鹿飞魔法工坊本已在生死边缘徘徊。
    财政与管理的困境已根深蒂固，在这般境况下，所有人皆忧虑鹿飞魔法工坊的命运。
    而身为副宗主的周虚却无所作为，整日沉迷于魔法研究，将公会的所有事务交予他人打理，自己仅负责过目一次，其余之事根本不予理会。
    公会众人皆是敢怒而不敢言。
    “周宗主早安……”
    电梯内，周虚身披华丽的法师斗篷，面色冷峻。
    几位年轻学徒小心翼翼地问候后便缩在一旁，甚至不敢触碰电梯按钮。
    周虚直视前方，自行按下楼层后便沉默不语。
    电梯内的氛围异常压抑。
    直至周虚离开电梯，几位少女才松了一口气，匆忙关闭电梯门，抚着胸脯：“哎呀，真是吓死了……”
    “幸好他没回头看我们，不然就惨了！”
    “有什么惨的。”
    其中一位神秘兮兮地压低声音：“告诉你们，你们知道贺副官吗？”
    “知道啊，怎么了？”
    “贺副官并非新晋，他是被宗主团贬黜，降职至我们魔法制造部的！”
    “啊？”
    剩余的几位旅者皆感愕然。
    新到任的何副大法师向来沉默寡言，但他那严谨正直之心却赢得众弟子的尊敬与服从。
    然而，他曾是执掌圣域秘宝的长老一职，这事实鲜为人知，众人只知周副祭司对他颇为冷淡，仅此而已。
    “莫再提了，莫再提了……”
    他们已抵达魔法殿堂之层。
    数位年轻的侍者推开了宏伟的魔法厅堂的大门。
    她们来自炼金部。
    “晨安。”
    一位中年魔法师手持一杯古老的灵草茶，笑容可掬地向她们致意。
    这正是她们先前讨论过的何副大法师何立文。
    几位少女微微一愣，随即绽放出微笑：“何大法师晨安。”
    “嗯，既然到来，便速速调整心神，”何立文语气温和，“今日有许多魔法事务需处理。”
    但魔法殿堂中鲜有求魔者，又有何忙碌之说。
    这些心里话，无人敢直言。
    宏大的办公室内，人数寥寥，显得格外空旷，何立文捧着茶杯坐于不远处，笑意盈盈地向进入的侍者问好。
    在古老的埃斯提亚大陆上，传说中的鹿灵圣殿矗立于云雾缭绕的峰顶，时间的流逝似乎在此变得缓慢。然而，即便是这神迹之地也难逃岁月的侵蚀，仍旧有人不顾一切地前来，他们或怀抱一丝希望，或对这片圣地拥有无法割舍的情愫。
    何文立，曾是圣殿中的一颗璀璨星辰，却因光芒太过耀眼而被长老会的暗影所笼罩，沦为副大祭司之位。重返昔日荣耀的道路并非遥不可及，但他深知，那不过是徒增无谓的纷争。与其追逐虚名，不如守护这片见证了无数兴衰更替的土地，与鹿灵圣殿同在。
    圣殿的内廷已聚集了大部分成员，何文立轻轻叹息，开始履行每日例行的圣职。前来祈祷的信徒寥寥无几，日常琐事自然无需他亲力亲为。空旷的厅堂里，除了偶尔传来的低声交谈与法杖触碰石板的清脆响声，再无其他。侍者们似乎在消磨时光，或小试魔法，或沉浸于古籍之中，以等待未知的召唤。
    随着夕阳西下，何文立结束了今日的职责，目送着侍者们一一离去，心中不禁涌起一丝孤寂。这段日子里，他的生活就像被刻板的咒语所束缚，重复着同样的动作，完成着力所能及的每项圣务。
    “何副大祭司？”突然，一个充满挑衅的声音划破宁静。
    何文立手中的茶杯微微颤动，但他的眼神依然坚定，抬头面对来人：“周副祭司。”
