第18章 初露锋芒
弗格森的执教持续进步，逐步建立和完善了自己特有的建队风格。弗格森大胆探索，以整体性为目标，强化体能和技术训练，积极打造独有的进攻战术，锻造一支风格鲜明的新锐之师。
——题记
1974年10月，弗格森正式接任圣米伦队的帅位，开启新的旅程。
弗格森是威利-坎宁安推荐给圣米伦队的，当年在邓姆弗林和福尔柯克执教过他的威利-坎宁安非常赏识这家伙，对弗格森在东斯特林队的执教表现无比惊叹。
这也成为了苏格兰地方媒体的一个观点，“弗格森有着强硬的态度和有效的办法，他的热情十分充沛，并且富有鼓动力，还能够团结和整合身边所有人的奋斗目标。”
圣米伦足球俱乐部创立于1877年，历史非常悠久。1890年开始的苏格兰足球联赛，他们是11家创始球队之一。这支球队历史上最出色的成绩是在1926年和1959年夺得两次苏格兰足总杯冠军，没有获得过顶级联赛冠军。圣米伦的历史历程跌宕起伏，很长时间都在乙级联赛厮杀。他们在1967-68赛季获得乙级联赛冠军后重返苏甲，但随后又滑落到乙级联赛去了。
弗格森出任主帅之前，这支球队整体萎靡不振，表现困顿。球员状态糟糕，比赛踢得也无精打采。他们每场比赛大概只能吸引1000人左右的球迷到场观战，但他们的主场圣米伦公园球场可不小，被称为“爱情街”的球场可以容纳人。
摆在弗格森面前的最关键任务，是要在赛季结束时把球队留在乙级前六。因为下个赛季将改为苏超（原苏甲前12名球队）、苏甲（原苏甲的后6名和乙级前6名）和苏乙（乙级后6名和丙级前6名）。假如圣米伦队不能留在乙级前六，那就会降到苏格兰第三级别的联赛。
弗格森来到“爱情街”时，他的教练组包括四名成员：助理教练普洛文，一名预备队教练，一名队医以及一名兼职器材管理员。球员数量倒不少，足足有35人的大名单。但这个名单里没几个真的是强手，球员大多数籍籍无名，有不少还是兼职踢球的球员。
令圣米伦队暮气沉沉的关键，就是球队缺乏宏大的目标，没有为了未来奋斗的激情。老球员们几乎都是混日子的打算，球队也几乎没有青训，一共也没几个年轻人，更谈不上梯队建设。
“球队百废待兴，”弗格森说，“我决定立即动手革新球队。”
弗格森决定铁腕立威。他刚来到圣米伦时，当地的《佩斯利每日快讯报》派来了一位摄影师来为球队拍摄全家福。当弗格森发现队长伊安-里德故意在自己脑袋后面比了个v字手势，就把里德叫到了办公室。
“如果我选队长，我会选个成熟的人，”弗格森说道，“你这是很幼稚的行为，充满了愚蠢和不知所谓。”
弗格森当然不是因为一个手势就开掉队长，根本原因是队长里德根本不服管理，甚至拒不执行战术，对教练毫无尊重，这才让弗格森痛下杀手。
弗格森清洗的名单很长，约翰-莫厄特训练不服管束，立刻被勒令滚蛋；还有一个家伙无视弗格森要求，自己开车前往客场参加比赛，于是“黑名单”再添一人。有个球员错过训练，解释说是因为要带女朋友去看演唱会，结果他再也没有机会归队。
弗格森后来接受采访说，“我想让所有人都知道惹我没好果子吃，他们很快就都知道了。”
被弗格森无情清洗之后，剩下的球员立即就警醒了。特别是当他们面对弗格森执教过的东斯特林队时输得毫无脾气，在苏格兰杯赛里以0比2的比分被淘汰出局之后，他们更是知道了这位主帅的能量。
弗格森决定打造一支全新的球队。他继续使用在东斯特林队时的那一套训练体系，强化球员的体能，力量，增加他们的跑动距离。
弗格森花了很大的力气去鼓励球员争取胜利，激发他们的血性。弗格森开始打造一支能跟当地人形成情感共鸣的年轻球队，吸引社区更多的球迷。当有人告诉他圣米伦当地最出色的年轻球员是中场托尼-菲茨帕特里克时，他根本不管这名18岁的年轻人当时因为胸膜炎而被球队排斥在外，而是索要医生号码，询问他能否出战一场预备队比赛。菲茨帕特里克超前一步，给了自己爸妈的联系方式，让父亲假装医生给了出场许可。
菲茨帕特里克最终踢了那场比赛，“之后他把我叫到了办公室。我以为他会跟我解约，因为我当时只是个兼职球员而已，胸膜炎还没好，而且还骗了他。”菲茨帕特里克后来告诉卫报的记者，“人们总是说我太过瘦小了，没法成为球员，我的速度也不够快......我以为弗格森对我的看法也是一样的。”
菲茨帕特里克说：“但与此相反，他告诉我那场比赛踢得很好，给他留下了深刻印象。他认为我将成为球队主力，还希望我日后能出任球队队长。我真是不敢相信。居然有人如此信任我，还如此认可我，太不可思议了。他改变了我的人生。”
大力提拔了菲茨帕特里克之后，弗格森保留了原来球队中的几名基石球员为骨架，积极补充年轻球员加入球队。
圣米伦队开始了脱胎换骨般的蜕变。
“球队非常团结，人们也开始涌向主场。”后来担任圣米伦ceo的菲茨帕特里克表示，“对于我们这些当事人来说，那是一段不可思议的经历。弗格森接手的是一支老化的球队，但他加以大胆改造，就此改变了整家俱乐部和整个社区。他相信年轻球员，展现出卓越的领袖能力。”
