夏日的午后，烈日炎炎，屋里被炙烤的闷热。
    男人们带着劈好的竹片竹条或者各种柔软的秸秆。
    妇人们一个个拿上针线篓子，或者破旧的各种的晒毯。
    躲在河边树荫下，乘着从水面吹来风，做活纳凉。
    蝉鸣声里，东家长西家短的闲话，则是最好的消暑利器。
    “哎，今儿我们去镇上卖鸡蛋，在草市听到一桩新闻。”
    “啥新闻，说来听听。”
    旁边人听长胜婶说有新闻，一个个拿着鞋底鞋帮都凑近些，眼睛里满是好奇和兴奋。
    “镇上花楼里的头牌前段时日不是被打了吗……”
    长胜婶正说着，被钱氏打断：“哎呀，这都好几日了，可算不得啥新鲜事了，要我说，被打也是活该，楼子里恁多姑娘，咋不打别人，偏偏就她挨了打，可见平日里被个把男人哄的找不着北，拿自己当根葱了。”
    众人闻听，都是一顿。
    待要反驳，也没替个妓女说话的道理，遂都不搭理她，忙催长胜婶往下说。
    长胜婶被截了话头，也不生气，呵呵笑道：“那头牌被打确实不算啥新闻了，我们今儿听说的是，打人的那个泼皮，听说也被人敲了焖棍，那腿断的，听说就是天上的神仙来了，也续不上，非但如此，听说他………”
    说到这里，长胜婶瞥一眼不远处坐着的一众汉子，带着几分扭捏，低压声音倾身道：“听人说他那两个卵\/蛋，也让人给捏碎了！”
    “嘶～”
    众人倒吸一口凉气。
    这该多疼呐，这是啥仇啥怨，下这样狠的手。
    众人都震惊的不知道该说什么。
    还是钱氏，她吐一口瓜子皮，大喇喇道：“这人也不知成婚了没，也不知这是谁下的黑手，这玩意儿碎了，那东西不是废了吗，要是这人还没娶妻生子，这下不断子绝孙了！”
    她声音大，引得不远处编竹编和编草鞋和搓草绳的汉子们纷纷看过来。
    这些汉子里一半早上都去镇上赶集了，自然知道钱氏说的是何事。
    待想到听到的传言，纷纷觉得胯下隐隐作痛，一个两个都夹紧了腿。
    吴氏低眉顺目，默默纳着鞋底，间或应和或好奇问上两句，并不多言评论。
    范金宝挨打的消息像长了翅膀一样迅速传遍了整个小镇。
    不管是镇上的常住户，还是附近的村民，得知此事后，无一不是幸灾乐祸、拍手称快。
    原来这范金宝向来依仗自己是赌坊的打手从来，在镇子里那是横行无忌、霸道非常。
    无论是在草市摆摊营生的小商贩，还是赶集路过此地的行路人，大都曾遭受过他的恶言相向与肆意作弄。
    听说范金宝被打得双腿骨头寸寸碎裂，对伤他腿的贼人日日咒骂不休。
    双腿的剧痛让他只能整日躺在家里哀嚎，连带着对老娘任氏更是肆意谩骂，只催促叫嚷着要她去报官。
    只是他往日当打手赚来的钱财，早已被他挥霍一空，家里如今连饭都吃不上了，米缸面桶空的连老鼠都不屑光顾。
    别说讨回公道，就是他请郎中的诊费，还是老娘任氏厚着脸皮去找小姑子讨要的。
    俗话说救急不救穷，范氏既不是摇钱树，为人更是精明，且平日范金宝别说让她面上有光，倒是让她丢人更多些。
    若不是今年他进了赌坊，说出来也有几分威风体面，范氏才懒得替他谋划，如今见这侄儿再没了翻身之地，哪里还理会他们。
    范氏抽身利索，范金宝却陷入了绝望之中。
    时间越长，他越是明白，现今他已经没有了往日的威风，现在连治病吃饭的钱都没有。
    原先他还寄希望于赌坊的管事、和往日一起共事的兄弟。
    希望他们能疏通官府差役，替他抓住那该死的贼人，替他报仇。
    在任氏几次在赌坊碰壁、遭到驱赶后。
    他最恨的人，已经从打伤他的贼人，变成了赌坊管事和一起共事的昔日兄弟。
    想他在赌坊小半年，没有功劳，也有苦劳。
    那些硬骨头都是他出头摆平，包括那些没钱还债的赌徒，也是他出面拉了人家妻女偿还赌债。
    只是任他捶破炕头，气的头晕眼花，也无济于事。
    正所谓民不举、官不究，范金宝又是在赌场混迹的，有个把仇人太正常了。
    况且按照他所说，打他的贼人也是受人指使，教训他之前动手打伤花楼头牌的下场。
    他往日交的兄弟吃喝玩乐，聚赌嫖娼还行，要想为他报仇张目，简直是做梦。
    这事里，最大的受益者，大概就是花楼里的红绣了。
    原她被打掉一颗牙，想着毁了容貌，这辈子都完了。
    没想到峰回路转，许多人听说有人为她一掷千金，请江湖人士给她撑腰，把欺辱她的小肖揍的从此只能在炕上吃喝拉撒。
    有几个闲钱纷纷涌入花楼，想要一睹红绣芳容。
    偏偏红绣牙齿没补，脸上伤痕未愈，老鸨几次婉转拦下好奇的客人后，这些人反而更热情高涨。
    ………………
    一日傍晚，吴氏拿着两双纳的细密的鞋底，敲开了薛家的院门。
    落座后，她把鞋底塞到薛黄英手里，感激笑道：“这是我和云彩这几日纳出来的，莫要嫌弃。”
    薛黄英接过一大一小两双鞋底，细细看过，笑道：“纳的真好，针脚细密，线拉的也紧，这费不少功夫吧，多谢婶子和云彩了。”
    吴氏见她收下，面上的笑更盛几分。
    两人又说一会话，吴氏感叹道：“幸好你那日说不能假借那啥钱爷白爷沈爷的名头，不然按照现在人谈论的势头，只要这几位否认，这顺藤摸瓜的怕不得查到咱们头上。”
    吴氏一脸后怕，原来任氏走投无路之下，到处打探红绣的恩客，她光脚的不怕穿鞋的，一家家去逼问去索要赔偿。
    任氏是良民，这些人纵使有几个钱，到底不能拿她如何，在她的一哭二闹三上吊之下，这些人通通否认了那晚去了花楼。
    “若咱们其中一个那晚在楼子里，你以为你儿能沾到红绣的一片衣角！”
    任氏最后弄钱的路子被磨灭，顿时嚎啕大哭。
    薛黄英见吴氏实在是高兴，想了想，还是泼了她一盆冷水：“婶子，这话以后莫再说了，当心有人听到，徒增事端。”
    见吴氏收敛神色，薛黄英正色道：“他们母子如今已经穷途末路，这样的人，什么都干的出来，那日的事情他们难保不会翻出来，以此作为要挟，索要钱财。”
    吴氏一听，就慌了：“这可怎么好，别说，这事儿，他们还真能干的出来，若果然来家索要钱财，咱们岂不是一辈子受他们要挟。”