秋来。
    长空雁鸣，泽水连波，城外枫林尽染，城内梧桐初凋。
    万宝行的伙计杜友三斜倚柜台，数着街边落叶，有点发愁。
    季候变迁当然是个理由，但主要原因是他正面临一个不大不小的麻烦，亲手开发的符师有被人截胡的可能。
    从夏中开始，那个秦姓小符师隔几天就来店里买一趟符纸，然后抱着一大堆各种属性的初阶灵符来出售。这当然是好事，“想买回春符和强甲符就去万宝行”的名气已经打开，生意提高了一大截。更好的是，不管是哪种属性的冷门初阶灵符，秦晚来者不拒，可以接受他给出的订购。杜友三趁着这个机会，专找城中冒险者接收订单，店里因此狠嫌了一笔。
    但问题来了，已经有同行和主顾对万宝行这段时间的优秀发生兴趣，明里暗里打听着情报。当某天，杜友三发现街边居然隐约有有探头探脑后，立刻报告给了许仪。
    “多数是同行想要挖墙角了”许仪冷哼一声。以许仪的见识和万宝行的规模，说老实话一个初阶符师本不至于让他紧张。这段时间，许仪旁敲侧击也没从秦晚口中掏出什么有用信息，但有一点，通过这么些时日接触，许仪是敢肯定的，秦晚无害。
    无害就足够了，万宝行不是捕行差馆，何必硬要刨根问底？所以许仪把秦晚（和他背后的团队）物化，当作是“极有潜力的灵符工厂”。这家工厂要价厚道，产出源源不断，产品种类齐全，还能专属订购，虽然现在还是家小厂，但假以时日，如果能升级到中厂，所带来的收益将不止百倍提升。
    既然这样，许仪绝对不允许任何同行对秦晚加以觊觎。他心知之前其实收购秦晚制作灵符时略有压价，如果有同行想挖角，中间还是有不少空间可以操弄。虽然之前小杜汇报过，秦晚同意制作的灵符将专供给己方，而且一直信守承诺，但利益面前，嘴巴说过的话哪里能够作数？必须把此事做成板上钉钉才行。
    他唤杜友三过来，问道：“我要你准备的事情办得怎样？”伙计答道：“都准备妥当了。”许仪点了点头，嘱咐说：“下次那位秦符师过来，你直接让我来招呼。”可一个月来，秦晚都没有再出现，杜友三更发愁了，这小符师莫不是真去了别家不成？
    秦晚倒是没有过主去其它商行，他正化身人形机器，在城外无休止地战斗。
    “一套初阶下品灵器级轻甲三百灵石，最便宜的飞行道具御空飞车一千灵石。”当他从万宝行伙计那打听到价格，心凉了半截。以他的制符效率，一天能出产十来张差不多到了极限，每次卖掉也就能赚个两灵石，如果单靠卖符，还不知道要多久才能凑齐这数目。
    想来想去，只有做城内悬榜上那些高风险任务才是最快途径。不过，秦晚很清楚，不作准备贸然接单，想必和送死没什么区别。他拼命搓了一个月灵符，扣除消耗攒够五十枚小型灵石后便暂停下来，开始专攻悬赏，单人去有初阶妖兽出没的危险区域，一边提升实战能力，一边赚些赏格和提升功绩。
    此时秦晚斗神诀第一层初有成就，功力运行之际，胸口淡淡灰光泛出，随即笼罩全身，虽然持续时间差不多只有数十息，但普通低阶的攻击已经基本算是可以抵挡下来。不过也就到此为止了，秦晚舍不得多练，又转头老老实实塑脉。
    猎取初阶妖兽倒是不怕任务不足，玉州城外净是山林野地，妖兽遍布生息，悬榜上时常都有刷新。除了赚取点数提升冒险者等级和少许奖励，更重要的是秦晚必须熟悉不同种类妖兽的战斗方式。金属性的妖兽往往爪牙锋锐，而雷属性的妖兽多数有麻痹攻击，秦晚多日里讨伐了好几种妖物，的确在这方面收获不少经验。
    天空铺着一层厚云，当此无月无星之夜，秦晚负手站在一座低矮的土丘前。这里是玉州城东四十里开外的一片丘陵，低矮的土包连绵不绝。诡异的沙沙声响起，像一串低哑的木铃摇动，声音渐渐接近秦晚所处位置，让人感觉毛骨悚然。
    秦晚听而不闻，仿佛老僧入定般呆然伫立，木铃声逡巡一周，忽地大响，一道风声直朝秦晚哽嗓袭来。秦晚手中微动，灵符打出，石笋在身前突起，人却同时一转身，向原本背对的方向，左中右连续近距离抛出三枚突石符。
    当地一声轻响，似乎有东西打在他身后石笋之上，而正面居中石笋发出滋滋声，好像什么液体浇在了上面，面前靠左的那颗石笋却被硬物撞中，发出牙酸的刮擦怪响。
    秦晚手一扬，三个火球符同时在近处炸开，痛嘶声传来，点点火光映照之下，凶影终于显形。又细又长的身子盘旋蠕动，黑红黄三种颜色的躯体呈节状，上面泛着幽光，数十对尖足长在腹下，像是一条巨大的蜈蚣。说是蜈蚣，其尾部又生异变，在某节末端陡地变细，如同细细的矛尖。矛尖顶端生有两个小球，摆动间发出黯哑木柃般声音。再看怪物头部，一对弯曲大螯像钳子般长在口器两侧，锋利如刀，闪着黄芒，额头上两个触角颤颤巍巍指向前方，还垂着一滴残留的黑色液体。
