第165章 足总杯折戟
“记录是一定会被打破的，输球是一定会来的，只是不知道哪天会到来，而且也不知道该作什么准备。”
——题记
联赛杯之后就是足总杯，红魔在1991年2月18日足总杯第五轮对阵诺维奇队。
赛前曼联球员就得到了弗格森的告诫，“我们随时可能会输球，因为记录一旦被人吹嘘，它就离破灭不远。”
“全队必须要努力地提升状态，把我们的战术有效地打出来。诺维奇队并不好踢，他们相对于我们来说更饥渴这个比赛的胜利，这是我们一定要警惕的。”
这场比赛之前，曼联全队上下其实已经休息了7天，全队回到了正常的比赛间隔。但对于一直高度紧张，紧绷住神经的红魔球员来说反倒不一定是什么好事。
弗格森还是很重视比赛的，他在首发里进行了一些调整，但也几乎是全主力出战。比赛首发没有费兰和韦伯，但中场上了老队长罗布森，还有因斯、李-夏普和布莱克摩尔三个主力。后卫也是布鲁斯、帕里斯特配合踢中后卫，埃尔文和李马丁踢边后卫，前锋还是麦克莱尔和休斯。
这个常规的442在比赛开始之后踢得不温不火，曼联开场之后倒是继续占据着主动，但罗布森的速率相对来说太慢了，诺维奇队迅速发现了这一点。而因斯因为和罗布森搭档，他在这场比赛中需要更多的投入到进攻中，但他却把主帅叮嘱同时也要协助队长回撤防守的话忘在了一边。比赛中他还是过于冒进，经常出现前插到对手禁区而回不来的情况。而李-夏普好像在对阵阿森纳时消耗光了运气，这场比赛的带球过人几次尝试都没能成功，推进到禁区里的射门不仅显得冒失，也过于急躁，有点自以为是。另外一个中场布莱克摩尔也是攻强守弱，这一场他在边路连续攻击对手，但最后一传总是差了一点意思。
诺维奇队这几个赛季里有过不少高光时刻，他们在主帅戴姆斯的带领之下不断进步。从几个赛季前的升班马，到一度领跑过联赛积分榜，再到冲击杯赛冠军......他们上升的气势真的是肉眼可见。这场比赛他们面对16场不败的红魔，丝毫没有胆怯，而是制定了耐心和曼联比拼中场，伺机通过前场定位球和角球战术偷袭的策略。开场之后他们也是稳扎稳打，基本上不主动在防守时展开前场高位逼抢，总是主动地后撤，落位很低进行防守。
比赛开始之后，曼联没有展现出之前几场那种快打急攻的特点，在对手有意识放弃中场区域收缩回防的情况下，也很难用传中和冲吊来挑战对手禁区防守。比赛进入15分钟之后就陷入胶着，而且比赛的节奏开始走向缓慢而且沉闷。第17分钟李-夏普左路带球尝试个人突击，但他很快就被对手的中场直接铲倒在地，诺维奇显然认为即使付出犯规的代价也不能让曼联小将直接起速，更不能让他真正带球杀到禁区里。第19分钟曼联左路任意球传中，布鲁斯在诺维奇禁区后点力压边上角力的对手后卫头球攻门，可惜这记势大力沉的攻门偏了方向。第21分钟诺维奇后场长传，曼联中场罗布森转身太慢被对手前锋一冲而过，随即带球杀入禁区，幸亏他的这次射门也打偏了。到了第27分钟诺维奇卷土重来，左路发动边路攻击，曼联后卫埃尔文同样在禁区外10码左右放铲，送给对手一个任意球。
第28分钟诺维奇左路任意球发出，这个大力传中很快就落到了曼联禁区。一片混乱中诺维奇后卫斯托克顿后点跳起，找准时机将球回做，中路队友科顿接球后直接扫射得分，诺维奇1比0领先曼联！
曼联落后时并没有太过慌乱，但他们随后的进攻还是缺乏锐利。今天不仅仅罗布森显得缓慢，中路防守经常面临巨大压力，而且还出现不少次被对手冲进来的危险情况，最关键的前场两位攻击手休斯和麦克莱尔好像也没有睡醒，状态非常低迷。休斯试过在第23分钟时有机会禁区里接球射门，但他的停球太离谱了，直接变成了一个解围；麦克莱尔这一场也是，他的位置和因斯出现了重叠，而且在禁区里也显得非常的缓慢，对抗方面也落到了下风。第31分钟曼联传中到禁区里，本来是绝佳位置的麦克莱尔迎球冲顶，但竟然把6码距离的头球顶飞，让所有的曼联球迷都惊呼可惜。
两位前锋不仅在门前浪费机会，他们在回撤帮助球队加强中前场运转的方面也做得很差。麦克莱尔除了和因斯位置重叠，互相削弱之外，他回到中场的跑动也不足；而休斯这一场几乎全场隐形，几乎看不到他的后撤抢球和协防，即使有些背身拿球的机会，也因为状态不佳而被对手早早抢断失去下一步攻势发展的可能。
场边观战记者深感纳闷，“好像这帮之前还跑不死的家伙，现在真的全部累趴了？”
