就凭他们能将土匪都剿灭了？您再跟我们详细说说，这银子就当是送给您的。”
    老爷子两眼放光，手不自觉伸向碗中，却被人一把抓住。
    他突然清醒过来，有些畏惧的看着两人，面上神情不断变换，最终还是抵不过诱惑，低声道：
    “其实，那天县令大人压根就没出过衙门，去的捕快也就一小队人马。”
    他那天正好收摊回家，与萧县令的轿子擦肩而过，自然清楚的知道对方压根没去过城门口。
    “所以，那些土匪究竟是怎么被剿灭的？”对面一人追问。
    老爷子环顾四周，悄声道：“听说是有玄衣卫的加入，还有一队从京城来的流放队伍，靠着这两方人马才将土匪给剿灭的。
    不过，县里如今都不准这么传，你们听听也就罢了，可别说是老头子讲的，这话我可不会认。”
    听到“玄衣卫”三个字，对面两人眼中闪烁，压根没理会老者的话，见问不出其他东西，戴好斗笠转身挤进人群当中。
    “哎，你们的菜……”
    老爷子喊了一声，却不见两人回头。
    他看着碗里的碎银子，赶紧收进怀中，当下也不继续摆摊，花了几文钱请人将那几筐蔬菜一同搬回家去。
    ***
    同安客栈二楼，甲字一号房内。
    顾泽正解开上衣重新给伤口上药，突然察觉桌上长刀在隐隐颤动，手上动作一顿，侧头看向窗外。
    “谁？”
    一道黑影从外边闪过。
    他飞快抄起桌上的长刀，从窗口跳下，追着前边的人影跑了两条街，却还是将人追丢了。
    “顾哥，发生什么事了？”
    三名玄衣卫正从二楼下来，见到光着膀子从外边进来的顾泽，都是大吃一惊，纷纷上前询问。
    顾泽面色凝重，抬手阻止他们继续开口，低声道：“先回屋再说。”
    闻言，三人对视一眼，默契的跟在顾泽身后，相继上了二楼。
    “哐——”
    门才被关上，顾泽立马吩咐道：“有‘脏东西’进入丹阳县内，你们待会儿去衙门给姓萧的捎句话，让他最近将城门关了，再多派些人手巡视县中。”
    三名玄衣卫一惊，脱口而出道：“县衙内有朝廷气运镇守，寻常诡异怎么敢跑到县里来？”
    顾泽嗤笑，“连皇城脚下都开始不安生了，区区一个丹阳县又算得了什么？莫要废话，你们赶紧去传话。”
    三人沉默一瞬，摸了摸身上的伤口，再次后悔当初怎么没跟着千户大人一同回京。
    如今好不容易才躲到县城中休养两日，结果又出了这么个糟心事……
    与此同时，县城西面的一处废弃宅院内。
    两名身披黑色斗篷的男子围坐在桌旁，半天没动。
    突然，木门“吱呀”一声被人从外面打开，一个黑影忽的闪身进来。
    “消息可传出去了？”
    一个黑袍人出声询问。
    那名刚刚进来的男子点了点头，自个儿找了把椅子坐下，沉声道：“那客栈就只有四名玄衣卫，且他们身上都带着明显的抓伤，看样子破坏我们计划的人就是这些玄衣卫了。”
    “该死！这群朝廷的走狗，就会坏我们好事。”
    一人愤恨的拍着桌子，提议道：“反正他们就剩四个人，不如今晚我们将他们直接宰了。”
    “不行。”
    另一名黑袍人低声制止，“如今计划被打断，族中准备不足，不宜再引起朝廷的注意。”
    那人不甘心道：“又不是在京城，区区一个丹阳县，只要消息不传出去，杀了他们，谁能知道是我们做的？”
    “你能确保他们身上没有能够联系朝廷的东西吗？出了事，你来负责？”这名黑袍人反驳。
    “可，可实在我咽不下这口气。”
    “不是还有一队从京城来的流放队伍么？那些玄衣卫看不上村里的东西，兴许就是这群人干的。”旁边有人说道。
    就算猜错又如何，反正不管是土匪也好，流放队也罢，他们暂时动不了玄衣卫的人，这些软柿子总能够轻易捏死的。
    三人想到这里，都是阴恻恻的笑了起来……
    另一边
    陈旭等人还不知道他们即将被人盯上。
    这会儿，一群人正马不停蹄的在山中寻找今夜落脚的地方。
    此时，天色黑沉沉的，偶尔还有几道闪电划过，随即就传来一声声震耳欲聋的雷鸣。
    陈旭拧着眉头，揉了揉刚刚被树枝砸到的肩膀，指着不远处的一处山洞，催促道：
    “趁着雨没落下来，赶紧点几个火把扔进去，将里边的毒虫熏出来。”
    刚刚已经有人进去察看过，里边就是个被荒废的山洞，之前许是有野兽窝在洞里安家，边边角角的倒是有不少动物的骸骨，故而角落里有不少虫子藏着。
    “余大，你带着一队人马到附近去捡些柴火。”
    “余二，你赶紧在山洞旁边扎些篷子出来，咱们的粮食草药都不能淋着雨，待会儿先放到洞里，老人和孩子也先进去待着。”
    随着陈旭的话音刚落，众人就感觉到一滴滴水珠砸在头顶上。
    当下，所有人都快速行动起来，有的从箩筐中取出油布和蓑衣，率先将那些麻袋罩好，有的则是解下随身携带的草席子，将它们铺到架好的木头上。
    等一众物资都安置到山洞中，大家伙的身上已经有些被雨淋潮了。
    所幸，周围的篷子搭建的还算及时，一行人今晚还不至于淋着雨休息。
    可因着时间紧迫，篷子就只有头顶那处是用草席子遮避着，四周都空荡荡的，冷风一吹，倒是让人不由自主地打着寒颤。
    陈旭独自站在最远的一个草棚中，看着已经彻底昏暗下来的天色，沉声道：
    “老冯，你们赶紧将火堆烧起来，之前收的那一盒子铃铛不是放你那里么，赶紧将它们挂到麻绳上。”
    冯三赶紧应是，正要从身后的包袱中掏出东西，耳边突然听到一人大声叫嚷起来。
    “鬼啊，那边有鬼！”
    此话一出，所有人都下意识哆嗦起来，神色慌张的挤在一起，纷纷望向那人手指的方向。
    却见，那处黑漆漆的灌木丛中，忽然闪过一道绿色的“鬼火”，哪怕在雨水的冲刷下，却依旧在其间腾挪跳跃着。