“去四九城？”周林笑道，“要做什么？帮武者联盟清扫魔法尘埃？”
    “我是认真的。”马佳彬说，“武者联盟最近在探索新的魔法领域，你的天赋我清楚，有洪先生的协助，我们的道路会更加平坦。”
    周林看着他，问：“有什么变故？”
    马佳彬见周围无人，轻声说：“最近，各地的治安状况开始动荡，武者联盟四处维护秩序，经费消耗巨大，但成效不佳，民众议论纷纷。”
    “加上媒体的渲染，说武者联盟私藏魔法资源，贪图享乐，甚至有人说他们在培植私人势力！”
    这些指责一旦坐实，对武者联盟来说将是一场灾难。
    周林问：“有线索找到幕后黑手了吗？”
    “都有。”马佳彬说，“四大世家，以及地方豪门，对武者联盟不满已久，他们不敢明目张胆出手，都在暗中使绊子。”
    “虽然他们动摇不了根本，但持续的混乱真的很烦人。”马佳彬说，“上层也不希望听到太多闲言碎语。”
    周林说：“这个问题，似乎很难解决。”
    “如果容易，我会求你吗？”马佳彬说，“当然，我不会勉强你。如果你不愿意涉险，我也不会强拉着你踏入漩涡。”
    \"但我听说你在天泉，已被邦加挑战，对手还是位七星阶的强者。宋晴儿的武技我知晓，不过……\"
    周林挥手道：\"罢了，难得相见，不必提这些。今日尽情观赏这场戏剧吧。\"
    \"观赏戏剧？\"马佳彬掐灭魔烟，紧随其后。
    \"稍后的诞辰宴会上，必有人来找茬，你信不信？\"周林含笑说。
    \"寻衅？\"马佳彬满腹狐疑：\"这么多显赫之人都在，谁会失了心智？\"
    周林指向自己：\"我说的是针对我而来。\"
    \"啊？\"
    \"如今，天泉宋氏、罗氏、方氏以及天鹤商会的成员都应该到了。\"周林略带得意地说：\"这些人，我全都得罪过。\"
    马佳彬颇为无奈：\"好吧，天泉中有地位的豪门，再加上龙家的附庸，你一一招惹，居然还能笑得出来。\"
    \"难道你要我哭不成？\"周林笑道：\"遇事自有应对之策。\"
    \"他们轮流出手，就像车轮战，也能将你累垮。\"马佳彬说：\"除了我，你还有其他助手吗？\"
    周林摇头：\"这些人都是我自己的追随者，哪里算得上助手？\"
    \"我明白了，你隐居多年，肯定也暗中培养了不少力量，他们马上就会出现吧？\"
    周林仍然否认：\"不，一会儿只有我一人。而且，我已经不再是洪先生了。\"
    马佳彬困惑不已：\"你到底在玩什么把戏呢？\"
    \"走吧，去用餐。\"
    会场之外，宾客早已络绎不绝。
    \"周家抵达！\"
    \"龙家抵达！\"
    龙若雪与周天雄夫妇一同坐在首席上，彼此相见略显尴尬。
    \"周先生，许久未见。\"龙若雪开口说：\"杜夫人愈发美丽了。\"
    杜玲微笑道：\"哪能与龙小姐的花容月貌相比？我都老矣。\"
    \"龙小姐来得真快。\"周天雄也客气道：\"我还以为我们会先一步到达呢。\"
    龙若雪知道他们比自己更急于找到周林，心中牢记着父亲和二哥的叮嘱。
    \"彼此彼此。\"龙若雪微微一笑，眼睛眯成一条线：\"大家似乎都很着急，不是吗？\"
    \"或许吧。\"周天雄坐下，内心同样焦急着家族对他的期待，开始在人群中寻找周林的踪影。
    龙家和周家都认定，即使周林离异，他仍会在诞辰宴会上现身。然而此刻人潮涌动，一时之间难以找到。
    龙若雪瞪大了眼睛，生怕错过任何细节。
    已经落座的宾客都将目光聚焦在首席，特别是龙若雪所在之处。
    宋家三兄弟低语交谈：
    \"大哥，那是龙家的龙若雪吧？比柳婕淑漂亮多了！\"
    \"废话，她是四九域的美人！当然不同凡响。\"
    \"唉，如果能与她共度一夜，死了也值了。\"
    \"胡说八道！不怕别人听见吗？\" ...
    方氏父子身负挫败，内心郁闷，瞥见龙家与周家，心中也开始盘算计谋。
    “父亲，你看此次我们应与何方并肩？”方天华提议，“我觉得周家派出的使者远比龙家那位少女可靠。”
    “短视！”方虎山反驳，“龙家的地位何等崇高，岂会如此疏漏？况且周家之人也在场，他们怎会不谨慎行事？”
    “他们必定留有后手。”
    “花月楼到！”
    常武步入，独自一人。
    周天雄与龙若雪识得常武隶属孔明会，心中并无好感，直接略过他，继续暗中搜寻周林的踪影。
    此时，周林从人群中走出，走向常武，握住他的手。
    周林一现身，气氛立刻转变。
    宋家与罗家恨不能立即撕裂周林，天鹤商会的鹤爷与金八虽对周林有所忌惮，眼中却满是不满。
    方家父子自始至终摆出周林欠债未还的模样。
    刘家眷属更是想联合驱赶周林，脸上尽是鄙夷。
    王刚与杜东海默契地假装与周林不熟，坐在一旁静观事态发展。
    总之，除了武盟成员与常武，无人给予周林友善的目光。
    “常爷您终于来了！”周林说，“刚才在门口差点被人袭击。”
    常武笑答：“你非早来不可，邀请函在我手中也不愿等待。”
    “罢了，去坐吧。”
    “你的对手都在，不感到畏惧？”常武低语，“他们看你的眼神，仿佛能喷出火焰！”
    周林笑回：“习惯就好，习惯就好！”
    龙若雪激动难抑，差点起身，但她紧握衣裙，默默告诫自己：“冷静，冷静。”
    周天雄夫妇交换了一个复杂的眼神，心中五味杂陈。
    周林落座，背对着龙家与周家众人，与常武和马佳彬举杯畅谈。
    “宾客都到了吗？”刘华见周林毫不拘束，心生不快，向手下询问，打算等宾客基本到齐，再请刘老太太出场。
    “应该差不多了。”
    “那我们……”
    这时，门口突然传来呼声：
    “洪先生到！”