天地一片昏黄，宛如陈旧的画卷，老树的根须如蟠龙般盘踞在涓涓流水边，枯藤如虬蛇般缠绕在千奇百怪的枝杈上。
    “嘎！”
    “嘎！”
    乌鸦如黑色的帷幕遮蔽了苍穹，乌云如沉甸甸的铁块缓缓压向大地。
    “呼！”
    寒风如利刃般凛冽，卷起黄土，如黄色的沙尘暴般肆虐。杨卿衣袖翻飞，遮住双眼，快马加鞭地前行。
    一行队伍有几十人，老张头及孙子孙女与侍从一同骑马。小男孩第一次骑马，兴奋得像草原上的小马驹，时不时朝天空呐喊。
    “好多大黑鸟呀！就是叫得太难听了。”
    爷孙三人休养了两日，身体好了很多。老张头抬头望着黑压压的乌鸦，脸色如生铁般凝重，口中喃喃自语：“乌鸦报丧，难道我们都会死在路上吗？”
    “胡说什么！”石棠呵斥一声。
    据历史考古记载，贞观元年，夏季，山东河北大旱，深秋，关中地区遭遇了严重的霜灾，快要收获的谷物都被冻死了。
    整个关中地区爆发了前所未有的大饥灾，灾民如蝗虫过境般向外逃荒讨食。
    长安的屯粮对于数量甚至超过百万的灾民来说，只是沧海一粟。李世民无奈之下只能放开潼关等关哨，让灾民通过。
    此时正值十月初四，深秋时节，历史的车轮如宿命般如期演绎。
    官道上，商旅的车队如疾风般匆匆而过，一刻也不愿在路上耽搁。
    “踏踏……”
    “驾！”
    迎面一人骑马如箭一般向杨卿奔来，临近队伍时减速，缓缓地走了过来。
    斥候匆匆下马，半跪于地向杨卿禀告：“主公，我等连夜赶路，只要翻过前方的山，便可进入宋州地界。前方已备好船只，走水路的话，一日便可抵达洛阳。”
    杨卿轻轻摆手，斥候起身离开，跨上马背，如离弦之箭般向前方飞奔而去。
    “谢雷，传令下去，命人点起火把，队伍全速前进，天亮前务必到达码头！”杨卿高声喊道。
    “遵命！”
    谢雷领命后，骑马飞奔至前方传达命令。不足百人的队伍闻令而动，立刻执行起来。
    护卫五人之中，一人高举火把，为众人探路照明，其余侍从则紧紧围绕在杨卿四周，保护其安全。
    离开官道后，杨卿一行人钻进了泰山山脉的小道。此刻，密林深谷一片晦暗，只能听到马蹄声、马的嘶鸣声，以及不知名的鸟鸣声在山谷中回荡，如泣如诉。
    杨卿身边有侍卫随扈，前方有斥候探路，整个队伍军纪严明，行路如行军，令行禁止，有条不紊。
    老张头心中暗自惊讶，对杨卿的身份也有了越来越清晰的猜测，难道他是一位王爷？
    夜幕逐渐降临，四周除了近处依稀可辨，远处皆是一片漆黑，如墨染一般。
    “吼！”
    突然，一声虎啸如惊雷般响彻四面八方，丛林中顿时传出阵阵尖锐的鸟鸣声和树叶婆娑声。
    “嘶！”
    马儿受惊，发出尖锐的嘶鸣声。
    护卫们皆拔出长剑，警惕地将杨卿和爷孙三人护在中间。队伍的速度也随之减缓，小心翼翼地沿着崎岖的山道缓缓前进。
    半个时辰后，队伍进入了一处谷底。
    “哗哗……”
    潺潺的流水声在此时格外清晰，仿佛是大自然为这支疲惫的队伍送上的一曲舒缓的乐章。此处空间稍显开阔，是绝佳的歇息之所。
    “谢雷，兄弟们赶了一天的路，也都辛苦了，就在此处歇息一个时辰，吃饱喝足后再继续赶路。”杨卿高声对谢雷吩咐道。
    谢雷高声向队伍下令：“主公令，就地埋灶生火，歇息进食一个时辰！”
    护卫在四周搜集了些枯枝残叶，在溪边的沙石滩上燃起了一堆熊熊篝火。
    侍从取出熟肉，用剑尖串起来烤制。杨卿向老张头爷孙三人招手，呼喊道：“老张，过来吃点东西。”
    爷孙三人喜笑颜开地跑过来，围着篝火坐下。谢雷拿起一大块烤得热气腾腾的羊肉，递给老张头。
    “嘿嘿。”
    老张头双手接过有些发烫的羊肉，手忙脚乱地倒换着，尴尬地笑了两声，急忙对着羊肉吹气。
    小雷子把小脑袋凑了过去，两眼直直地盯着羊肉，提醒道：“爷爷，用袖子垫着，就不会烫了。”
    “多好的衣服啊，吃一顿肉就弄脏了，真是个败家子儿。”老张头瞪了孙子一眼，没好气地训斥着孙子。老头忍着烫撕开肉，将一块塞给孙子，小孙子心满意足地接过羊肉，乖乖地躲到一边吃了起来。然后，老张头又将稍小一点的一块递给孙女，小云儿满心欢喜地用双手接过羊肉，小口小口地吃了起来。
    “主公。”谢雷轻声叫了一声杨卿，双手毕恭毕敬地递上肉和饼。
    “兄弟们都有了吗？”
    “都有了！”
    杨卿还是站起身来，逐个查看了一番，然后回到篝火旁。
    “白天，天降异象，大家有什么看法？”杨卿拿起肉和饼，目光如炬，扫视着众人，询问道。
    石棠手持利剑，全神贯注地烤肉，谢雷嘴里叼着草杆子，若有所思道：“回禀主公，每当上天降下大灾大难，必然会有预兆。如今深秋临近寒冬，恐怕会有霜灾降临。”
    杨卿深知关中气候异常，却未曾料到山东竟也出现如此异象。
    关中地区受灾最为严重，其他各地则相对较轻。不过，霜灾尚未降临，仍有机会做些准备。
    尚未完全成熟的谷物，提前收割，也可减少一部分损失。
    若是石炭能在关中广泛推广，冻死的牲畜和百姓想必会减少许多。
    杨卿嘱咐谢雷：“谢雷，你派人将霜灾即将来临的消息传播到洛阳和关中等地，务必大力宣传，尤其是关中地区。”
    谢雷起身离开篝火，走向远处站岗的护卫，取出纸笔，匆匆写了两句话，接着又连续写了五个纸条。不一会儿，离开的护卫带着六只信鸽走来，谢雷将纸条塞进细小的信筒，绑在信鸽脚上。
    护卫拿出印有图案的木牌子在鸽子眼前晃动，六只鸽子扑扇着翅膀，如利箭般直射入夜色中，借着微弱的光芒，朝西飞去。
    谢雷向杨卿点头示意，杨卿回应后，他便坐回了原处。
    杨卿关切地问道：“老张头，药吃了吗？”
    “公子，还没呢。”
    “那就赶紧服用，过了明日，就不用吃药了”
    老张头赶忙回应，放下手中的羊肉，走到溪边洗净手上的油渍。他甩了甩手上的水滴，小心翼翼地拿出三个白色小包。
    “这老头，对衣裳还真是爱惜啊！”
    看到老张头如此珍爱自己送他们的衣物，杨卿不禁感叹。