四合院的客厅中，刘元义坐在椅子上，脸上带着一丝不屑与傲然，缓缓开口道：“搏？哼，若那柳远志当真具备这般能力，能够与我一较高下，那么如今坐在这高位之上，掌控大权的，又岂会是我刘元义？恐怕早就是他柳远志在这权力的舞台上呼风唤雨了。”
    屈琳站在一旁，听到刘元义这番话，不由自主地微微缩了缩脖子，只觉得一股无形的压力扑面而来。她张了张嘴，却发现自己根本不知道该如何回应，毕竟在这场权力的博弈中，刘元义与柳远志才是真正处于同一层级、相互较量的对手，而自己不过是个在中间传话的小人物，人微言轻，根本没有资格去评判他们之间的是非对错。
    然而，刘元义却并未就此打住话头，他的眼神忽然一转，带着一丝审视与试探，紧紧盯着屈琳，问道：“屈琳啊，倘若老夫派你前往明州，担任那至关重要的刺史一职，你可有这样的决心与想法？”
    屈琳简直不敢相信自己的耳朵，眼睛瞬间瞪大，声音都带着一丝颤抖：“刘老，这……这是真的吗？您真的打算将如此重任托付于我？”
    刘元义微微抬了抬下巴，神色间带着一丝笃定：“屈琳，你怎么说也是老夫身边的秘书，跟随老夫许久，老夫难道还会诓骗于你不成？再者说了，你本身就兼任着处长之职，如今外放出去，职位再升一级，也是合乎情理之事，并无任何突兀之处。”
    屈琳听闻此言，心中顿时涌起一股难以抑制的狂喜与感激，连忙躬身行礼：“屈琳多谢刘老看中，此等知遇之恩，屈琳定当铭记于心，粉身碎骨亦难报答。”
    刘元义看到屈琳这般激动的模样，轻轻哼了一声：“哼，你如今也算是即将成为一方封疆大吏之人了，怎的还是如此不稳重？这般失态，若是传了出去，岂不是让人笑话？快起来，莫要再行此大礼。”
    屈琳缓缓直起身来，脸上仍带着未散尽的激动之色，略带歉意地说道：“刘老，屈琳一时喜不自禁，只觉得双腿都有些发软无力，还望刘老多多见谅，切勿怪罪。”
    刘元义摆了摆手，语气中带着一丝告诫：“呵，在老夫这里，你偶尔失态倒也罢了，但是你一旦到了明州任职，那可就不同了。明州乃是一方要地，各方势力错综复杂，你必须时刻保持清醒与稳重，切不可再如此莽撞行事。”
    屈琳赶忙点头应道：“屈琳受教，屈琳受教。定当牢记刘老的教诲，不敢有丝毫懈怠。”
    刘元义微微点头，随即说道：“行了，起来吧，且与老夫说说，你对明州如今的局势有何看法？”
    屈琳整理了一下思绪，缓缓说道：“刘老，明州上下如今多是南方系的人在掌控局面。虽说这些年东南那边与我们的关系不再像往昔那般亲近紧密，但毕竟同出一源，有着千丝万缕的联系。所以，我料想自己若是接手明州，在人际关系的处理上，应当不会遭遇太大的压力与阻碍。”
    刘元义微微皱了皱眉头，似乎对屈琳的回答并不完全满意：“你怕不是忘了一点重要之事。”
    屈琳心中一紧，连忙恭敬地说道：“请刘老不吝指教，屈琳愿闻其详。”
    刘元义的目光变得深邃起来，沉声道：“明州海关那些个出身京城的膏腴子弟，你可曾将他们考虑在内？”
    屈琳微微一愣，随后脸上露出一丝不以为然的神情：“刘老，他们不过是一群依仗父辈余荫的纨绔子弟罢了，能有多大的能耐？我屈琳岂会惧他们几分？他们绝非我的对手。”
    刘元义听到这话，猛地一拍桌子，发出一声巨响：“彭！屈琳，你实在是太让老夫失望了！你且好好看看京城各个单位，有哪一个承父辈余荫的纨绔子弟能够坐上实权单位的重要位置？他们大多不都是在一方闲职上碌碌无为，虚度光阴，只等着养老退休？而明州海关的那些人，他们能在南方派系如此强大的压力之下稳稳地站稳脚跟，守住自己的一方天地，又岂是那般寻常的纨绔子弟所能比拟？你这般轻视他们，实在是大错特错！”
    屈琳顿时吓得脸色苍白，额头上渗出细密的汗珠，连忙躬身求饶：“刘老息怒，屈琳愚钝，见识短浅，未能考虑周全，还请刘老多多见谅，宽恕屈琳这一次的过错。”
    刘元义看着屈琳，眼神中带着一丝不满与失望：“见谅？哼，你且回去好好思量清楚，到明州之后究竟该如何行事，等你想出一个能让老夫满意的方案之后，老夫再考虑将你外派前往明州任职之事。莫要以为这刺史之位是如此轻易就能得到的，一切都还得看你的表现。”
    屈琳连连点头：“是，屈琳这就回去，定当好好研究明州之事，不敢有丝毫敷衍。”
    ………
    在薛正德那奢华的别墅之中，潘金城小心翼翼地端着一杯热气腾腾的蜂蜜水，缓缓走到薛正身边，脸上带着一丝担忧之色，轻声说道：“薛老，今日罕见您喝了如此之多的酒，难不成是那楚晟答应了我们所求之事？”
    薛正坐在沙发上，伸出手揉了揉微微胀痛的眉心，缓缓摇了摇头：“没有，那楚晟就如同一个狡猾的狐狸，在饭桌上只一门心思地灌老夫酒，说的那些话皆是些无关紧要、毫无营养的废话，根本未曾提及正事。”
    潘金城微微皱了皱眉头，有些疑惑地问道：“薛老，那今天这一番宴请，岂不是毫无意义？”
    薛正轻轻叹了口气，说道：“金城，莫要着急。楚晟的意思是维持现状，不动声色，如此一来，其他的事情对我们而言，便如同过往云烟，就此揭过了。”
    潘金城听闻此言，心中顿时松了一口气：“那就好，那就好。薛老，听闻咱们的人说，那刘元义如今似乎有些慌了手脚，竟然妄图将自己的秘书扶上明州刺史的高位。”
    薛正微微抬起头，眼中闪过一丝惊讶：“哦？刘元义当真有此想法？”
    潘金城点了点头，肯定地说道：“应当没错，据说屈琳从刘元义家中离开之时，嘴里还在不停地念叨着这件事。咱们的人还特意打听到，屈琳当时激动得都给刘元义跪下了，此事在他们周围已传得沸沸扬扬。”
    薛正冷哼了一声，脸上带着一丝鄙夷：“哼，政法系之人皆是这般软骨头！如今早已不是过去的时代了，哪还有下属给上官下跪行礼之事？这般行径，实在是有失体统，令人不齿。”
    潘金城附和道：“所以咱们的人看到这一幕，都觉得有些稀奇古怪，毕竟这种场景在如今已不多见了。”