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    —艾瑞卡—
    “赛特拉夫人，上次送您的护肤乳效果怎么样呢。”
    艾瑞卡高雅的端着茶杯，巧笑倩兮的对着面前的几位贵族女性说道。
    现在她正在皇宫内举办大型茶会，而邀请的对象在立场来说，也是相当的微妙。
    与艾瑞卡敌对派系领袖奥波德公爵的两位夫人，以及已经出嫁的长女、次女。科瓦洛浦公爵的两个女儿，以及加布里加尔公爵的夫人与女儿。
    这一共九位女性全部隶属于艾瑞卡敌对的派系，也就是艾瑞卡在皇宫中的敌人。
    虽然表面上大家还是会和和气气的喝茶，但私底下这些女性可能比她们的丈夫或者是父亲还要更加的危险。
    除了这些女性之外，还有目前属于中立阵营的家族。
    逐渐从十几年前那场战争中缓过劲来的雷斯皮纳斯侯爵家，女侯爵本人与她的次女维罗妮卡（艾拉洁儿的母亲与妹妹。）。罗斯克侯爵的女儿（赛西莉亚的姑姑，爱莉尔的小姨）。
    以及七大公中，最晚建立家系的奥蒂莱公爵家的女公爵与她的女儿，帝国第十二皇女，爱丽丝·r·伊丽莎白。
    这些家族在帝国也有着相当的影响力，但目前依旧对艾瑞卡与查理斯的冲突持观望态度。
    换而言之，她们都是等待时机加入其中一方的墙头草。
    最后介绍的，就是艾瑞卡这边的友军了。
    帝国第七皇女丝丽雅，克里斯蒂安娜公爵家的继承人薇尔莉特，以及伊莱克特公爵家的养女，阿尔弗雷德名义上的另一个养姐薇薇安。
    而艾瑞卡举办这次茶会的目的，就是为了借这些女性的口，向外界正式开始宣传自己同时与伊莱克特公爵家和克里斯蒂安娜公爵家结盟的消息。
    “多谢艾瑞卡殿下的关照，那些乳液的效果十分的优秀。比我之前使用的那款乳液，能够让肌肤变得更加的滑嫩呢。我十分的满意。”
    奥波德公爵的长女露出社交性的微笑，回应艾瑞卡提出的问题。
    坐在她周围的几位女性，也露出笑容应和道。
    “艾瑞卡皇姐，您今天邀请我们来参加茶会，应该不只是要谈论护肤品的事情吧？我听说您最近好像一直和薇薇安小姐待在一起，关系相当的亲密像是好闺蜜一样呢。”
    第十二皇女，爱丽丝露出笑容询问道。
    与她那稚气可爱的长相不同，这丫头十分聪明，心思缜密而且还很有小心机。
    虽然性格……嗯很难说没有一点缺陷吧，但姑且算是个好女孩。
    要是她也是艾瑞卡的生母，罗莎琳德二世的亲生女儿，艾瑞卡绝对会努力把这个妹妹拱上皇位的同时，顺便不停的给她买人情。
    这样艾瑞卡就可以和表姐丝丽雅远离乌烟瘴气的皇宫，享受平稳的生活了。
    然而，现实相当的残酷。
    爱丽丝是罗莎琳德二世姐姐的，现任同时也是首任奥蒂莱公爵，奥蒂莱雅的女儿。
    虽然因为伊丽莎白皇朝的传统，爱丽丝也获得了皇室成员的身份，并拥有一定的皇位继承权。但她的皇位继承顺位十分靠后，基本上不可能登基成为皇帝。
    “是的，毕竟我们之间有很多事情需要商谈呢。”
    艾瑞卡回答道，并且环顾了一下在座的众人宣布道。
    “其实伊莱克特公爵的长子，阿尔最近在伊莉雅艾丽娅学院里与自己的导师设计出来一种新型的魔法铠甲，并且有意在自己经营的商会量产并且出售这种性能比旧式铠甲要更加优秀的魔法铠甲。
    我联系阿尔，他也愿意将第一批试作品送给我与薇尔莉特小姐，作为我亲卫队成员的新装备，同时也替他进行这些铠甲的使用测试。而这件事情的主要负责人，就是薇薇安小姐。”
    艾瑞卡伸出手，将众人的视线引导到一旁默不吭声的薇薇安身上。
