曾经完整和睦的大家庭如今支离破碎：大伯母独自一人前往上京，从此杳无音信；三婶不知去向，至今下落不明；三叔则踏上了毫无头绪的寻妻之旅。
    好好的一个家，就这样在命运的捉弄下分崩离析，让人唏嘘不已。
    赵希悦轻轻叹了口气，努力平复内心深处那一丝不易察觉的伤痛。
    她抬起头，望向远方，缓缓说道。
    “也不知道大伯母在上京过得怎么样了？”
    这句话刚出口，一旁的高氏也不由自主地想起了尹氏，眼神中流露出些许担忧之色。
    但很快，高氏便强打起精神，安慰女儿道。
    “咱们不是马上也要去上京了嘛，到时候说不定能找到你大伯母，还能互相有个照应呢。”
    对于尹氏能否在上京达成自己的心愿，两人都默契地不再多说什么。
    毕竟，大家与那位陌生的大伯之间并没有太多深厚的感情。
    即便最终没能找到他，或者他当真如传闻所说那般背信弃义，所有人毫无疑问都会毫不犹豫地站在尹氏这一边，给予她支持与关爱。
    因为长久的生活在一起，共同经历过那么多的磨难，让她们即便没有血缘关系，倒是这份亲情永远不会因距离和时间而褪色。
    在平坦的官道路上，一辆略显陈旧的马车正缓缓前行，虽然在小镇上，这车已经算是不错了，不过行驶的官道上，却显得有些寒酸。
    车身随着路面的起伏微微地颠簸着，马车内坐着四个人，她们的神情各异，有的闭目养神，有的则透过车窗向外张望着。
    此时，夕阳如同一轮巨大的火球，渐渐西沉，将天边染成一片绚烂美丽的橙红色。
    在上京城外不远处，有一间毫不起眼的小面馆也已经打烊。
    店内，一名身材中等、面容和善的中年女子正手脚利落地清扫着地面。
    她手中的扫帚迅速地划过每一个角落，扬起一阵淡淡的尘土。
    仔细算来，这家小面馆所处的位置实际上只是临近上京城而已。
    要真正进入上京城的外城，还需要穿过一道高大厚实的城门。
    外城乃是贩夫走卒和普通百姓们居住与生活的地方，这里充满了人间烟火气，喧闹声此起彼伏。
    再往城内深入一些，则到达了上京城的中心区域——内城。
    内城里多是达官显贵以及皇亲国戚的宅邸，建筑宏伟壮观，气势非凡。
    而位于整个城市最核心处的，便是那至高无上的皇城，这里是天下之主所居住的地方，庄严肃穆，令人心生敬畏。
    尽管这间小面馆尚未进入上京外城，但由于其地理位置恰好处于进出城的必经之路旁，每天都有大量的人来人往。
    因此，面馆的生意还算红火。
    夜凌羽站在柜台后面，手里拿着一块洁白的布巾，漫不经心地擦拭着那些已经空无一人的桌子。
    他的目光不时投向门口那个蜷缩成一团的小狗，眉头微微皱起，似乎心中有着些许忧虑。
    趁着尹氏全神贯注地忙于其他事务并未留意这边时，夜凌羽如鬼魅般悄然无声地来到了狗蛋跟前。
    只见他缓缓伸出右手，轻轻地在狗蛋那小小的脑袋顶上拍了几下。
    就在这时，令人震惊的一幕发生了：一股常人肉眼无法察觉的、雄浑而又杂乱无章的白色妖气，如同汹涌澎湃的浪潮一般，从狗蛋体内源源不断地喷涌而出。
    然而，这股狂暴的白色妖气却在另一道神秘莫测且充满妖异气息的紫色妖气的强力压制之下，渐渐变得安静下来，最终暂时地平息了下去。
    此时再看狗蛋那张原本紧绷着的小脸，终于流露出了一丝类似于人类那种如释重负后松了一口气的神情。
    夜凌羽见状，微微蹲下身子，与狗蛋面对面，然后伸出左手摸了摸自己的下巴，同时将头歪向一侧，仿佛是在自言自语似的轻声说道。
    “要来了么……”
    他的语气中带着些许疑惑和不解，接着又继续喃喃自语道。
    “按常理来说，这次的情况不应如此凶猛才对啊！难道说你这个小家伙得到了什么天赐机缘，竟然能够实现越级晋升不成？”
    要知道，对于众多妖兽而言，越级晋升可谓是梦寐以求之事。
    毕竟它们在修炼之路上困难重重，每一次晋升所需的能量都极为庞大。
    若能一次性跨越两个等级完成晋升，无疑将会大大节省修炼所需的时间。
    即便妖兽的寿命相比于人类不知要长了多少倍，不过，总归是有极限的，等级越高的妖兽，寿数也就越长。
    然而，世间万物皆遵循着平衡之道，越级晋升虽然有着诸多诱人之处，但其中所蕴含的风险同样巨大无比。
    因为越级晋升所要面临的雷劫威力也会随之成倍增长，如果稍有不慎，不但无法成功提升自身实力，甚至还极有可能落得个粉身碎骨、魂飞魄散的凄惨下场。
    犹记得上次，狗蛋满心欢喜地准备晋升，然而事与愿违，最终以失败告终，不仅身受重伤，而且极度虚弱，以至于竟被几个猎人轻而易举地捕获。
    命运总是充满戏剧性，就在这看似绝境之时，狗蛋阴差阳错地被善良的尹氏所收养。
    若不是他自幼便由夜凌羽悉心照料，不断投喂各种珍稀罕见的天材地宝，同时还时常遭受夜凌羽那饱含爱意的严厉鞭策，从而使得他的肉体承受能力远超于寻常妖兽，恐怕仅仅只是那一次的晋升失败，就足以将他彻底从这个世界抹去。
    听到这些话，狗蛋微微颔首，表示认同，接着轻声细语、口吐人言道。
    “我觉得我此次定能成功。”
    尽管上回晋升时惨遭雷劈，模样甚是凄惨，但好在那次经历虽未助其顺利晋升，却也如同千锤百炼般淬炼了他的身躯。
    况且经过如此漫长时间的静心调养，如今的他对于自身实力可谓胸有成竹。
    当然，促使狗蛋这般急切想要再次尝试晋升的更为重要的缘由，则是他渴望能够化为人形。