菲茨帕特里克说，“我在这家俱乐部取得了成功？成为了这家俱乐部的传奇球员？那都是弗格森的功劳。他拯救了我的人生。”
在弗格森的调教下，圣米伦的名次开始攀升。生机勃勃的圣米伦一度豪取八连胜，积分迅速上升。尽管邱迪在最后五轮比赛中输了两场，但他们保住了联赛排名第六。
改革之后的苏格兰甲级联赛开启，在弗格森执掌之下，圣米伦队在众多强手里依然保持着战斗力，赛季最终位列第六。
俱乐部管理层喜出望外，球迷也看到了新的希望。
弗格森志向远大，下定决心冲击更高一级的苏格兰超级联赛。
弗格森决定双管齐下，从俱乐部日常与球队训练两个方面开始推动。作为一个非常热爱主教练这个工作的人，弗格森事必躬亲，将球队上下梳理得井井有条。从购买清洁用具到比赛日订购披萨，从设立球队报刊《圣徒》到降低看台顶棚防止球迷翻越旋转栅门，从慰问球迷到指导社区足球，弗格森对俱乐部的什么事情都过问处理，倾注了大量的心血。
圣米伦的商业运营开始不断进步，弗格森也因为积极参与俱乐部具体事务而不断提升综合管理能力。正是从圣米伦队开始，弗格森成为了一个全面管理球队的主帅，一个担负了经理角色的管理者。他不仅在带队方面不断进步，而且在提升俱乐部运营水平的领域也深有得益。
球队报刊《圣徒》在弗格森的大力推动下正式推出，定期免费向佩利斯居民投送。尽管一开始弗格森这种异想天开的行动受到非议，但感兴趣的球迷数量迅速增多，社区居民对足球热情也迅猛增长。这份定期出版的报纸尽管只有一张纸的大小，但订阅不断增加，甚至开始有了广告收入。
为了吸引球迷，弗格森坚持每周都到佩利斯的社区中去，到中学和小学里去，义务指导社区球队踢球和训练。
“球队里没人比他更勤奋，”当时接替库里成为新一任主席的威利-托德在《卫报》发表文章时写道，即使这个董事会主席与弗格森的矛盾十分尖锐，也不得不承认弗格森的出色。
弗格森一直致力于和球迷建立感情纽带，球队也因此受益。除了建立球队报刊，他每周都会光临圣米伦球迷俱乐部两次，和球迷们打成一片。弗格森的感情投资很快收到了回报，赛季开始前弗格森想引进邓迪联中卫杰基-科普兰，但球队财政紧张无力支付转会费，球迷俱乐部得知消息后立即同意筹款英镑，给弗格森签下了心仪的球员。
为了提高球场上座率，增加球队收入，弗格森想了很多办法。圣米伦位于佩斯利，是一个规模并不大的市镇。这座小镇还深受高失业率的荼毒，居民中更多的都是苏格兰足坛两个老伙计的球迷。每周末球迷们会搭乘班车赶往格拉斯哥，去看格拉斯哥流浪者或是凯尔特人的比赛。
弗格森认为这座小镇有着深深的自卑情结，必须想办法予以改变。
弗格森想出了一个好办法，他让俱乐部电工道格拉斯把一个大喇叭固定在一辆面包车顶部，他自己拿着麦克风坐在车里围着佩斯利绕城进行宣传。他一遍一遍地向大家隆重介绍自己的球队，介绍球队的每一天新动态，号召球迷们回到圣米伦公园球场支持自己的主队。
这个办法果然奏效。圣米伦的场均上座人数剧增到了人左右，比弗格森上任之前增加了10倍。而在这个赛季的杯赛里，圣米伦主场上座人数最高的记录曾超过了人。
弗格森执教之下，圣米伦变得更加专业，球队也不断地变得更加强大。不仅如此，球队被打上了鲜明的弗格森烙印：年轻、勇猛、富有激情、充满了斗志。
弗格森注重进攻，风格鲜明，球队的面貌很快就焕然一新，变得虎虎有生气，令球迷们非常喜欢。弗格森非常重视青训，积极挖掘和培养年轻球员。经过他精心的挖掘和细致的打磨，最终出现在球迷面前的是一支青春逼人的年轻之师。包括比利-斯塔克、莱克斯-理查德森、博比-雷德等一批才华横溢的年轻球员脱颖而出，圣米伦也在苏格兰足坛刮起了一股不大不小的青春风暴。
在那时候的苏格兰足坛，圣米伦队这支年轻的队伍有一个响亮的绰号：“弗格森的狂怒”，体现了弗格森的激情与球队的青春气息。弗兰克-麦克加维、比利-斯塔克、莱克斯-理查德森、博比-里德、德雷克-海斯洛普、博比-托伦斯和菲茨帕特里克等等青年军的主力，都是弗格森亲手挖掘，并且一手培育出来的。高举进攻旗帜的圣米伦队青春逼人，朝气蓬勃，全队球员平均年龄只有19岁，队长菲茨帕特里克年龄比较大——20岁。
1976—1977赛季对于弗格森是难忘的。他的球队从赛季一开始就狂飙突进，圣诞节之后已经锁定了联赛领头羊的位置。弗格森承诺球迷一定会将球队带到苏超行列，一切征途上的困难都不是问题！
弗格森的球队令人敬畏，在苏甲联赛里横扫八方，早早就锁定了甲级联赛的冠军。经过3年的艰苦努力，弗格森终于将圣米伦这支苏格兰乙级联赛中下游、场均入场球迷1000人的球队，带到1976-1977赛季苏格兰甲级联赛的冠军领奖台上，将球队带上了苏超联赛。
弗格森在圣米伦队锋芒初露，成为了苏格兰足坛中令人瞩目的新锐主帅。