诺维奇领先之后更是自信十足，对防守反击的战术执行得更加彻底。曼联面对这样的乌龟壳也是办法不多，碰上全队状态不佳更是难以应付。因斯下半场63分钟连续在禁区弧顶尝试远射，他的大力重炮的确威胁十足，但在77分钟被他打进1球后，诺维奇队不敢怠慢，全力封堵了这个区域。而在曼联进球之前的4分钟，诺维奇成功打出反击差点单刀破门，被曼联解围出底线之后又通过角球制造杀机，最终在第73分钟再次用冲吊轰开了曼联城池，将比分先改写为2比0。
因斯进球之后曼联掀起了多重攻势，李-夏普和布莱克摩尔尝试在边路不断输送传中炮弹，但可惜中路对手禁区内实在是太拥挤了。曼联有6个球员冲进了禁区，而诺维奇接近10个人都回到了禁区防守，还有一个也是在禁区线外盯人，如此一来小小的禁区就完全没有空间。即使帕里斯特凭借着身高优势接应到传中，但他也没有办法发力，头球顶到禁区里迅速被清理出去；布鲁斯也有禁区里争夺头球的机会，但他被挤得完全无法调整，没有办法发挥带刀侍卫的威力。
第81分钟曼联左路进攻，李夏普带球杀到对手禁区角位置之后传给因斯，因斯禁区外斜塞，麦克莱尔禁区内背身拿到这个传球，但他转身时被对手贴身后卫靠住非常被动，最后只能勉强射门，没有踢正部位，射门滑门而去；到了第83分钟开始曼联连续传中，展开高空轰炸战术。但可惜无论是休斯还是罗布森，无论是布鲁斯还是埃尔文，都没有好的头球攻门机会。
就这样，诺维奇的防守一直坚持到了比赛最后，终于露出疲态的曼联被对手打了一个1比2，不得不饮恨输球，足总杯也就此出局。
这场比赛也终止了弗格森球队之前的不败记录。赛后弗格森非常坦然地接受采访说：“这不奇怪，记录总是被打破的。16场不败和17场不败都说明不了太多，这场输球也说明不了什么。我们在不到90天时间踢了17场比赛，这种赛程密集程度对于任何一支球队来说都是恐怖的挑战。我的球员们都非常出色，他们给球迷带来了激情，带来的胜利的感觉，这是我们最注重的。”
16场不败被终结，这对于弗格森来说并无遗憾。
其实弗格森并不关注这些，尽管对他来说这是里程碑式的进步，但弗格森更关注的还是球队整体实力，以及面对困难如何调控，如何想办法摆脱困境，走出低迷状态。
弗格森赛后也没有特别生气，他还是平静地接受了球队的失利，尽管他从综合实力方面分析，一早就认定自己球队远超诺维奇，但意外总是会偶然出现的。
弗格森坚信自己重建球队的努力是正确的，他现在的笃定态度也得到了一些媒体的好评。太阳报先是报道了弗格森深夜巡查酒吧的花边新闻之后，着重表扬了这个苏格兰人把红魔打造成为了一支“具有个人风格标签”的强队。曼彻斯特晚报则称，“弗格森进行了自我革命，他重新组合出来的这支球队渡过了陌生的阶段，经历了艰难的考验，开始发挥出了真正的战斗力。”
泰晤士报的角度比较独特，他们专门分析了弗格森在球队打法上的改变，认为现在红魔的首发主力在跑动距离、控球时间、进攻次数、门前机会等等方面都要比阿特金森时代要出色，甚至要比前任最好的阶段都要出色，这才是红魔进步的原因。泰晤士报总结说：“红魔球迷现在会为球队欢呼，即使球队没有进球。红魔的球员首先是从精神状态上就有了肉眼可见的巨变，球员身上洋溢的都是那种争胜的欲望，脸上也都是自信和昂扬的神态，他们踢得非常积极自信，这种球队当然会不断进步。”
红魔输给诺维奇之后，足总杯止步于第五轮。赛后弗格森被问到球队会不会赢得一个冠军奖杯，他诙谐地回答，“能不能赢得一个奖杯我暂时无法回答你，但现在是已经丢了一个，这个结果我现在就可以回答你了。”
弗格森说：“现在我们还处于最激烈的赛程里，理论上我们还有可能夺冠的奖杯有联赛杯、欧洲优胜者杯，你们甚至还会说有争夺联赛冠军的可能。你们记者就想着弄个大新闻，我只能告诉你一切皆有可能，随便你们自己去猜想。”
红魔最容易接近的冠军，很多媒体看上去会认为是联赛杯。
这在红魔一开始就连克利物浦、阿森纳两支劲旅时就被媒体看好了。毕竟杀入到后面半决赛的球队都已经不是什么特别强的对手，弗格森连当时最强的两支球队都接连淘汰出局，显然成为了夺冠大热门。而现在输给诺维奇被淘汰出足总杯，很多记者又开始作妖，认为弗格森的球队很有可能四大皆空。
踢完诺维奇，红魔短暂享受了正常一周一赛的二月赛程之后，球队又开始了新一段疯狂的赛程。从这时开始到赛季结束，红魔三天踢一场已经是常态，偶尔才轮到6天踢一场，极端状态下还出现只休息一天就要上场比赛的安排。
对于多了一条欧洲优胜者杯比赛战线的红魔来说，不仅多了比赛场数，有些比赛还需要在欧洲各地奔波，更是辛苦无比，堪称残酷。