鼓声渐息，天机显现，杨毅适时地举起熠熠生辉的太阿神剑，高声喝问：
    “李存孝何在！”
    “末将在！”
    李存孝如龙跃虎跃，跨出队伍，一对虎眼闪烁着锐利的光芒注视着杨毅。
    “此番常郡之战，乃我大隋荡平叛逆邪魔的首战，李存孝，吾任命你为虎啸战神，命你领两万精锐，奇袭常郡之地的天宁、金坛二县。”
    “末将遵命！”
    李存孝豪气冲天回应，接过令旗，着手点选兵马。
    “蒙山、裴仁基何在？”
    蒙山与裴仁基并肩而出，脸上洋溢着激动之色，向杨毅禀报道：
    “末将在！”
    “蒙山、裴仁基，你们二人今日封为神勇无敌、骁勇无畏，统率两万雄兵，沿长江沿线攻伐河州。”
    “末将遵命！”
    二人同声高呼，接令后开始检阅兵卒。
    “新文礼，秦叔宝何在？”
    “末将在！”
    ...
    高亢激昂的点兵仪式结束，三军将士深受杨毅豪情万丈的感染，个个摩拳擦掌，渴望立刻奔赴前线。
    杨毅望着乌云压顶般的雄师，听着如同潮水般的怒吼，目光凌冽，太阿神剑璀璨夺目，他高举剑刃，威严宣告：
    “出征！”
    ...
    苏州，郡守府邸。
    李廉这几日忙碌得焦头烂额。
    常郡之地虽名义上属于苏州管辖，却一直未曾派重兵镇守。
    十八路反王刚刚举起起义大旗，谁也没料到杨毅能在扬州稳固根基，竟迅速斩杀了李子通。
    然而那日在郡守府中，李廉分明记得是暗中增派重兵至常郡，以防杨毅突袭苏州。
    但现在，却不知怎地，满城都在流传梁王沈法兴欲与杨毅一较高下。
    更有传言，沈法兴扬言要在扬州城用杨毅的首级酿酒。
    旁人或许不了解沈法兴，李廉岂会不清楚？
    他家主公别说用杨毅的头颅酿酒，就算杨毅赐予他苏州王的称号，沈法兴第二天也能解散十万大军，归隐田园。
    说到底，沈法兴并不像李渊、王世充那样有问鼎天下的雄心壮志。
    他沈法兴要的，仅是偏安一隅，做个安居乐业的小王而已。
    但如今形势如箭在弦，不得不发。
    几日前苏州便已开始调集大军的粮草，难道说现在表示没有开战的意思，就是想玩弄粮食？
    恐怕连苏州城下的农夫都不会相信。
    甫入郡守府，李廉便听见沈法兴怒骂的声音。他叹了口气，摇头走向内院。
    “主公，大敌当前，您为何还在此沉迷不悟？”
    一进内院，李廉脸上一阵发热，敌人已兵临城下，自家主公竟还在与侍女争执，哪有半分英明君主的样子。
    沈法兴东倒西歪，见李廉到来，勉强睁开迷离的双眼，笑道：
    “李将军，你来了，快来陪我共饮几杯。”
    “孤？”
    李廉面色微变，如遭冷水浇头，难道主公已被杨毅吓得失了方寸，做起帝王梦了？
    见李廉不语，沈法兴面色一沉，立刻怒斥：
    “如何，就连李将军你也认为我比不上李渊，做不了帝王了吗？”
    李渊？帝王？
    李廉一头雾水，沈法兴在说什么，他完全听不明白。
    其实这也怪不得李廉，近段时间他忙于调兵遣将，来郡守府次数少了许多。
    沈法兴见李廉一脸困惑，猛然想起他还不知李渊登基的事，顿时大笑道：
    “你还不知晓，李渊这小子背信弃义，已经称帝了。”
    李渊登基了？李廉闻言，愣怔在原地。
    十八路反王不是约定一同推翻暴隋后再议称帝吗？李渊怎能擅自登基？
    但这与常郡之战又有何干？
    李廉晃晃脑袋，迅速分辨轻重缓急。
    “主公，杨毅部下猛将陈庆之近期在苏州郡县四处骚扰，下属县令已向苏州求援。”
    不知沈法兴是否只听到了杨毅和苏州，身形一震，大半醉意瞬间消散。
    他抓住李廉的手急切问道：
    “你说什么？杨毅打到苏州了？我的十万大军呢？赵远山呢？”
    李廉看着前后判若两人的沈法兴，心中不由生出一股凄凉。
    如此主公，怎能逐鹿群雄呢。
    可怜自己六十岁挂帅出山，却遇上了这般主子。
    但悲凉归悲凉，他与沈法兴此刻同舟共济，只能忍耐地说：
    “主公，我苏州拥有十万雄兵，八千水军，您不可妄自菲薄。老将刚才所指的是杨毅麾下的先锋陈庆之，他带领一千士兵在下县各地骚扰。”
    听说只有一千士兵，沈法兴脸色一整，仿佛刚才惊慌失措的是另一个人。
    “区区一千兵卒，消灭即可，何必向我禀告。”
    李廉抿紧嘴唇，觉得难以启齿，索性直言：
