南凌言罢，低首敛眉，不敢直视沈清云，仅以眼角余晖偷偷窥视其神色。
    此刻，见沈清云默然无语，面容渐趋沉重，似陷入无尽思量，终忍不住问：“前辈心中所虑为何？”
    沈清云侧目一瞥，心道：思量如何悄无声息地解决尔师。口上却道：“本座欲借南氏之名，参与盛会，未知尊师……”
    南凌闻弦歌而知雅意，轻笑道：“家主对前辈敬仰已久，吾师于族中仅为一长老耳。”言下之意，其师并无实权，前辈背景深厚，自是无忧。
    “原来如此。”沈清云颔首，“既如此，汝归家后，代为转达家主，盛会之日，本座必至。”
    此言一出，送客之意已明。
    南凌起身，再施一礼，临行前言：“前辈若有任何所需，南家定当竭力。”
    沈清云摆手，示意无求。
    其所欲，区区南家，恐难以承担。
    南凌离去后，小金自沈清云袖中探出头来。
    沈清云见它仅露一头，连颈项亦吝啬展露，不禁莞尔。
    “观何物？佳人已远矣。”
    小金闻“佳人”二字，羞涩难掩，欲攀沈清云颈项。
    正值隆冬，小金鳞甲如冰，更胜寒石，沈清云允其藏于袖中已是极限，岂容其近颈。
    她紧按小金，令其动弹不得，警告道：“沈小金，吾告诫于你，春回大地前，勿触吾肤分毫，否则，打得你亲爹不识！”
    九天之上，龙椅之上的俊美男子突感嚏喷，揉鼻暗思，何人背后非议？
    冬至，沈清云严令小金，不得入被，亦不可攀颈。
    修士虽不惧寒，但怀拥冰块，确非乐事。
    沈清云非自虐之人。
    此举引来小金腹诽，言其得而忘珍。
    自初遇时，沈清云对其言听计从，恨不得将世界奉上，至今严厉许多。
    沈清云对此不以为意。
    毕竟，距离生美，重逢之喜淡去百年思念，未来路长，相处日久，初遇时的谨小慎微渐消。
    对小金，溺爱不再，严厉始现。
    虽未至苛责，却较初时严格许多。
    至少，她已能拒绝小金之请。
    被拒的小金，乖乖蜷于袖中，雪白冰凉之腹，隔衣贴于沈清云肌肤，然衣乃冰蚕丝织，薄而隔温，小金丝毫感受不到沈清云体温。
    南凌返南家，首访其师，亦即其伯父南江。
    南江，南风长子，南家未来家主，仅筑基中期，年近半百，与二十筑基的南凌相比，天赋平平。
    南家尚需南老支撑，南风病重时，家族风雨飘摇，若南风有失，南江资质，在八大家族中，实不足论。
    故沈清云以天星草救南老，即便南江对其杀害亲传弟子心存不满，也只能忍气吞声。
    南凌跪伏，南江微怔，对此徒侄女颇为满意。
    天赋卓绝，悟性超群，年少筑基，更悟无情之道，前程无可限量。
    闻徒儿获父如此赞誉，南江自是与有荣焉，然见南凌出色，又难免忆起另一徒儿。
    挥手道：“凌儿起！”
    南凌起立，恭顺立于一侧。
    闭关后首次独对师尊，南江见其拘谨，心有不忍。知其心仪大师兄已久。
    二人自幼订婚，形影不离，一朝生死相隔，一朝悟透无情，南江叹世事无常。
    逝者已矣，生者仍需前行，他慰藉道：“凌儿勿悲，前路尚长。”
    南凌愕然。
    抬眸望师，其眼神哀痛，显然忆及大师兄之殇，强颜欢笑，以慰她心。
    南凌面对突来之危，无所适从。
    对大师兄之逝，初时或有悲，时日既久，加之无情道修行，难有师尊般痛楚。
    思索片刻，答曰：“师傅亦勿过度哀伤，保重身体，大师兄若地下有知，不愿见您如此。”
    言罢，南凌悔不当初，怎提此痛！
    果然，南江闻言，悲伤更甚。
    起身，抚南凌顶，缅怀道：“初入门时，你与师兄尚这般高。”比至腰际，续言：“今皆长大成人，玄策尤为突出，已逾我身高。”
    玄策，南凌大师兄之名。
    南家后辈皆称其大师兄，南凌久未闻此名，一时恍惚。
    见南凌出神，南江自觉话题不宜，徒增伤感，遂转而言他。
    坐于椅上，招南凌同坐，问：“凌儿近日何为？”
    南凌勉强一笑：“徒儿刚突破，境界未稳，正勤修巩固。”
    南江点头赞许：“尔等年纪便能突破筑基，确需稳固。”