钱、堃两位书生卖弄的很是兴起，两边菜肴相继上桌，见林复只吃白米饭，不屑之情更盛，出言讥讽。
    林复也不予计较，充耳不闻，面带平和笑意，不时为秋叶夹菜，后者羞涩的神情中带着些许欢喜之意。
    正当钱、堃二人妒火中烧之际，跑堂小二又领着一伙人上得四楼来。
    这伙人共有七人，其中老中少三名男子和一位十三四岁的少女身着湘西苗族服饰，缠着大如斗笠的头帕，衣裤边口上镶有花边；另外三人则是一对身着汉服的夫妻，带着一名约莫五六岁的小女孩。丈夫长相普通，肤色黑中透红，下盘稳健，显然身负不凡技业，妻子容貌娇美、身段匀称，与那苗族少女生得颇为相像。小女娃红扑扑的小脸蛋上长着一对水灵灵的大眼睛，很是乖巧喜人。见秋叶直勾勾地望着自己，慌忙躲到母亲怀里。
    秋叶由衷喜爱小女孩，情不自禁下失了礼数，赶忙起身敛衽致歉。小女孩的母亲微笑摇头，示意无碍。
    还未坐定，苗族少女咕哝道：“我还以为姊姊嫁了个大英雄，谁曾想竟是个只懂练武的粗汉子！”
    “阿雅！”中年男子沉脸斥责道，“区区小事，你哪来这么大的气性？念叨了一路还不消停！阿靖是你的姊夫，平日里教你长幼尊卑的礼数都学到哪去了？”
    “不碍事的！”汉族男子面上挂着随和笑容，打圆场道，“岳父切莫动怒，的确是阿靖处事不妥，可怪不得阿雅！”
    苗族少女却不领汉族男子的情，撅着小嘴，连翻白眼。
    跑堂小二送上清茶，一旁身形壮硕的苗族少年嘻嘻笑道：“小妹你唠叨了这么长时间，口一定很渴，快喝口茶解解渴！”苗族少女听出话外取笑之音，冷哼一声，又要发作，身着汉服的年轻妇人端起茶壶，笑着说道：“小妹，姊姊给你倒茶。”少女觉得有些不妥，可心中怒气实在难消，迟疑一阵茶水已然倒上。
    苗族少年又道：“小妹真是越来越有出息了，都让姊姊给你倒茶了！”
    苗族少女因年轻妇人以长姐之姿为己沏茶，歉疚之余消了不少怒气，少年的一句话再次引燃她的怒气，闻言立马跳脚而起，却见到苗族老者投来的冷峻目光，不由咽了咽口水，怏怏坐下。
    年轻妇人佯怒瞪视少年，后者吐了吐舌头，还冲小女孩扮了个鬼脸。
    跑堂小二见气氛有所缓和，这才恭声问道：“梁二侠，你们想吃些什么？”
    汉族男子稍稍犹豫，似是暗暗下了大决心，道：“这几位都是在下夫人的娘家人，来自湘西，小哥便上几道湘西特色的名菜，再来一坛当地的好酒。”
    “好嘞！梁二侠、梁夫人、各位请稍后！”
    这位男子名叫梁靖，祖上是追随吴天元助朱元璋平定天下的三位名侠之一，天元城建成后，便在城中安家建庄。数十年后，梁氏一族出了位背离道义的子弟，致使家道中落，到了梁靖这一辈，只剩一间小院和数亩薄田。
    梁靖还有一位兄长，名叫梁竦，兄弟二人自幼拜在了刀侠庄留氏三雄的门下，经过多年苦修，习得一身惊人艺业。梁竦娶妻成家，新嫂子许氏嫁进门，起初待梁靖还不错，日子久了，露出泼辣刻薄的本性，对小叔子百般挑剔嫌弃。
    梁靖是个武痴，为人又忠厚，不想让兄长夹在中间难做，便孤身一人游历江湖。在湘西遇到了一位苗族姑娘，二人日久生情，情投意合，最终喜结连理。成亲后，便带着新婚妻子回到了天元城家中。
