戌时一刻，杨金英三人回到住所，这个时辰能够回房歇息是非常难得的，但她们并不高兴，反而忧心忡忡，因为距离那个人鬼莫辨者给她们定下的约定时间，还有不到两个时辰。
    三人围坐对视，从眼神到面色再到举止，无一不透着彷徨无措、惶恐不安。
    苏川药带着哭腔问道：“金英姊姊，现在我们该怎么办啊？到底是去还是不去啊？”
    “都怪我不好！”杨金英深感自责，“昨天那么多次遇到陈公公，还有两次不错的私聊机会，当时我真不该拦着你的！到了今天，整整一天，我们连陈公公的人影都没见到，唉！”
    苏川药道：“金英姊姊你别这么说，你那么做其实也没错。”
    杨玉香提议道：“我们总这么干坐着也不是办法，趁着还有点时间，不如我们去外面找找看，兴许运气好能碰到陈公公也说不定！”
    苏川药道：“皇宫这么大，我们上哪去找？况且又不是什么地方我们都能去得的，万一被发现了，最起码又要挨一顿杖责！”
    “不是说有立功的机会吗，干脆我们就……”
    “这个你也信？你难道忘了毓、毓德宫是什么地方了吗？别人尚且避之不及，我们倒好还自己找上门，岂不是自寻死路了吗？”
    “那就哪也别去，就待在这里，说不定这只是一场捉弄人的恶作剧！”
    “谁会吃得这么闲，好好的安稳日子不过，没事跑来冒着这么大的风险捉弄我们这些身份卑微的宫女？”
    杨玉香多个提议均被苏川药否定，面露不悦，不耐道：“这也不行，那也不行，那你说该怎么办？”
    苏川药无言以对，无计可施，望向杨金英。
    “你们俩说得都有道理，要不……”杨金英想了个不是办法的办法，“要不这样吧，现在离约定时间还有些时候，我们先待在这里，兴许我们的运气也没坏到家，指不定等会儿就能出现转机了。”
    杨玉香道：“倘若到了约定时间，什么转机也没出现，那又该怎么办呀？”
    “唉，到了再说吧。”
    绕了一圈还是回到了原点。
    一阵静默后，杨金英道：“川药你把蜡烛灭了吧，免得等下上头又来问询。”
    烛火熄灭，房内为之一黑，三人相互依偎，三颗心脏的跳动声清晰可闻。
    长时间彷徨在无尽的恐慌中，通常会出现两种状态，一种是麻木，一种是烦躁。就在定力最差的苏川药快要安耐不住时，房外廊下忽然响起轻且快的脚步声，几道人影从窗前快速闪过。这种情况是非常罕见的，三人不由凛身，借着由外透入的微弱亮光相互对视，脑子里冒出同样的念头：“难道还真有转机？”脚步声再起，又是几道身影从窗前闪过。
    离窗最近的杨玉香受好奇心驱使，小心翼翼地开出一道缝，正好见到两个熟悉的背影。
    苏川药急切问道：“外面什么情况？你看到了什么？”
    杨玉香并不十分确定，道：“好像是妙莲和秀兰。”
    “妙莲和秀兰？这深更半夜的她们偷偷摸摸地是要去做什么？”
    “难道……”三人齐齐瞪大眼睛，显然是想到一块去了。苏川药咽了口唾沫，紧张中带着几分窃喜，道：“莫非她们跟我们一样，也接到了神秘传信？”杨金英点头道：“很有可能是这样的！”杨玉香道：“那我们要不要跟上去？”作为主心骨的杨金英稍作犹豫，道：“走！”
    毓德宫毗邻乾清宫，两者相距甚近。三人常年侍奉在朱厚熜跟前，对乾清宫及周边环境再熟悉不过，对巡夜侍卫的排班规律也多有了解。凭她们自身的能耐想要偷入守卫森严的乾清宫绝无可能，但绕过乾清宫去到毓德宫却不难办到。
    三人走走停停、躲躲藏藏，费了不少功夫终于来到毓德门外，发现大门竟是打开的，内里一片漆黑，门洞犹如恶鬼巨口。
    苏川药怯生生地问道：“进吗？”杨玉香瞪着眼发着颤，张嘴而发不出声。杨金英舔着嘴唇、咽着唾沫，迟缓地迈开重如千钧的双腿。
    三人携手进到门内，发现除了阴气重些似乎并无其它特别之处，又壮着胆子往前走了几步，还是没有异状出现，再往前走出几步。就这样时进时停，循环几次后来到了前院中央。或许是他人渲染、自我想象的太过了，身临其境后才发现毓德宫似乎也没有想象中的那么阴森诡异、可怖骇人。紧绷的心弦正要松懈，枯哑的说话声毫无征兆地响起：“进来吧。”音色语调与三人前晚听到的一模一样，习惯性的急忙捂嘴，才不至喊出“鬼啊”。不同之处在于这一次的声音并非源自耳边，而是来自前殿正厅。
    话音未落，毓德门闭合，正厅内绽放出一朵灯花。长时间待在黑暗中，小小灯花反倒有些刺目。
