麟王府偏房内，云攸一边喂阿木服药，一边翻看她的疑难病症手记。在他喝完汤药后，云攸向他口中塞进一颗蜜饯。
    “云姐姐，答应我，让我来试毒，我信你定能研制出解药……”
    云攸眉头紧锁，一时不知该如何回答阿木。箭矢上的毒极为罕见，若查不出毒源，根本无法解毒，唯一的办法就是用阿木的身体来试毒，在他体内注入毒物，依循症状分辨毒源，但危险极大。
    云攸凝视着十几岁光景的阿木，纯净稚嫩的面庞，生得灵秀绝伦，如此软软糯糯的小可人儿，让她如何下得了毒？
    这世上若有人这般待我，此生足矣……云攸长吁一口气，暗暗思忖，埋在心底的话不经意脱口而出：“太子妃身边有如此多爱她护她的人，真心令人羡慕！”
    阿木神色黯然，轻声道：“有何可羡慕呢？她再也做不了周卿玉，那个恣意洒脱的女孩，想嫁的人嫁不得，不想嫁的人……”
    “她想嫁的人是王爷吧？”云攸垂眸低声道，拽住阿木的衣角，在手指上盘成一个结。
    阿木点点头，骤然察觉云攸的异样，又摇摇头，“扑哧”一声笑出来。
    “哎呀，不是这个王爷是那个王爷……”阿木把舌头绕打结了，也没有解释清楚，这实在是很难解释，一不小心就露馅，对他这个嘴巴笨的人，实在是为难至极。
    “我是说，卿玉想嫁的不是你的夫君，是安……小九，你夫君的皇兄！”阿木着急地解释，周卿颜占着“麟王安烁”的身份，他只能用王爷的小名来搪塞云攸，也不知能否蒙混过关。
    显然，云攸愿意相信阿木的话，女人都愿意相信自己想听的话。
    半晌，云攸抬起头，对阿木淡淡微笑道：“为何所有人都喜欢称‘王爷’为‘将军’？不唤他‘王爷’，唤我‘王妃’，听起来别扭，总觉得我是安……小九王爷的……妻子！”
    阿木神思恍惚，停了片刻，慢慢地说：“这……两个王爷住在一起，难免混淆，所以……你家的王爷上过战场，习惯了别人称他将军，而且听起来威风凛凛，长此以往，大家就……”
    云攸点点头，那双迷茫的眼似乎变得通透明净，她感到前所未有的安稳沉静。
    阿木却心虚地低下头，脸颊微微泛红。
    云攸摸了一下他的额头，确定他身体无恙后，方又把试毒可能出现的症状细细讲了一遍。
    阿木坚定的心没有丝毫动摇，反而是他的一句“不让我试药，我和卿玉都得死；让我试药，至少可以救活一个人”说服了云攸。
    一整天，云攸都在她从废城带来的瓶瓶罐罐间穿梭。安烁得知他们要彻夜研制解药，便命琅伯在一旁候着，帮衬一番。他也不再去偏房与阿木挤一张床，毕竟那是为了便于琅伯照顾两人，现下他身体渐好，便回到东厢房休憩。
    在安烁心底，他并不想见云攸，归根结底，是不知如何与她相处。
    虽然未曾谋面，亦未喝合卺酒，尚未洞房，但他们毕竟是名义上的夫妻，他无法像对待陌生人一般，与她共处一室。
    也许是受到宫里那些流言蜚语的“蛊惑”，安烁对云攸亦存有某种说不清道不明的“偏见”，刻意的疏远，也许是他发自本能的厌恶。
    毕竟，云攸就是父王用来恶心他这个弃子的工具。
    翌日清晨，昭阳宫后院石亭。
    周卿颜站在亭外，垂首而立，他双眼布满血丝，额前几缕散乱的发丝轻摆摇曳，一副彻夜未眠的憔悴模样。
    亭中端坐的人着一身雍容云英赤黄裙，头戴同心七宝钗。此时，她轻拨纤手，抚摸怀中的黑猫，清冷的脸上游动着若有若无的笑意，发髻上的黄金步摇，闪动着尊耀华贵的刺目光芒。
    “微臣参见皇后娘娘。”周卿颜上前一步行礼，“御林军统领张尧昨日抓到一个私用飞虻箭的侍卫，此箭蚀骨腐肉，早在十年前已被禁用，前日此箭再次出现，竟然是用来射杀太子妃……”
    皇后眉角微动，脸上泛起不易察觉的涟漪，转而又恢复沉静。她微微侧身，将黑猫交予身边侍女，挥手摒退左右。
    “据那侍卫招认，是郑贺指使他，在飞虻箭上涂毒，趁乱毒杀太子与太子妃，御林军副统领郑贺，在来东郯国之前，名叫扎西淄，是皇后娘娘在南诏国的故人，不知……”周卿颜淡淡地说，仿佛是在说一件稀松平常的事。
    皇后回过神，触及周卿颜淡漠的眼神，掩下失态的神色，漫不经心道：“没想到周将军驻守边疆这些年，对皇城诸事了如指掌，本宫奉劝将军，手伸得太长，小心被人斩断！”
    皇后话音落地，恭谨立在一旁的周卿颜便知她是幕后主使，不再掩饰心中的怒火，愠色道：“若皇后娘娘赐予解药，一个时辰之后上朝，下官绝不与陛下提郑贺之事。”
    “此毒乃南诏国雨林巨蟒之毒，并无解药，且本宫从不受人胁迫，你抓了郑贺又如何，他即便是死，也断然不会招供。”
    周卿颜轻“哼”一声，眼底微有戏谑之意。他转身与身后的黑衣侍卫说了句话，那人便匆匆离去。
    一阵风吹过，亭里飘进几片桃花瓣，一片落在皇后身上，恍惚望去，有种吹不散的肃冷。
    周卿颜垂首黯然道：“郑贺意图毒杀太子，死他一人；若南诏人意图毒杀东郯一国储君，那就是南诏妄图摧毁两国友好盟约。以萧贵妃睚眦必报的秉性，南诏国再难有安宁之日……”
    皇后垂目思量须臾，再凝视周卿颜，想起她出嫁时便是少将军这个年岁，千里迢迢从南诏国乘舟而下，翻山越岭，来到偌大的东郯国，住进这小小的宫闱，再也没有离开过。
    周卿颜见皇后眉眼愈渐暗淡，心中了然，便上前一步，躬身道：“若战事再起，丁忧罹难，倒悬涂炭。颓墙覆屋，无片瓦以安身；断炊绝粒，有饥寒之困顿。至于生死离别，不可胜数。皇后娘娘为两国安宁而来，受万千子民拜谒，断不会……”
    “罢了，罢了，毒源本宫已告知，能否解毒就听天命吧！”
    皇后起身欲离开，周卿颜退出亭外，立于石桥头，正好挡住皇后的去路。
    “皇后娘娘，毒源世上罕见，唯有麟王妃一人可解此毒。但太子诬陷麟王妃乃下毒之人，虽已证清白，奈何后宫众人传言麟王妃乃污秽低贱之人，众口铄金，积毁销骨，下官恳请皇后娘娘平息谣言，以正视听。”
    周卿颜一字一顿地说，字字掷地有声，不容置喙。
    “噢？”皇后略带挑衅地盯着周卿颜，骤然向前挪步，对面的人不得不后退一步，迈上石桥台阶。
    “如何平息谣言？想必将军心中已有了主意！”皇后倚靠石桥花槛，凝望平静的水面问道。
    “杖责始作俑者，以儆效尤，从此宫中再有人散布谣言，无论身份，杀无赦！”