    “主公，陈庆之仅为先锋，末将收到军报，杨毅麾下大将李存孝已带领两万铁骑渡过长江，正在江边休整。”
    听闻杨毅的大军尚在江边，沈法兴松了口气，拾起落在地上的酒杯，对李廉道：
    “李将军，常郡之战，就交由赵将军和你二人负责了。”
    说完，沈法兴又是一口酒下肚，脸上重挂上憨厚的笑容。
    在苍茫的大陆上，大秦锐士们虽然在陆地滞留了片刻，却依旧重焕战意，生机勃勃。
    行军作战，机缘转瞬即逝，必须顺应变化。见队伍整装待发，李存孝不再多言，挑选几位副将，率领三千大秦锐士直扑最近的大营之地——新北县。
    新北县地处常郡极北，邻近长江，是整个常郡水路交通最为繁忙的区域。得益于繁盛的航运与络绎不绝的商人，新北县城已经多次扩建。如今的新北，城垣分三层，外围城墙高达二十丈，宛如一座矗立的天梯。
    县令苏二平，沈法兴的小舅子，被姐夫赋予重任，平日里傲视群雄，从不将守将刘广义放在眼里。然而得知杨毅大军压境，苏二平却率先带着家眷逃向苏州。
    刘广义调动兵马，鼓动城民共同对抗敌军，想寻找苏二平提振士气时，却发现他早已远遁。刘广义既怒且无奈，斥候已经报告，李存孝率三千兵士逼近，距新北城仅数里之遥。
    新北城墙上，披甲执戈的刘广义神色冷峻，凝视远方，预感即将到来的激战令他心头发凉。士兵们与百姓紧张地构筑防御工事，滚石、檑木、火油、熏香堆满城墙上蜿蜒的通道。风声呼啸，刘广义摩挲着脸庞，眼神坚定。
    抬眼看去，烟尘翻腾，铺天盖地的杀伐之气向新北城席卷而来。刘广义面色一沉，立即疏散百姓，命令吹响守城号角，准备迎敌。
    距新北城仅数百步，李存孝驻足眺望，胯下宝马喘息不已，似是对主人的停留不满。“将军，这是锦衣卫最新情报。”闻言，李存孝接过，瞥了眼新北城，启封秘报。县令不战而逃...城内守兵不足五千...李存孝目光一扫，快速记下关键信息，随后将秘报收好，目光微眯，朗声道：“传令，距新北城一百八十步，弓手三轮齐射，不得轻进。”
    军令如山，三千大秦锐士响应，疾步接近新北城。“将军，他们...他们来了。”副将望着整齐杀气腾腾的三千兵甲，结结巴巴地向刘广义报告。刘广义瞪了副将一眼，大声命令：“弓箭手听令，敌人敢近城百二十步，立即放箭！”说完，刘广义望着越来越近的兵阵，眼中闪过一丝狠辣。
    步兵攻城，何等嚣张，定叫你们有来无回。然而，命运并未如刘广义所愿。大秦锐士的秦弩虽曾逊于城中守兵，但在杨毅的改良下，射程已达二百五十步，远超城中仅百五十步的弓箭。
    待距离城下一百八十步，三千大秦锐士齐齐止步，左手握枪，右手持弩，半跪在地，箭矢指天。只听一阵急促的破空声，三千支利箭腾空而起，直扑城墙。守兵尚未反应，第二轮、第三轮箭雨紧随其后，带着风声，如同死亡的诅咒，持续降临城墙。
    霎时间，城墙上传来凄厉的惨叫，鲜血四溅。不少等待射箭的弓兵当场丧命，笔直地从城墙落下。披甲站立在城墙一隅的刘广义未能幸免，反而因过于显眼，承受了最多箭矢。还好，他那位胆小却有骨气的副将替他挡下大部分箭矢。
    待刘广义从副将的尸体下爬出，城上守兵已寥寥无几。谁料，敌军一轮箭雨，守城兵士几近全灭。刘广义喘着粗气，看着满目横尸，怒火中烧，咆哮道：“给老子开城，老子要给兄弟们报仇！”
    守城将士已被三轮齐射吓得胆寒，纷纷劝阻：“将军，不可，敌军锋芒正盛，不能开门。”“是啊，将军，我们应避其锋芒。”刘广义瞪红双眼，不顾劝阻，冲至城墙最前端，对着排列整齐的敌军大喊：“我是新北守将刘广义，你们主将敢与我正面交锋吗？”
    三千大秦锐士无动于衷，只是齐齐注视刘广义。感受到如狼似虎的目光，刘广义不自觉地颤抖，尴尬地后退两步。副将见状上前搀扶，刘广义挣脱开来，拔剑出鞘，环顾四周：“诸位可曾见过步卒破城？此乃奇耻大辱。”
    一名副将看着疯狂的刘广义，忍不住劝说道：“将军，城内尚有四千兵卒，我们一定能坚守至援军到来。”李存孝已驱马抵达城墙下，望着二十丈高的城墙和零星的守兵，心中一动，忽生赠予杨毅大礼的想法。
    环视一周，李存孝锁定一名副将手中的铁锤。大吼一声，李存孝抢过铁锤，挥马直奔新北城，高喊：“齐射弩箭，为我护阵！”话音未落，他已经来到城门下。
    望着灌铜汁、钉铁条的新北城门，李存孝大吼一声，高举铁锤，轻夹马腹，借助俯冲之力，猛然砸向城门。震耳欲聋的巨响中，铁锤碎裂，而新北城门也被砸出一个大洞。李存孝大喜过望，抽出禹王槊指向天空，高声呐喊：“城门已破，众将士随我杀敌！”