朱厚熜对黄、陆二人交代完一应事宜后道：“传夹谷清来见朕。”
    萧正阳、公冶世英一行六人以车代步，直奔京师。
    一路上梁筠竹总是闷闷不乐、心不在焉，萧正阳知其所忧，不时出言宽慰。东方燕则截然不同，她性子跳脱，没心没肺，或同公冶世英嬉闹取乐，或拿慧痴出气解闷。
    驾行一天半，一行人于日落时分来到一处叫作半边店的小地方，距京师约莫还有五六十里。
    半边店，顾名思义一间房子半边是店，半边住人，一房两用，由此得名。正因为这种独有的特色，又毗邻京师，使得这么一个小地方每日车水马龙、熙来攘往，繁华堪比州县。光客栈就有三家，其名颇为有趣，分别叫作“半边”、“半壁”、“半间”。
    一行人就近选择了半间客栈，此刻正是饭点，客栈内人声鼎沸，汇聚了各类形形色色的客人，好不热闹。一名店小二上前招呼道：“各位客官里面请！”一面当先引路，一面说道：“真是来得早不如来得巧，各位客官来得正是时候，正好还有一桌空位！”待一行人落座后，又恭敬问道：“不知各位客官要吃些什么？”
    公冶世英道：“我等赶了一天的路，先来壶查解解渴、暖暖身，再上几样你们这儿的特色菜。”
    “好勒！劳您各位稍候！”店小二甫一转身又回头，“各位客官可要住店？”
    东方燕耷拉着脸怼道：“废话！天都黑了，不住店住哪？”
    店小二熟练地哈腰赔笑道：“姑娘说的是、姑娘说的是！只是小店仅剩两间客房，这个时间点随时都有客人入住，再晚些怕是无房可住了，所以小人才有此一问！”
    公冶世英道：“多谢小哥提醒，有劳小哥了。”说着，递上一锭足有五两的银锭。
    店小二两眼放光，笑得愈发灿烂，点头哈腰也更带劲了。
    “还有……”
    “客官您请吩咐！”
    “记得给咱们的马匹多添些好草料。”
    “一定一定，就算客官您不吩咐，这活小人也会做好的！”
    沐、萧二人一个经验老道，一个饱历险阻，警惕心远高于其他人，暗暗四下打量，不约而同地对邻近两桌食客多看了几眼。其中一桌坐着一男一女，年岁相仿，约莫三十六七岁。男的膀大腰圆，关节凸显，一看便知是位外家高手，且举止粗犷，胡子拉碴，卷发蓬乱，乍一看以为是头上顶了个鸟窝，威武中带着几分滑稽。女的更是体格雄壮，脸大如饼，大嘴厚唇，小眼塌鼻，双眉一高一低，厚唇咀嚼开合间，不时露出两颗相拱而出的大门牙，可偏偏举止又十分轻柔，与其身形极不相称，身旁搁着一支粗如碗口的熟铜棍。另一桌坐着大小二女，大的二十五六岁，身形匀称颀长，英姿飒爽，好似一位英气勃勃的女将军，腰间盘着一根软鞭；小的只有六七岁，气态萎靡，满面病容，依偎在女子怀里。
    萧正阳低声问道：“炑姨，你可识得这些人？”沐炑点头道：“那一男一女是‘龙华三使’中的‘雷霆掌’骆汉永、‘女阎罗’徐丽燕；至于那人我不太确定，好像是‘昆仑七姝’中的‘飞将军’杭苇之。”
    公冶世英听着二人谈话，目光落在杭苇之身上，所现气态像极了一个人，不由一阵恍惚。杭苇之有所感应，侧头望来，目光冷峻。公冶世英避之不及，自觉失态，微笑点头，以示歉意。杭苇之不作回应，收回目光，顾自安慰怀中的女娃。
    这时，店小二战战兢兢地领着四名挎刀扛斧、凶神恶煞的壮汉来到杭苇之桌旁，带着商量的口吻道：“这位客官，今日小店客满，您看可否让这几位爷在您这儿拼个桌？为表歉意，您这顿饭钱小店只收一半！”四名壮汉一看就不是什么善男信女，杭苇之眉头微蹙，又不愿让店小二难做，反正自己也吃得差不多了，干脆直接让座好了。正要起身，不想其中一名壮汉瓮声嚷道：“拼桌拼桌拼你爹个鸟桌！趁大爷我还没发火，识相的就自己滚！”另一名壮汉语带轻薄：“老四你也太粗鲁了，这娘们儿生得可是不赖，正好可为咱哥几个陪酒助兴！”一语点醒梦中人，细一看着实标致的紧，“哈哈哈哈，二哥说的是，那就不用滚了，留下来陪大爷们吃酒吧！你个小杂碎还愣着做什么，还不把好酒好菜端上来孝敬大爷们！”店小二唯唯诺诺，连连点头，逃也似的跑开了，这份落荒状，引得四名壮汉一阵志得意满的哄笑。
    杭苇之不屑与这四人计较，抱着女娃起身欲走，却见一只粗糙大手向自己腰胁伸来，手肘顺势向外一顶，恰中手腕内关穴。壮汉吃痛缩手，暗暗吃惊，嘴上仍不忘逞威轻薄：“哟，还是匹烈马，本大爷就喜欢性子烈的！”说着，收起轻视，扑身而上。杭苇之后退两步，脚尖轻轻一勾，挑动条形长凳。壮汉顾上不顾下，双脚被绊，失重扑倒，又硬又重的身子生生将牢固的长凳砸得四分五裂。
    另外三名壮汉见状，纷纷亮出兵刃，呼喝着欺身而上。
    客栈里到处是人，空间逼仄，一旦动手，必伤无辜，就算没伤到人，砸坏了桌凳碗盆也是不好的。杭苇之心系他人，本不愿大打出手，奈何觉出左、右、后、上四方均有异状接近。迫于形势，手脚同出，掌拍桌角，撞击三名壮汉，脚挑碎凳，分击四方之敌。
    木桌碎裂的轰然声和疼痛发出的惨叫声同时响起，满堂食客或仓皇外窜，或藏身角落，以避飞来祸端。最是揪心者自然是客栈掌柜，饭钱还没收，桌凳已毁了一套，后续损失无法预估，急得差点晕死过去。自己不敢出面阻拦，便指使店中伙计，这些人虽然身份低微，受人使唤，但也不是傻子，要命的事情是万万不能做的。
    该逃的逃，该躲的躲，场中形势明朗。梁上有八人，前门有九人，后门有七人，左右各六人，还有四人刚爬起，正中卓立一人，怀抱女娃，镇定自若，这是一场一对四十的较量。