江南东道，歙州。
吴用与石秀离了梁山泊，一路南下，不时有朝廷后勤辎重的民夫大队，在官道上往来不绝。
从建康府过了长江，石秀与先前留在江南的梁山情报人员取得了联系，二人顿时发现，江南的情况，远比他们出发时想的还要恶劣。
童贯带领的大军，虽然在华北平原胜不得梁山，但到了两浙路，善于山地作战的西军，顿时发挥出了大宋朝这一支强军该有的表现。
刘延庆、王禀两部官兵，从常州攻湖州，逼得方腊领大军从秀州回撤，就在太湖西南交手数次。
起先方腊还能够借助水军的帮助，与官兵抗衡，但随着西军渐渐熟悉了地形，适应了江南的气候，童贯又调了建康府水军统制官刘梦龙领本部水军进入太湖，战局就逐渐向朝廷官兵偏斜。
得知方腊在湖州，只剩下两县之地，还在苦苦支持，吴用不住摇头：“这方腊也难成气候，必败无疑！”
方腊起事太快，也就起事之前，去年派了邓元觉前往梁山，采购了一批武器，多是腰刀之类的短兵，以及数千枚铁枪头，而且又听从邓元觉的建议，练了一支数百人的精兵。
然后短短几个月间，方腊的势力就迅速膨胀了起来，占据了六州之地，麾下的军队也跟着膨胀到了十余万。
但方腊军队军纪极差，攻下一地时，就杀死官吏、抢掠富户，就连寻常百姓都不能幸免。比如梁山在杭州的情报人员就回报，说方腊在杭州驻屯了数万大军，为祸民间，掠劫妇女至营中以供奸淫享乐。
不少妇人逃出来时，衣不蔽体，浑身赤裸，就吊死在山林之间，自杭州到睦州的青溪县，一路上山林之间多是自缢而死的妇女。
石秀也不住哀叹：“方腊如此放纵，怎能不败呢？”
对比之下，石秀顿时觉得，王伦在梁山注重军队纪律，是多么圣明的一件事了！
吴用便说：“以吾料之，杭州必不能坚守多日，咱们去歙州，如何？”石秀自然没有意见，于是两人就领队，却从宣州绕道池州，进入了歙州。
歙州是方腊占据州县中，唯一一个在江南东道的州，负责防守的，正是方腊的叔叔方垕，手下两员大将，一文一武，一个是侍郎高玉，一个是步亲军都太尉杜微。
吴用要来歙州，不为别的，只是因为邓元觉被方腊放在了歙州，就在歙州与睦州之间的新安江上管着一处水寨。
只是池州那里，童贯却分出了一支官兵，领军的正是河东第四将折可存。
这里的“第四”，并不是说折可存武力值在河东路排第四，或者军职官阶排第四，而是指云翼禁军第四指挥。
折可存充任云翼禁军第四指挥使，除了部分云翼军外，还带来了数千府州西军，正在旌德县猛攻绩溪县。
故而吴用、石秀两个，便不得不再次绕道，沿着贵池水，过武陵岭，这才继续向东而去。
一直过了祁门县，吴用才算松了口气，这一路上当真是乱，方腊那里的军队，也不曾驻守在州界，到处都是打着方腊旗号的民团，占据了官道，就开始收税，要么就毫无理由地明抢。
吴用仗着好口才，以及带来的金银，一路贿赂，总算是有惊无险地通过了。只是看着几乎干瘪的行囊，吴用第一次觉得，这一趟南下真是自找的。
祁门县向东就是黟县，这里却比吴用一路行来安宁多了，也不见有方腊的军队沿途骚扰，吴用便遇到了一伙从饶州来的客商，就去攀谈，那领头的客商便说：“客人，若要去新安江时，不如从南面走，那里安全些！”
吴用与石秀商议了一番，就决定从黟县南面绕道前往新安江，在县南林历山北的官道，却遇到了一处哨卡。
一队打着方腊旗号的士兵，正在仔细盘查过往行人商队，吴用叹了口气，摸了摸褡裢，也不知道这些钱够不够买自己这一行人的过路费。
轮着吴用一行人时，吴用就走上前去，笑着拱手对领头的士兵说：“军爷，我这里有些茶钱，请诸位消暑。我等只去婺州采买些藤纸，还望放行！”
那士兵却将手一摆，厉声说：“你这厮是要害我么？教我家将军看见，倒白挨一顿军棍！都站好了，叫我等仔细搜查，不是奸细时，快快离开！”
吴用心中大奇，这还是一路上遇到的第一伙不索贿的士兵，不管是朝廷官兵还是方腊军队，难得遇到这样好说话的。
一行人刚通过哨卡，却又被拦住，一队士兵就围了上来，石秀便捏着双拳，将吴用护在了身后，吴用却是眼尖，笑着摆了摆手，低声说：“这却是遇到故人了！”
果然就看见不远处的一个草棚下，站起来一个胖大的和尚，高喊：“将这一伙人带过来，贫僧要问话！”
吴用、石秀二人就被带到了草棚处，那和尚挥了挥手，叫手下离开，便大笑着说：“莫非是京东路的王将军，派了二位来当细作么？”
石秀早松了一口气，就拱手下拜：“见过清悟上人！”原来这人正是宝光如来邓元觉。
吴用也笑了起来：“听闻大师在新安江水寨，本欲前往拜访，不期在这里遇见，实在有缘！”
他本来是想到了江南搞事情的，却发现方腊十分不堪，已经被官兵打到家门口了，说不定最多半个月，官兵就能攻入杭州，就是想搞事情也没机会了。
干脆前来寻邓元觉，这大和尚是个听劝的，若能说动他时，也可以多拉拢些人来，多坚持抵抗一两个月。
邓元觉自嘲地笑了笑，又问：“说说罢，二位前来，究竟何事？”