    为了不给家里添加负担，徒惹许氏厌烦，他便以种地打铁为营生，补贴家用。夫妻二人相敬如宾、恩爱有加，虽然日子过得清苦，但也安稳踏实。
    后来梁竦中了武举，入朝为官，许氏原本无比欢喜，以为从此能摆脱清苦拮据的日子，过上官宦人家的富裕生活。未曾想到，中举为官后的日子还不如往日。梁竦的性子与梁靖一般无二，虽身负高超武艺、胸有不凡韬略，但为人正直，不善逢迎之道，入仕数年，也只得了个不入品级的百总，一直戍守边疆，常年不得归家。
    许氏便带着两个儿子留在家中，指着梁竦微薄的俸禄度日，富贵日子过不上，还要常年忍受与丈夫分离的孤苦，心中怨气日重一日，性子变得越来越乖张暴戾，将一切不顺心的遭际全都怪到了梁靖一家头上。
    梁靖的妻子名叫阿彩芈，娘家是湘西九大家族之首的仡芈家族。那位神情淡漠的老者名叫龙先芈，便是她的祖父，也是仡芈家族的族长；中年男子是她的父亲，叫巴奉芈，在族中也有很高的威望；少年男女分别叫蒙达芈和阿雅芈，是她的弟弟和妹妹。
    阿彩芈不仅姿容出众，为人更是大度随和、善解人意。从衣食无忧的娘家嫁到衣食堪忧的夫家，且要忍受许氏的种种刻薄，从未生出半分怨悔之情，一心一意的相夫教女。夫妻二人育有一女，正是那乖巧可爱的小女孩，名叫梁筠竹。
    起初，仡芈家族正是看中梁靖的端正人品和不凡武艺，才同意这门婚事。这次到天元城来探望女儿一家，本是一件高兴的事情，却见女儿过着这般清苦的日子，难免心生微词，又碰上个刻薄的长嫂许氏，性子急气量小的阿雅芈当场同许氏发生了争执，于是就有了起初的那一幕。
    席间，阿彩芈真挚热情地招呼娘家众人，梁靖话不多，只是点头微笑，唯唯诺诺中带着一些木讷。阿雅芈越看这个无能姊夫越不顺眼，一想到那嚣张跋扈的许氏，气不打一处来，又开始喋喋不休的冷嘲热讽。
    “阿雅芈！”巴奉芈终于忍无可忍，高高扬起巨大的手掌，停在半空，迟疑半晌，最终还是没有落下。
    “打呀！你怎么不打啊？”阿雅芈毫无惧意，歪着脖子，仰着俏脸，重重将筷子摔在桌上，其中一根撞于桌面，弹身而起，落到了隔壁钱、堃二人的桌上。
    这二人听了阿雅芈念叨半日，心中早已烦躁难安，趁势拍案而起，喝道：“乡下来的臭丫头，胆敢打扰本公子吃饭喝酒的雅兴，活腻歪了不成！”
    阿雅芈自知理亏，但她素来是吃软不吃硬的性子，对方越是张牙舞爪、言辞激烈，她就越要针锋相对。一双妙目寒气外露，冷声道：“有种你们再说一遍！”
    “二位公子请息怒，小姑娘家不懂事，在下向二位公子代为赔礼，还望多多海涵！”梁靖及时出面致歉，说着抱拳作揖，顺势将手臂压在钱、堃二人拔剑的手背上，面上笑容和善，手臂上暗暗用劲。无论对方如何使力，也不能将长剑拔不出分毫。
    钱、堃二人心中惊疑，相互对视了一眼，缓缓松开拔剑之手。梁靖只道二人识趣让步，随即直身而起不露痕迹地撤回手臂，再三致歉，正要回身，忽觉一道破空劲风，遄飞而出，直取阿雅芈，急忙探手抓向那枚八角形的奇异暗器。眼见就要将暗器抓上手，一根竹筷斜斜蹿出，叮一声脆响，暗器落地，兀自翻滚一阵，竹筷则深深钉入了木柱之中。