    周虚嘴角挂着不屑的微笑，眼中满是对这个人的憎恨。“为何今日不见你派遣弟子巡视炼金工坊？”他语气严厉，“近来是否有些疏忽职守，过于自负了？”
    何文立沉默片刻，沉重地点了点头：“是，我会注意，今后必改。”
    周虚的目光扫过在场的侍者，嘴角勾起一抹冷笑：“看来，你的弟子们也如此……等到宋家新任代表莅临，我定会提议削减你部下的编制。”
    这句话如同重锤砸在何文立心头，他竭力克制情绪：“这是何道理！”
    周虚冷漠地凝视着何文立，仿佛在俯瞰一个卑微的存在：“记住你的身份，何副大祭司，高层的决定岂是你能干涉的。”说完，他甩袖离去，留下满腔愤懑的何文立。
    “法师大人……”一位年轻学徒小心翼翼地靠近，“您没事吧？”
    “无妨……”何文立挥舞着手中的法杖，“大家回去吧，都回去吧。”
    目送何文立孤独离去，学徒们陷入沉思，他们无力反抗，只能默默忍受着周邪的压迫，心中的怒火无声燃烧。
    夜色渐浓。
    周邪带着微醺的酒气推开房门，步入屋内。
    莹莹惊喜交加：“夫君？你怎么这么早就回来了？”
    她迅速起身，脸上洋溢着少女般的羞涩，轻声说道：“我以为……今天你会在外边，不会陪我。”
    周邪随手丢下披风，咕哝一声，随即倒在柔软的垫子上，陷入梦乡。
    莹莹轻声呼唤：“夫君？夫君，你睡了吗？”
    没有回应，似乎真的沉入了梦乡。
    此时，莹莹脸上的娇羞与笑容瞬间消失，取而代之的是深深的厌恶。她挺直脊背，厌恶地为他除去靴子，安置好之后，急忙洗手，快步进入卧房，独自享受宁静的夜晚。
    她深谙周邪其人，明晓这段缘份迟早会烟消云散，但这并无大碍。周邪外表俊美，出手阔绰，乃一时之选，堪为寄身之所。
    他们之间并非情深似海，但他所需，无论是妾身的柔情或是贤惠，妾身皆能给予，唯独欠缺一颗真心。
    为了翌日晨曦，莹莹特意于曙光初现之时起身，轻轻将披风覆于周邪身上，随后她蜷缩在一旁，沉浸在幽梦之中。
    周邪向来不拘小节，前夜畅饮至深夜，今晨自是睡得较晚。
    \"嗯……\"
    他皱眉推开身旁发出清脆响声的魔法水晶球，瞥见身上的披风和侧卧的莹莹，未发一言，迅速穿戴整齐，准备跨上自己的狮鹫，展翅翱翔。
    平日里，rita偶有迟到亦无妨，但今朝不同寻常，今日乃是宋氏贵族派使来访之日。
    作为鹿飞奶业的副领主，未来的主宰者，岂能失约？
    越是心急，越是容易陷入混沌。
    \"嘀嘀……滴！\"
    行经之路，红灯连连闪烁，本是一次两次便可容忍，连续多次则令人焦灼。
    周邪审视着手腕上的时光沙漏，再望向前方空旷的街道，咬紧牙关，用力踏下加速踏板。
    一切安然无恙。
    周邪长舒一口气，勇气倍增，只要保持此速度，很快就能抵达城堡，恰好赶上，不至于迟到。
    再次瞥一眼手腕上的时光沙漏。
    时针指向八时二十分，尚余十载光阴，穿越前方路口便可达城堡。
    周邪心中大石稍稍落地。
    一位年轻骑士驾御着飞行魔板缓缓通过绿灯，穿行在道路上。
    他未曾察觉，一旁一辆漆黑的钢铁战车正以雷霆之势驶来，目标正是他自身。
    此刻，周邪的目光仍旧锁定在手腕上的时光沙漏。