联姻这件事，会被裴党的人拒绝，是崔绩不曾想到的。
他相信自己给出的交换条件足够优渥，否则裴文运不会心动。
甚至在提出的时候，他对这门亲事有十足的把握可以成功。
可现实却给了他一个响亮的耳光。
小妻子不愿点头，崔绩是想到的。
毕竟经历过那样的事，换作任何一个人，都不会愿意重蹈覆辙，不愿再相信自己。
可裴文运为何会拒绝？
崔仁悦熟知崔氏内部的情况，不看好，倒也能理解。
拒绝自己，多半也是因为裴文运的示意。
阮季重……又是因为什么？
他自己就是世家子，应该知道这桩婚事的成功，是会让崔裴两党都获得巨利的。
崔绩枯坐在案桌前发愣。
桌上摆着一盏只发出豆大点光的烛灯，还有一杯早已冷却的清茶。
他百思不得其解，想不通其中到底哪里出了问题。
寂静的深夜中，任何一点轻微的响动，都会显得分外明显。
崔绩的房门被敲响。
他想说话，张口的时候却发现喉咙干得不行，难以发出声音。
他端起清茶，喝了一口润嗓子。
“何事？”
“家主来了。”
崔绩浑身一震，匆忙起身要去开门。
却在手碰上门的刹那，缩了回来。
此时朝廷派往江南的部队应当已经投入作战当中。
这个时候，父亲不待在江南冷眼旁观，北上入京做什么？
是江南捷报频传，致使父亲心生不安，是以不得不入京寻求帮助？
还是说……父亲已经对战局接下去的发展了如指掌，认为自己根本不需要继续待在江南？
无论哪一个，都是此时的崔绩所不想看到的局面。
因为任何一个，都会绊住他求娶到裴萧萧。
父亲的声音在门外响起，惊醒了惊惶不安的崔绩。
“二郎？”
崔绩猛地醒过神，无声地大口喘着粗气。
“父亲，我这就来。”
门从里面被打开，屋外站着的人在下人灯笼的照亮下，显露出身影。
神色淡然的崔鄂，以及他的三弟崔邦站在门前。
“二郎怎得耽搁这般久才来开门？”
崔鄂说着，从垂首作谦恭状的儿子身边走过，进入屋内。
崔邦在进去前，吩咐下人。
“这里无需服侍，你下去歇着吧。”
下人举着灯笼，躬着腰点点头，在轻轻的脚步声中走远。
崔绩等崔邦也进了屋子后，才关上门，走到父亲和三叔面前，弯腰拱手行了大礼。
“父亲，三叔。”
崔鄂“嗯”了一声。
“坐吧。”
崔绩施施然落座。
“父亲和三叔怎么来京城了？”
而且是选在这样微妙的时机。
崔鄂举起茶壶，打开盖子，闻了闻，嫌弃地皱眉。
“二郎，你煮茶的手艺变差了。”
崔邦抚须朗笑。
“兄长，你错怪二郎了。北边的水不如江南，就是再好的茶，再好的手艺，也煮不出好茶。”
崔绩垂眸不语。
他知道三叔的话，是意有所指。
他的小妻子在京城出生长大，纵京城繁华如斯，纵裴文运惊世绝俗，依然不是能配得上崔氏的女子。
他不愿出言辩驳三叔的话，也不愿承认崔氏对裴萧萧所下的定义。
只能不发一言。
崔绩的沉默以对，令崔鄂与崔邦感到奇异。
他二人对视一眼，觉得不能用先前说好的方式来对待了。
崔鄂缓缓开口。
“先前你给家中来信，说欲结亲裴氏，如今心意可曾更改？”
他说话的速度缓慢，声音浑厚，语气中带着对崔绩此举的不满。
崔绩垂眸想着如何回答，抬眼时，已是换了一副模样。
“裴党认为崔氏给出的条件过于苛刻，是以婚事暂时毫无进展。”
崔邦冷笑。
“呵，给他们的脸！”
“怎么？裴文运如今身居相位，就真以为能让人忘了他是什么出身吗？”
“不过一介流氓，也配和崔氏谈条件？！”
“若放在前朝，他连进崔氏为奴的资格都不够！”
崔鄂抬起右手，往下压了压，打断了崔邦。
“好了，如今并非前朝。你也别总拿前朝的事来说。”
“仔细隔墙有耳。”
说着，崔鄂的眼睛里迸出精光。
显然这话是说给崔绩听的。
崔绩自然明白。
他在京城的崔宅中，有来自江南的眼线，负责向父亲他们汇报自己的一举一动。
父亲会对自己有所怀疑，再正常不过。
崔绩知道，他如今的言行举止，与二十岁时候的自己大相径庭。
甚至很多旧有的习惯都改了。
照顾自己起居的下人，又如何认不出来？
若非自己日日在他们眼皮子底下，兴许还会怀疑有人将自己掉包了吧。
崔绩不紧不慢地说道：“父亲说的是。”
