清晨，恶魔祭院的下葬仪式结束后，魔族们从祭院散伙分别，各自回家或去工作。
    最后离开祭院的是茆、菁、黄娜托萝，以及一个二十七八岁的黄肤男人，他的长相很平庸，除了满脸痤疮，身材略显宽硕外，没什么特别地方。四个人走出祭院大门后，茆用一把黄铜锁给祭院的铁皮黑漆门上了锁。
    “圣主，所以说，明天要遴选一位新魔铎士，您心中有人选了吗？”满脸痤疮的男人问。
    “当然了，陆威，”茆拔出钥匙，试了试锁有没有上牢，“还要在魔徒当中选出一位新魔族。”
    “好啊，圣主，我想不论你最后选了谁，总会有人不满最终的结果，不管他们怎么抗议，您可一定要镇住场面，前圣主曾组织的一次魔铎士遴选仪式，就出过乱子。”陆威说。
    “我听说过。”
    “别忘了您是圣裔，您的圣权高于一切啊。”
    “我知道了，陆威，谢谢你的提醒。”
    四个人走下祭院门前的台阶，来到街道上，陆威从自己的斜挎包里掏出一顶警帽和一件巡警外套穿戴上，说道：“哼哼，我们四个人拦一辆车吧，今天又是执勤的一天。”
    陆威穿好巡警服，便走到马路旁边伸手拦车。“温乔今天怎么没有来呢？”他随口问道。
    没有人回答陆威这个问题，他回头望向身后三人，可他们不是看路边的草坪就是望天，都像是没有听见。
    陆威也没再追问，他扭回头去，继续招手拦车，半晌，才又说：“圣主，是不是说，假如明天温乔还不露面，就要宣布将她逐出教徒之列，并下追缉令？”
    “嗯，是的，是这样。”茆顿了好几秒，才僵硬地应到。
    “如果那样的话，明天还要再额外遴选一名新魔族。”陆威说这句话时，一辆出租车正靠边驶来，并在四人面前停了下来。
    四人上了车。车子开了十分钟，在东时城区东部的香雪兰商业区附近的一所警局门前停下来，陆威交了全程的车费后下了车，和其它三人道了别，往警局里走去了。
    出租车继续往市中心开，二十多分钟后，来到了南城的居民区，在融森街一百四十一号，也就是湘和湫家的别墅门前停了车。
    茆和菁同黄娜托萝道别后下了车，两人在别墅大门前目送车子往更南边开远出去后，才回别墅里去。
    给茆和菁开门的是湫，待两人进屋后，湫告诉两人，上午八点左右，她听见有邮差喊说有信送到，信封上的收件人是茆，当时，茆和菁已经出门有段时间了。
    “我把信封收在……这里。”湫说着从屋内门旁的挂壁信匣里取出了一张蓝色的烫金信件，递给了茆。
    茆接过信件，满怀好奇地观察了起来——这张巴掌大的信用的是珠光纸做成的精致信封，信封正面的角落用钢笔写着“皇甫茆（收）”，除此以外别无其它。
    茆顺手将信件递到刚解开围巾的菁的面前，菁接过来看了看，还给茆说：“没有写寄件人，会是谁寄来的？”
    “不知道。”茆摇了摇头，将背包放在置物架上，连外套都没脱，便坐在起居室的沙发上拆起信来。
    茆拆开信封取出信笺，这是一张牛皮卡纸信笺，上面用蓝黑钢笔的花体字迹写到：
    尊敬的皇甫茆教主：
    我业已听闻您领导贵教族徒驱逐魔靥一事，我府上曾得前大教主薛耿襄助，才得今日繁贵盛况。如今又有重事望托付贵教，故诚挚邀请尊驾前往北海庭园酒阁详谈细叙，共襄盛举。尊驾可与一两名教徒同往，午后一时前，我都将恭候尊驾莅临。
    告知北海庭园酒阁迎宾“宝冠螺”，迎宾自会引得尊驾与我相见，约邀促急，望您海涵。
    一名您未来的朋友
    茆读完这封没有明确署名的信后，感到一头雾水，他摸摸后脑勺望着天花板，脑海中飞速轮转思量着是谁、是什么样的人、是什么样的目的会给他发来这封莫名其妙的信件，然而却感到越想越玄，毫无思绪。
    这时菁已经回房收拾好了自己的东西，又来到起居室，在茆的对面坐下来，正苦思无解的茆将信推到了菁的眼前。
    菁拿起信读起来，逐渐地，菁眼中原先的好奇也转为了迷惑。“这个人到底会是谁？”读完信后，她问。
    “不知道，我一点儿也想不通。”茆紧皱双眉，扶额冥思。
    “你准备去吗？”
    “嗯……我想，我应该要去，信里面提到了薛耿，写信的人可能和魔教早些时候就有联系，虽然说不知道是不是真的，但我觉得还是去见一见比较好吧。”
