天门云玉听到秦王京的叫喊，走出卧房，随口问道：“看清是谁了吗？”
    “太远了，看不清。”秦王京一边回答，一边紧紧盯着那团几不可辨的模糊黑影。
    这么些年来，韩宝忠五人见了不少深夜孤身艰难穿行于沙漠中的落难者，早已习以为常，连兴趣都懒得提起。
    薛恒则不然，匆匆赶到门口，萧正阳紧随其后。抬眼外望，除了黑暗还是黑暗，哪有什么人？竖耳细听，除了风沙声，也没听到任何其它声响。耐心静待许久，果见一道摇摇晃晃的黑影朝这边走来。
    秦王京及时喊话道：“这位朋友，湖水盐分太高，不能喝！”
    沙漠中的落难者，乍见水源，总是情难自禁，旁人的劝诫哪会入耳？那人却是例外，听到有人喊话，毅然抑制了对水的渴望，艰难起身，脚步凌乱、跌跌撞撞地走向客栈。
    薛恒仍不能看清那人容貌，但从身形上已然认出了来人正是段通明。少顷，萧正阳带着不确定的口吻说道：“恒叔，那人好像是段伯伯。”
    秦王京古道热肠，疾步迎上，薛恒也跟了上去。
    “多谢！”段通明双眸凹陷、嘴唇开裂，裸露在外的皮肤红黑交融，大块脱落，虚弱地向前来搀扶的秦王京道谢。话音未落，却见薛恒，瞠目结舌，张口气结，白眼歪脖，昏死过去。
    次日午时，经过五六个时辰的调养看护，平躺在床的段通明面上血色恢复不少。身子莫名一颤，睁眼翻身，警惕、疑惑地扫视陌生狭小的陋室，最后将目光落在了盘坐床前的薛恒身上，想起昨夜相遇之事。
    薛恒同时睁眼，见到一张神情肃穆的方脸，平静地对上段通明隐含愤怒的双眸。薛恒同他相处多年，熟知他的脾性，越是平静严肃，事态越是眼中，心中越是在意。
    静静对视许久，段通明终于开口道：“你为什么要杀阿毅？”
    薛恒神色疾变，不待开口，吱呀一声，木门开启，萧正阳端着热腾腾的饭菜进到房中，见段通明端坐在床，气色大有好转，欢喜叫道：“段伯伯您醒啦！太好啦！快来吃饭吧！”
    段通明板正的脸上勉强挤出一丝笑意，点头道：“是阳儿啊，半年不见，瘦了不少，也长高了不少。”
    萧正阳虽然年幼，却也觉出了气氛的微妙，有意搬了张凳子放到薛、段二人中间，将饭菜放于其上，道：“段伯伯你肯定饿坏了，快吃饭吧！”段通明无心饭食，摸了摸萧正阳的头，又将凝重目光转回薛恒身上。
    萧正阳问题：“段伯伯，你怎么会来这里的？是专门来找我们的吗？你是一个人来的吗？”
    段通明此行本是同东方明日、梁靖、无了、沐林、沐炑、罗信义等人一道而来，多方打探，辗转各处，终得薛恒行踪。先在巴丹吉林沙漠外缘遭遇水淼、圴垚为首的无为教高手，展开激斗；又在进到沙漠腹地时碰上了风萧、水寒所率领的烬神、无间二殿的一众高手，双方血拼时暴风骤起，从而失散。段通明耐心十足，一一解答，看似回答萧正阳的问题，实则全是说给薛恒听的。
    薛恒不禁为众人暗暗捏了把汗，当听到沐炑时，心头更是不由一紧。半年颠沛生活，不管在睡梦中还是清醒时，那道倩影总是萦绕心间，不时浮现。尤其是之前五日的昏睡，梦中出现最多的人就是她。张了张口，想问沐炑近况，话到嘴边又咽了回去。
    这一举动却逃不过段通明的双眼，道：“沐姑娘挺好的，只是清瘦了一些。”
    薛恒听来对方所言不过是安慰罢了，若是以前这般说他还能信，经历了血战和飓风，连她在哪里都不知道，如何能知道她的好坏？默然垂首，忽而又道：“阿毅不是我杀的。”
    段通明道：“我在承德城东的僻巷里找到了阿毅的尸身，致命伤在胸口，一刀毙命，此外再无它伤，而伤口是由你的血舞刀造成的，手法也同你的手法别无二致。”说话间，一直凝视着对方的双眼。
    “恒叔没有杀阿毅大哥！”萧正阳争先辩解，将当日发生的一切尽数相告。
    段通明听完其述，眉头紧锁，陷入沉思。
    之后，薛、段二人又交谈了许久，薛恒将萧栋杰、公冶忠义惨死那日发生之事及他为何会尾随二人的经过全数告知。段通明也提到了其实早在李时珍为薛恒打掩护时他就觉出了端倪，事后独身悄悄再探，证实了他的推测。本想当时见上一面，却被旁人干扰，后又被诸多事宜缠住，脱不得身，才有后来派遣段毅先至承德一事。
    薛恒也是事后听萧正阳所说才得知梁靖、段通明等人已来巡查过，他当时就有过怀疑，以段通明的精明沉稳，李时珍想要瞒过他几不可能。只因重伤初醒，精神萎靡，并未深思。而且段通明手底下还掌控者探查能力独步天下的网罗堂，怎么可能会让他在山中安稳待上大半月而不被发觉？现在想来，一切明了，定是段通明在从中周旋。关于段毅，听了段通明的解释，薛恒仍觉段毅身上还有一层令人心生疑虑的迷雾。同时，他心中又生出了另外一个疑问，他怎么会这么顺畅地出了朱明疆域？
    长谈之后，二人再次陷入沉默，留义群打破了沉默：“人醒了，话也说开了，那就吃饭吧，吃饱了赶快上路，行囊骆驼都已经替你们准备好了，晚了可就走不了喽！”
    段通明急忙起身行礼，道：“通明见过留三侠。”留义群也不客套，连手都懒得摆。
    薛恒不明其话中之意，段通明却明白，所来途中早已听闻，于是问道：“您不走么？”
    留义群一时无言，而后叹道：“天下虽大，哪里都比不是这里！来之前我就打定了主意，再也不走了！”
    薛、段二人互视一眼，心如明镜，对他的早年经历，知之甚多。段通明却道：“那您就不怕连累她吗？”
    不及留义群拍头醒悟，隆隆蹄声翻滚入耳。推窗一看，数十匹骆驼席卷飞扬沙尘奔驰而来。