    三人这才看到正厅内聚集了不少人，其中有十一人分作前后两排伏跪在地，一般的着装打扮，不看面貌仅看身形就能识人，皆是常年侍奉在朱厚熜跟前的宫娥。旁边静立着一名身着黑袍的蒙面人，无声无息，好似一道影子。居中端坐着一名贵妇，衣饰华美、面容姣好，正是王宁嫔。
    三人急急上前跪拜叩头，道：“奴婢叩见宁嫔娘娘！”
    王宁嫔面无表情，目光转向黑袍人。后者会意点头，从怀中取出一只瓷瓶，倒出一十四粒药丸，分发到各人手中。
    一众宫娥双手捧药，小心端详，药丸色泽银白，形状圆润，颇为精致，还散发着淡淡药香，沁人心脾。
    黑袍人发出枯哑的说话声：“娘娘赐药，还不快谢恩敬服！”
    众宫娥一脸茫然，不敢发问，更不敢不吃，“谢娘娘赐药！”药丸入口，其味甘甜，好似糖果，就着唾液咽下。
    其中两名宫娥借俯身垂首以遮挡心虚表情，余光所及，见到一双黑色靴子正徐徐靠近，不用猜也知道靴子的主人是谁。鞋尖至二人额前数寸处，便停止不动，也不发声，越安静越可怕。少顷，二人终于绷不住了，正要开口讨饶，黑袍人不言一字，手起掌落，二人即无声倒地，一缕血丝从嘴角缓缓渗出。从各自的袖口滚出一物，正是那枚银白色药丸，滴溜溜的在地上打转。剩下十二名宫娥好半晌才回过神，脑中一片空白，只知一个劲的磕头。
    杨金英等人原本觉得黑袍人身上有种似曾相识的熟悉感，见到这一幕后彻底否认了这种感觉。她们所认识的那个人气态温和亲切，尤其是那如同阳春煦风般的笑容，能拥有那般笑容的人绝不会是一个暴戾嗜杀的恶魔。
    王宁嫔眼中闪过一抹骇异，没想到黑袍人竟会这般狠辣果决，暗暗吐气，尽量保持威严仪态，淡淡问道：“你们可知本宫给你们吃的是什么？”
    宫娥们齐齐摇头作答：“奴婢不知。”
    “此药名唤月半，又称月半蛊，乃当世可数之奇药。此药原料稀缺，制作困难，当今世上能有幸服用者万中无一。今日被尔等服食，是尔等莫大的造化！”
    “多谢娘娘赐药！”
    一位名叫陈菊花的宫娥问道：“奴婢斗胆相询娘娘，不知这月半神药有何神效？”
    王宁嫔道：“此药有正反两种功效，使用得当就是正效，使用不当就是反效。”
    陈菊花面带谄笑，道：“既是娘娘赐药，用法必然无错，神效必然也是正效！”旁边的邢翠莲和王槐香腹诽连连、偷翻白眼，马屁被别人了拍了一肚子酸溜溜。
    王宁嫔微微一笑，不置可否，道：“此药以数以千计、微如尘埃的蛊虫为主……”听到“蛊虫”二字，陈菊花面上谄笑顿消，一众宫娥毛骨悚然、连连干呕。王宁嫔视若无睹，顾自淡然续道：“药丸入腹，胃液化去表皮，蛊虫即散入血液、经络、脏腑之中，发挥其活血通络、化污除秽、强身健体、延年益寿之神效，并以这些秽物为食，持续繁衍，无穷无尽。但是……”故作停顿，扫视一众宫娥，一个个瞠目屏气、尽显恐慌，满意一笑，“蛊虫无限增长，体内秽物却是有限的。所以每到月呈半圆之夜，这些饥渴难耐蛊虫就会陷入狂躁，什么都不管不顾，鲜血、脏腑、骨髓、皮肉等等，都是它们的食物，直到……”王宁嫔话势戛然而止，转望向黑袍人。
    “直到怎样？”这是宫娥们共同的心声，但无人敢问。
    “直到仅剩一堆酥松的白骨。”黑袍人接话，配以他枯哑、诡异的声音，更增可怖，“从蛊虫发作到咽气，大概需要两到三个时辰，不同人时长不一样。发作的过程极其痛苦，怎么个极其痛苦法呢？你们可以自己想象一下，啧啧啧，无法形容。”
    众宫娥这才明白，所谓神药，竟是蛊毒。身处似海深宫，危机重重，她们见过很多可怕的场景，但较之这一次仍相去甚远。陈菊花牙关打颤、舌头打结，提出了所有宫娥都想问的问题：“敢……敢问娘娘……此毒……此神药可……可有解……解药？”
    “解药自然是有的，名曰清月。喏，就在本宫手里。”王宁嫔柔荑轻握瓷瓶，在众宫娥面前晃了晃，内里发出细微的碰撞声，“本宫已经说过了，只要使用得当就是正效，如果能按时服用解药，这月半蛊就是世上罕见的大补药。”
    陈菊花、邢翠莲、王槐香生出抢夺的念头，但头脑也没发热到糊涂的地步，她们很清楚抢夺是万万不可行的，念头来得快，去得也快。
    杨金英和另一位名叫姚淑翠的宫娥几乎同时问道：“请问娘娘有何差遣？”
    王宁嫔略感意外，笑道：“你二人倒是机灵。”
    杨、姚二人心鼓咚咚，哪有心情听人夸赞。
    王宁嫔瞟了黑袍人，道：“本宫确有一事要吩咐你们，这事如果办成了，不光会赐给你们解药，还会有额外的丰厚赏赐，是想晋升为内宫管事女官，还是以自由身出宫，亦或是嫁得如意郎君，本宫都能满足你们！”