    薇薇安面无表情的微微低头行了一个礼，什么话都没有说。
    薇薇安是伊莱克特公爵家的人，但只是养女。她在地位和立场上，要比参加茶会的其他人弱上一些。
    这只是薇薇安一直努力保持谦卑态度，努力充当背景的表面说辞。
    其实实际上，她只是单纯不喜欢艾瑞卡召集的这些贵族女性罢了。
    但艾瑞卡今天可不能让薇薇安一直充当背景。今天薇薇安得陪她好好的演场戏，让这些位于帝国顶流的贵族女性们都认真看着才行。
    顺带一提，新式铠甲的故事完全是艾瑞卡瞎编的。
    前两天查理斯想要用强硬的方式，拉伊莱克特公爵家加入自己的派系。这件事情让阿尔弗雷德十分的不爽，刚好最近他还莫名其妙的打算灭了奥波德公爵家。
    艾瑞卡便趁着这个机会，向阿尔弗雷德要了点厉害的武器装备给自己的亲卫队。
    这些新式铠甲，也是阿尔弗雷德给予的礼物之一。
    这些新式铠甲的性能十分的夸张，真的能够让一般的骑士变成以一当十强者。
    这让在军事力上一直处在极大劣势的艾瑞卡也安心了不少，虽然说这些装备是阿尔弗雷德提供的，这点让她的心情微妙的有些不爽就是了。
    “新型的魔法铠甲嘛~我的就读于帝国第一魔偶师学院的小儿子，最近也该进行野外的实习课程了。不知道薇薇安小姐，你们那里是否还有存货呢？
    我想那位炼金科学领域的大师，卡罗玲娜夫人的儿子设计出来的魔法铠甲，性能想必十分的优异可靠吧？”
    加布里加尔公爵的夫人与奥波德公爵的夫人悄悄互使了一个眼色之后，试探性的询问薇薇安。
    “十分抱歉。那种新式工艺比较特殊，目前无法立即拿出成品来。不过，如果瓦莱丽夫人愿意等待的话，三个月之后新一批次的铠甲就应该能够准备好。”
    薇薇安维持谦卑的态度回答道。
    这让与艾瑞卡敌对的那些贵妇人们，笑容变得稍微僵硬了一些。
    艾瑞卡与阿尔弗雷德有武器交易，与双方交易化妆品的意义截然不同。要是万一接下来艾瑞卡与查理斯为了皇位继承权开战，阿尔弗雷德会将武器卖给谁呢？
    虽然这个问题谁都没有明说，但在场的众人心中想必都有了答案。
    茶会的气氛瞬间变得紧绷了起来。
    “艾瑞卡皇姐，你以前还都称呼阿尔哥为阿尔弗雷德来着，最近怎么叫的那么亲昵啊？我听说阿尔哥在伊莉雅艾丽娅很受欢迎，艾瑞卡皇姐~你该不会也？”
    第十二皇女爱丽丝故意将话说到一半，就停了下来。
    同时她也将视线看向了身边的雷斯皮纳斯侯爵，罗斯克侯爵的女儿，以及加布里加尔公爵家的两人。
    自家的人在伊莉雅艾丽娅与阿尔弗雷德关系亲密，她们多少也都收到了一些情报。尤其是雷斯皮纳斯侯爵，阿尔弗雷德还在学校里为了她的女儿，和被奥波德公爵捧成英雄的尤利西斯的儿子大打出手。
    爱丽丝的玩笑话，勾起了在场其他人的神经。
    如果阿尔弗雷德与艾瑞卡有一腿的话，那么伊莱克特公爵家未来肯定会全力支持艾瑞卡。
    这些贵族女性们心中，几乎都是这种想法。
    除了艾瑞卡的同伴们例外。
    暗恋阿尔弗雷德第七皇女丝丽雅显得十分慌张，薇薇安则是面无表情，散发出来了危险的气场。至于薇尔莉特，有些无奈的同时也感到有些不快。
    “谁知道呢~”
    艾瑞卡的脸颊泛起红晕，用手轻掩住嘴巴给出了模棱两可的答案。
    她现在的模样，活脱脱就是恋爱中的少女。
    当然，这也全部都是艾瑞卡的演技。要是阿尔弗雷德真的敢来追她，艾瑞卡肯定会全力赏阿尔弗雷德两巴掌，把对方扇倒在地上后再狠狠的补上几脚。
    别说是喜欢阿尔弗雷德，艾瑞卡光是看见那个家伙就一肚子的火。