    “可是我们连这个人的来历都不清楚，万一是个危险分子呢？”菁顾虑地说。
    “北海庭园酒阁，你知道这个地方吗？听说是缰矢城最高档的宴请酒楼，如果他们是想直接伤害我们，应该不会选定这里作为会面地点，所以说他们可能只是想和我们商议些什么，我的想法是只要我们足够小心，应该就不会上当。”
    “说的也是，不清楚他们到底想要什么，要说是想请魔教帮忙，无非就是举行魔教仪式，其它我也想不出会是什么事了。”
    “是啊，所以我觉得去看看也没什么坏处，如果他是想要魔教举行仪式，我们完全可以帮助他，而且看他信中的说法，他要办的事可能和魔教还有点渊源，身为魔裔，我还是有必要了解清楚是怎么回事。”茆说着用手指敲了敲桌上的信笺。
    “明白了，茆，那我和你一起去，也是为弄清楚真相，但是我要事先讲好，哪怕是我感到有一丁点儿可疑，我都不会让你陷入其中，他们不合理的条件，我坚决不同意，你答应吗？”菁坐直身子，严正其词。
    “当然，菁，我知道我有时候同情心泛滥起来会不太理智，这次还得靠你监督我。”茆会心地咧嘴笑笑。
    “行，那我们中午前就动身，这家酒楼在西时城的市中心，赶过去少说也需要一小时……”
    上午十一点，茆和菁同湘和湫说明白了事情的缘由，就出门了。两人搭上一辆出租车，向着信件上这名身份未明的“未来的朋友”制定的约见地点进发了。
    车子开出居民区，越过宽阔的郊河，从人口众多、市风古典的东时城来到了更加新兴繁荣、发展迅速的西时城。车子驶进市区中心一带，这里有拔地耸立的有机玻璃大厦、成群抱团的新型公寓大楼，以及无数正在施工的塔吊，这都与东时城的古朴典雅的钟楼广场、市井喧哗的街巷商铺、以及舒适但有些年头的庭院别墅对比鲜明。
    出租车最终在一间富丽堂皇的宫殿式样建筑前停了车，门口一位穿着整洁的迎宾走上前打开车门，抬臂示意茆和菁下车。
    茆和菁下车后，仰起头来怔怔地瞻望起这栋他们从未近距离观瞻过的建筑——如此宏伟壮丽的外观实属超乎两人想象，使两人目瞪口呆。
    这栋宫殿式建筑不仅占地庞大，高度也不输现代风格的大厦，建筑的琉璃瓦在阳光的映射下金碧辉煌，不仅雄伟气派，而且尊贵华美，瑰丽绝伦。正门距地十几米高的门头上“北海庭园酒阁”几个巨字用特制碎片玻璃装成，有着如绿翡翠般的纹理和层次感。
    茆同迎宾说了“宝冠螺”三个字，迎宾问道：“好的，皇甫先生，与您同来的是？”
    “她是我的朋友。”
    “我也是魔教教徒。”
    迎宾明白地点点头，“二位贵宾，这边请，我们的贵客已经在等候了。”说着，他带引茆和菁通过了缀花旋转门，进入了酒阁内部。
    酒阁一楼的大厅，几十米高的天花板上的旋转水晶吊灯，配合彩色玻璃窗上射进的阳光将巨型的大厅映得敞亮，大厅中央有一个人工雨林，被一圈朝雨林中的人工溪池喷水的玉雕围起来。大厅四壁挂满被宝石镶满边框的装裱油画，下方的红木瓶中种植着奇珍异草。茆和菁跟随迎宾走过一踩就下陷的琥珀色的厚羊毛地毯，穿过错落有致的室内胡同，其间经过无数摆放各色琳琅满目酒品的藏酒室，最后，几人来到一间电梯室。
    迎宾按了电梯，不一会儿，电梯门打开，几人走进电梯，迎宾按下标着“10”的水钻按钮。
    在等待着镀银的电梯轿厢安静地上升时，茆和菁的心中再度难免不自觉地遐想起来，将约见安排在如此顶极奢华的酒阁中，组织宴会的人到底会是一个什么样的人，又会报以什么样的目的。
    随着清脆的“叮”一声，电梯门缓缓打开，两人怀着内心的忐忑，走出了电梯。酒阁十楼的装潢，仍然非常豪华，两人跟着迎宾穿越过被水晶玻璃装点的宽阔的长廊，最终，迎宾在一间包厢双开门前驻足。
    “c.j.女士已恭候多时，二位请进。”迎宾说着，抓住门上的金把手拉开了厚重的包厢门。
    茆和菁向包厢内望去，心中极度好奇和紧张，在这一刻解放了一部分——
    屋内，仅有一个人，坐在偌大的圆形桌席的正中间，那是一个年轻女人，她正满怀祈盼地了望门口，期待着贵客的来临，而茆和菁的出现，让她喜上眉梢，悬着的心也终于放下来了。