“京城不比江南，崔氏可一手遮天。儿在京中位卑，不得常见天颜，又出身崔氏，引人忌惮，隔墙有耳方是寻常。”
崔鄂眯了眯眼睛。
二郎的话，听着过于刺耳。
崔邦是个脾气暴的，当即就拍了桌子。
“一手遮天？”
“二郎！这等话你如何说的出口？！”
“难道你认为裴党做的都是对的吗？还是你以为崔氏倒了，你能独善其身？！”
崔绩双手撑着地上的草席，向后滑了一段距离，伏地大拜。
“儿不曾如此想。”
崔邦从鼻子里发出一声冷哼。
“纵你这般想也无用。你是崔氏子这点，即便剜肉剔骨，也更改不了半分！”
他转头对面色不善的崔鄂道：“兄长，这次我们入京是对的。”
“京中鱼龙混杂，非江南那般纯稚清净。二郎身处这染缸之中，已是快要被沾上了那股污浊之气。”
崔鄂看了眼弟弟，对他的话既没有表示肯定，也没有表示否定。
“二郎，说说你如今是什么想法。”
崔绩没有回答父亲的话，而是转而问崔鄂一个问题。
“父亲与三叔在此时入京，可是江南的胶着有了变化？”
崔鄂垂眸，抬手理了理袖子。
“官兵不足为虑。”
他用淡漠的眼神望着崔绩。
“朝廷和民斗不起来。既不能大开杀戒，也不能一味优容。朝廷投鼠忌器。”
“我承认，裴文运是个有魄力的，他有决断，也愿意担的起责任。可他输就输在身份上。”
“曾经是流氓的裴文运，太过在意民生了。”
“他太正直了。”
“如今陛下需要他，他就是陛下手中最好的那把刀。待有朝一日，陛下对他腻烦了，自会亲自折断这把刀。”
“二郎，这个道理你应当明白才是。”
“所以我才苦思不得其解，为何你执意要与裴氏联姻。”
“裴氏不会成为世族。裴文运的性格、出身、经历……注定了他走不了太远的路。”
“明知对方不能为自己提供助力，为何你还如此执迷不悟？”
似乎是想起了什么，崔鄂的脸上露出讽刺的笑。
“莫非你也同你兄长一样，知慕少艾不成？”
“我听闻裴文运的女儿天姿绝色，有倾国倾城之貌。二郎，你以貌取人了。”
“红粉骷髅蚀人心。二郎，我以为你懂。”
一直默默听着父亲说话的崔绩，在此时突然出声发问。
“父亲，先前我听闻兄长在吐蕃游学，请问他可有往家中寄信？”
崔鄂沉默了许久，说话时，语气中的不耐烦连他自己都不曾发现。
“自然是有的。他如今在吐蕃过得很好，你不必为他担忧。”
“做好你自己的份内事即可。”
崔绩垂眸，望着自己从袖口露出的十指尖尖。
父亲骗了他。
兄长这时候，根本不在吐蕃，而是在大晋境内的剑南道深山之中。
也就是凉国公李明桥前往的西南一带。
一股无名之火，从崔绩的心底升腾而起，慢慢地侵蚀着他的理智与冷静。
素来自持的克己，在此时荡然无存。
就连崔绩事后回想起来，都对现在的自己感到骇然。
自己原来还有这样的一面。
“父亲，兄长在初春时，应当刚诞育一子。儿想问，儿那侄子身体可还好？”
崔鄂和崔邦的眼神立马变得犀利起来。
崔邦按捺不住地发问：“二郎你是如何得知的？！”
崔绩心中冷笑。
他岂会不知？
他自然知道！
因为几年后，接管崔氏家主之位的他，一直都在给兄长寄钱，好让无能的兄长能养育那个行动不便的孩子。
崔鄂却恼怒弟弟的嘴太快，他本想否认的。
大郎的事，现在还不适合告诉二郎。
这件崔氏的丑闻，根本不能为人所知。
提起来，他都觉得脏了自己的嘴！
“好了二郎，你三叔不过赶路累了，一时没听清你在说什么。”
“你兄长并未成亲，何来的子嗣？”
“你明日还要上值，我和你三叔就不打扰你休息了。”
说罢，直接起身，带着崔邦离开。
他二人的背影，落在崔绩眼中，只觉得讽刺，看起来像是落荒而逃。
那个孩子是兄长第三子。
前面两个，第一个脏器外露，出生一个时辰就没了气，另一个缺了一半的头，也没活多久。
这个孩子，是兄长活下来的唯一子嗣。
很聪明的孩子。
只是出生时，双腿黏连在一起，成了独腿的他，一生都与轮椅为伴，只能藏在幕后，见不得人。
崔绩倚在门框上的手，骤然收紧，不甘心地盯着父亲离开的方向。
为什么……
为什么他们可以容忍兄长，却对自己这样百般苛待！
因为他是二郎，是兄长无能之后的替代品，是吗？
自他之后，家中再无人选，是以他绝不能出错，是吗？
可凭什么，牺牲的必须是自己？