    玉州城悬榜上挂名了足足两周，这个妖兽讨伐任务居然没有完成，原因说起来也是比较尴尬。两波人去试过，结果刹羽而归，其中第一个三人小队伤亡惨重，两死一重伤；第二次去了四人，全部身中剧毒逃回。
    经过这两波，大家才知道这兽虽然只是初阶，但实力简直在同阶逆天，它行动蜿蜒如蛇，硬壳能抗强力攻击，尾部铃锤既发出声响惑敌又能当武器砸击，口中巨螯咬中不死也是重伤。最麻烦的是有对能够喷射毒液的触角，蚀肉穿骨，战斗中冷不丁地来那么一下，实在让人防不胜防。
    除了实力强悍，这妖兽狡猾多疑，它藏身山丘灌木中，只袭杀晚间偶过行人，白天从不现身，所以讨伐起来难度很大。
    这兽玉州城初时悬赏才五十灵石，有能力的中阶以上修士嫌少看不上它，看得上的又怕打不过，耽搁得久，无聊人士还作诗一首赞之：
    双螯夸金铁，球尾出凶声。
    灵眸通昏晓，长触响毒名。
    趁晚伤人畜，白昼敛性情。
    玉州强如许，铃蜈敢横行。
    打油诗一出，城内官方面子更难看，花红一再增加，已足足加到过百灵石，秦晚被财帛打动，终于决定冒个险出手。
    他找到还在医馆的伤者，花了五枚小型灵石，详细打听清楚铃蜈的情报，计划妥当后，等到浓云天气，才刻意在夜间赶到这片地带。
    这种天时讨伐铃蜈，是因为秦晚从伤者口中知晓，这怪兽双眼善于捕捉微光，在有星月夜晚下手，不亚于让对方一个先手。
    这段时间，秦晚除了画符杀兽，晚间都在勤力修炼神识。他去坊市采购了一柄刻刀，又弄来些硬木料，试着在开启澄明观照的同时进行雕刻。一开始根本无从下手，手次次被割到鲜血淋漓，但秦晚品性坚韧，硬是咬牙坚持。功夫不负有心人，现在已经勉强能够雕刻些粗糙物件，神识经过这种锻炼，已经能往身外扩散少许，感应一定范围内的风吹草动和灵力波动。
    刚才他木然站立的时候，其实神识已经散开，察觉妖兽接近后，根据情报预判到了对手攻击模式。铃蜈表面像似从正面突袭，其实响尾只是幌子，它身躯细长，上半身已经绕到秦晚背后，一边喷射毒液，一边巨螯从侧面拦腰咬来。这种三管齐下的攻击方式防不胜，此前多次让敌人吃了大亏，但铃蜈没想到，势在必得的攻击全部被突石挡下。
    它失手之后正在纳闷，眼前三团亮光爆起。若是在微光下，铃蜈拥有远比人类强的视力，但这时反而成了劣势，它双眼被强光射中剧痛无比，白芒芒转黑漆漆，瞬间丧失了视力。
    秦晚得手后毫不犹豫，趁铃蜈僵硬痛嘶的瞬间，又是两道冰锥符射向妖兽头部。铃蜈防御力极强，被击中远不足以致命，但秦晚目的已经达到，两只能喷射毒液的触角被冰锥牢牢封印了起来。
    连中两道灵符，铃蜈也很不好受，寒气侵入脑内，把它冻得有些神志不清，它痛嚎一声，长长的躯体像蟒蛇一样卷成一团盘起，脑袋深埋进躯体筑成的肉墙内。虽然看不见前面，但敌人的气息明显能感受到，并不是很强大的样子。
    妖兽对自己的硬壳极为自信，它只要防御就好，再争取点时间，等视力恢复了，没有毒液又如何，对面绝对逃不过自己的头尾再度夹击。
    突突突突突突突突突，身体外侧多个地方连续遭到地下突出的尖锐冲击，铃蜈却像头埋进沙子的鸵鸟一样，一动不动。壳上只传来些微振动，
    “就这种程度么，再有一点时间自己能恢复，到时候一定要好好尝尝对面这两足兽的内脏味道。”
    铃蜈还在忍耐，它很有耐心，但这时对面好像放弃了从地下发动多处攻击的样子。刚刚在眼前炸开的那种灼热感陆续打在它外圈身体的一处地方。虽然那处外壳被烫得生痛，但铃蜈依然充满信心，“烧不坏的！”它继续埋头忍受，眼前的黑云变淡，视力有所恢复，凶性更加昂扬。
    终于能看见了！铃蜈欢快地长嘶起来，它探出凶首，火球余光中，最后一道蓝芒打在身上那处，感觉有个点从灼热变得冰寒，寒热交激下，铃蜈一片外壳终于裂开细纹。
    “吃掉你！”妖兽正待满怀欣喜地弹起扑出，身体却一时无法伸展，被冻裂外壳的那段身下亮起异样白光，强大的能量侵入身体，它愕然下被炸成两截。
    秦晚飘然而退，远远的听着妖兽垂死间翻滚挣扎，足足过了小半个时辰，他神识中再也感受不到波动，才行回战斗原地。
    这次战斗，他足足用了九枚突石做成石牢把埋头防守的铃蜈困住，然后第一时间在它身下打入火雷符。为了掩盖不断塌缩的火焰气息同时破防，秦晚陆续追加了三枚火球符一枚冰锥符来集中攻击一点。外壳被打裂，铃蜈视力恢复的瞬间行动又受限，这时火雷符才威能全开，将其一举歼灭。
    算一下账，这场战斗共花费突石符十二枚火球符六枚冰锥符三枚火雷符一枚，消耗还不到三个灵石。加上妖兽是身体断裂气力耗尽而死，值钱的妖核、利螯、毒囊、球尾都保存下来了，总算是大有赚头。