    不知道为什么，阿尔弗雷德总是会让艾瑞卡想起前世遇到的那个差劲家伙。那个男人自己捡了了干女儿，擅自死掉之后还把干女儿丢给艾瑞卡来照顾。
    而且阿尔弗雷德过去，也没有少给艾瑞卡添麻烦。
    艾瑞卡对阿尔弗雷德简直是怨气满满，恋爱？根本不可能的！艾瑞卡能够忍住不去用剑刺那个家伙，就已经算是很好的了。
    可是参加茶会的其他女性，可不知道艾瑞卡内心的想法。加上伊莱克特公爵家几乎代代都会出花花公子，她们都开始猜测起艾瑞卡与阿尔弗雷德关系了。
    艾瑞卡的计划顺利进行。
    （呼，今天先做到这一步就差不多了呢……）
    在茶会结束后，艾瑞卡得到了雷斯皮纳斯侯爵提出单独举办茶会的邀请。
    罗斯克侯爵的夫人也预计会在下个月会从领地造访皇宫。她的两个女儿也提出了下次希望艾瑞卡能够和她单独举办茶会的请求。
    至于奥蒂莱公爵家，其实早就是艾瑞卡的伙伴了。
    只不过为了迷惑查理斯与奥波德公爵，艾瑞卡一直没有公开双方的合作关系而已。
    只要能够顺利拉拢雷斯皮纳斯与罗斯克两家，艾瑞卡的派系基本上就能够和查理斯的派系的影响力持平。
    虽然军事实力上还是差了一截，但只要查理斯不敢轻举妄动的发动政变夺取皇位，这对艾瑞卡来说就足够够了。
    可是艾瑞卡还没有开心两分钟，第十二皇女爱丽丝就来索取报酬了。
    “呀哈喽~艾瑞卡姐姐，我来找你喽。”
    茶会结束没有多久，爱丽丝就闯入了艾瑞卡的房间。
    房间里此时除了艾瑞卡本人之外，还有第七皇女丝丽雅、【幽冥】的首领薇薇安与薇尔莉特三人。
    “爱丽丝……你这么快就直接跑到房间里来。我应该告诉过你，现在行动必须谨慎一点吧？”
    艾瑞卡无奈的警告道。
    皇宫内四处都是敌人的眼线，爱丽丝的行动多半已经被奥波德公爵的人察觉了。
    “放心吧~我可是超级小心谨慎的哦。”
    爱丽丝甩了甩怀里的隐身斗篷，对艾瑞卡笑着说道。
    “竟然穿着那种东西在皇宫中乱跑，你就不怕被卫兵发现，然后被当做可疑人士直接抓起来吗？”
    “安心啦~我不会被发现的。不说这个了，我是来找皇姐你讨要报酬的。”
    爱丽丝收起了调皮的表情，像是奸诈的商人一样对艾瑞卡说道。
    不过其实她的要求对艾瑞卡来说不算是什么。
    倒不如说，艾瑞卡还想要劝说爱丽丝你这是认真的嘛？
    “你确定要我当中间人帮你和阿尔那家伙说媒吗？我听说你和他的关系也不算差，自己去不就好了吗？”
    艾瑞卡垮下肩膀，有些傻眼的询问道。
    “那可不行~我想要和阿尔哥结婚，单纯只是奥波德那个糟老头子烦人的很，总是想要把自家的那些蠢货儿子、孙子推给我的关系啦。”
    爱丽丝解释了起来。
    “可是我其实只是想要和阿尔哥挂个结婚的名，避免奥波德那个糟老头子总是拿我婚约的事情，去烦母亲大人而已。
    可是阿尔哥和萝丝姐姐与莉莉姐的关系很好吧？我不想要因为这种任性要求，破坏她们三个人的关系。所以就麻烦皇姐你居中调解喽~”
    爱丽丝对着艾瑞卡wink了一下，比出可爱的手势卖萌道。
    除了艾瑞卡以外，薇尔莉特和薇薇安的脸色也不是那么的好看。丝丽雅则是红着脸，显得有些不知所措。
    “唉……我知道了，毕竟这次和你谈好的报酬就是这个……”
    艾瑞卡话还没有说完，一名女骑士便慌张的敲门进入了房间。
    艾瑞卡起初以为，是爱丽丝擅闯自己房间的事情被骑士们发现了，刚想要开口解释。可是女骑士只是对房间里的所有人行了个礼，便凑到了艾瑞卡与薇尔莉特的耳边报告了起来。