而今，看看这些年轻的脸庞，皇上心中暗自叹息。
    相比之下，那些诞下皇子的嫔妃及皇后则显得志得意满，仿佛别人家的孩子射中鹿只，自家的孩童却两手空空，这样的对比自然让前者面上更有荣光。
    无论如何，江山不可旁落他人，哪怕皇上对这些孩子有再多的不满，在狩猎场上，他们展现出的水准并无差异，这让皇帝也难以指摘。
    “父皇息怒，如今猎场中的鹿确实稀少且警觉，它们对周围环境的感知异常灵敏，哪怕最细微的动静也能让它们瞬间遁形，射中它们的机会实在渺茫。”
    一位皇子鼓起勇气，小心翼翼地解释，试图为这尴尬的局面解围。
    这话源自大皇子尊贵的唇齿之间，他的生母，乃是一位深得圣宠的佳人。
    尽管并非出自中宫，大皇子却总是以长兄的身份自居，在圣上的心目中占据着不可小觑的地位。
    他不仅没有因此感到丝毫的羞耻，反而以此为荣，认为这是对他能力的一种肯定。
    这次狩猎盛会，更有几位刚从西凉烽火连天的战场上凯旋归来的将军参与其中。
    这些真正的勇士，在硝烟弥漫的战场上，经历过生死考验，他们的勇气与智慧，自然远超那些生长于深宫之中的皇子们。
    尤其在箭术方面，他们更是精准无双，几乎达到了百步穿杨的境界。
    那头被擒获的鹿，极有可能就是出自这些英勇将军的手笔。
    “父皇英明。”
    其余皇子闻声连忙附和，彼此间的眼神交流充满了默契。
    毕竟，面对空手而归的共同命运，团结一致才能更好地维护各自的颜面。
    皇帝目光如炬，凝视着大皇子，那张威严的脸上，喜怒难辨。
    “此番表现，皆因尔等缺乏持之以恒的耐力，无法敏锐捕捉最佳时机！与猎物数量无关，难道说猎物一多，它们就会放松警惕不成？”
    言语之中，虽然并未明显流露出怒色，但那一丝不易察觉的不满，已然在空气中蔓延开来。
    皇后识时务地轻启朱唇，试图缓和逐渐凝固的氛围：“陛下言之有理，狩猎盛会尚有数日，今日不过是序幕而已，时光尚长。皇子们必定能在接下来的日子里取得进步，陛下无需太过苛责。”
    其他嫔妃也颇为罕见地在这个时刻展现出一致的态度，她们以温柔的话语劝慰着：“陛下，皇子们初入狩猎之地，或需时日适应。待他们经过一夜休整，精神抖擞之后再次出发，必然能有丰富的收获。”
    一群女子的温言软语，在大殿内回响，皇帝望向跪伏于地、态度恭顺的儿子们，心中的不悦似乎也随之淡去了许多。
    毕竟，离开皇宫参与狩猎，原是一件乐事，如今却因结果不尽人意而蒙上了一层阴霾。
    他轻轻叹了口气，感慨万分：“慈母多败儿，朕在他们这般年岁之时，每次狩猎都是独占鳌头。”
    随后，皇帝不耐烦地挥了挥手，命令道：“罢了，都起身吧，明日好好准备，不要再让朕失望。”
    “是！”
    皇子们如同重获自由，纷纷站起。
    此刻，仪太妃终于寻得空隙插言：“本宫倒真是好奇，既然不是皇子们的功劳，那么这鹿到底是谁捕获的呢？莫非，真的是那些英勇的将军们？”
    皇帝与皇后交换了一个意味深长的眼色。
    当前的情形下，这确实是最合理的推测。
    狩猎队伍中不仅有皇子，还有西凉战场归来的英雄，他们中间不乏身怀绝技的勇士。
    在这场狩猎中有所斩获，实属正常。
    皇帝的目光首先投向了安将军，这位在战场上英勇无比、凯旋后更是荣耀加身的武将，据闻箭术同样超凡入圣。
    安将军成为头号嫌疑人的猜想，并非毫无根据。
    然而，面对询问，安将军却尴尬地笑了，“陛下过誉了，此事确实与微臣无关。”
    他对狩猎的兴趣并不浓厚，甫一进入猎场便找了个静谧的草地休息，醒来后也只是随性猎取了一些小动物，捕获鹿这样的壮举，显然不可能是他所为。
    被提及之时，他几乎想摇头否认。
    皇上露出疑惑的神色，“哦？竟然不是你？”
    他的目光逐一扫过众人，但无人敢在此刻接话，个个都低下头，噤若寒蝉。
    在场的，可都是曾在对抗西凉时立下赫赫战功的精英。
    若连立功的将领都未猎得鹿，难道捕鹿者竟是某个身手不凡的世家公子？
    这时，希悦公主将目光转向一旁，轻声道：“父皇，或许，这猎鹿之功应归于武安侯萧延徽才对。”
    皇帝恍如被点醒，心中暗自思量：是啊，自己怎么就忘了萧延徽这个人？
    在这群人中，若论谁最有可能捕获鹿，非大虞战神萧延徽莫属。
    “延徽，这鹿可是你的手笔？”
    皇上含笑问道。
    不得不承认，从某种角度而言，无论是皇上还是希悦公主的推测，都存在着一定的道理。
    然而，萧延徽却直接予以否定。
    “陛下，微臣在林中只是信步游走，未曾参与狩猎。”
    说罢，他的目光并未在希悦公主身上做片刻停留，而是坦荡地与皇帝的视线相遇。
    皇帝似乎并未对此产生任何怀疑，毕竟，这完全符合萧延徽平日里参与围猎时低调行事的风格。
    这一次，他甚至显得更加主动，亲自步入丛林深处。
    这与他过去几年的行为形成鲜明对比，那时候他总是坐不了多久便悄然离去。
    皇帝笑道：“若是你出手，狩猎高手之称，你当之无愧。”
    随着皇帝的话音落下，这场关于鹿之归属的小插曲，就此画上了句号。
    皎洁的月光洒在大殿之上，映照着希悦公主那略显孤寂的身影，她的眼中闪过一抹不易察觉的寥落，随即黯淡地收回了原本四处探寻的目光，仿佛内心深处某个细微的期待也随之熄灭。
    坐在苏雅身边的金氏，按捺不住内心的激动，她轻轻用指尖触碰了苏雅的手臂，那股抑制不住的兴奋之情如同涟漪般在她娇艳的面庞上荡漾开来。
    苏雅只需一瞥金氏那副跃跃欲试的神情，便洞悉了她心中的千回百转。
    那是一种对未知的好奇与期盼。