洛琬儿看了看常啸天和崔宰，见他二人笑而不语。道：“那你就叫他进来吧。”小二见几人大大咧咧，心中好生不服气。多少身家显赫的食客，想吃一桌房师傅亲自整治的菜肴而不得，更别说见上一面了。现在反过来房师傅见他们，还摆什么谱啊。
    小二心中不服，可面上做的却极是热情。蹦脆的呼了一声：“得嘞，几位爷。”
    转身出去“房师傅，里面几位请您进去呢。”房亮瞪了小儿一眼，指指他鼻尖道：“你小子给我伺候好了！听见没？”
    “得得得！您老说什么我都听着。”小二道
    房亮这时候反而有了种初学厨艺见师傅的感觉。刚进了紫云榭，抬眼一看几人，心中不由咯噔一下。房亮也是见过大场面的人，可眼前几人给自己的感觉各有不一，有的神目如电，有的气宇轩昂，有的高不可攀。
    “几位客官，今天这桌菜是我亲手做的，有不到的地方尽管说。”房亮谨慎的说着。再看桌上菜尚未动，道：“几位赶紧的，再等就不一个味儿了。”
    常啸天夹起一块酒炙牛肉，在味碟里一裹，放进嘴里大嚼起来。赞道：“这菜甚好，怎么还有酒香？不错不错，怎生做法啊。”
    房亮道：“这牛肉腌制后，将盘里倒上原泡大曲，再将牛肉逐片放进去。上桌前点上火。酒得上等洋河好酒，沾火既着。味碟里是花雕酒、酱油、白糖和香醋加清汤调匀，撒上姜丝。故而入口细嫩开胃，酒香浓郁。”
    常啸天又夹了一块牛肉裹上蘸料塞进嘴里大嚼起来，就手将酒倒进一旁的碗中仰脖子喝了一大口边吃边说：“唔，很好，这道菜吃起来有点豪气。”
    崔宰道：“牛乃国之重器，岂能轻易宰杀。何况还奢靡费食，不怕官府拿问吗？”
    房亮道：“这个嘛……我就是个厨子。不过我们每一天的牛肉都是有官家的牛引，不会查的。”
    房亮急着想听洛琬儿的点评，道：“还有哪道菜诸位觉得差点意思的？”嘴里问着，眼光却瞄向洛琬儿。
    洛琬儿道：“房师傅手艺已经绝佳了，几道菜都是各有妙处。唯独这道螃蟹豆腐差了点力度。”
    房亮道：“愿闻其详。”
    洛琬儿道：“房师傅这螃蟹豆腐，其实火候用料都是极好的。这里面差的不是你这道菜的手艺，差的天时不到。”
    房亮学徒时就听师父说过，做菜也要讲究天时地利人和。可是自己这么多年来，天天围着灶台，也没觉得做菜也要天时。
    洛琬儿见他一脸茫然，笑道：“房师傅，你一定听说过，吃螃蟹，有“九雌十雄“的说法吧。”
    房亮道：“这是当然！这个道理岂有不知之理。”
    洛琬儿笑道：“这螃蟹豆腐必然用到蟹肉，蟹膏和蟹黄。可眼下不过是七八月份，蟹膏尚未至满至熟。不就是天时未到，则菜品就差了一分。”
    房亮一拍脑袋，道：“哎呀，我怎么就没想到啊。差一分则薄，多一分则厚。唉~~这么多年寸步未进，就差在这一点上。”
    晁遂向来对好厨艺的甚是敬重，道：“这位师傅的手艺已经是高手了，何必过谦。”
    房亮摇摇头，道：“家师当年说过我，只重火候，不重体悟菜品之道。一生终是难以突破这个屏障的。直至家师过世，我也没弄明白。今天三道菜，评价了三次，简直就是醍醐灌顶啊。”
    晁遂道：“我在扬州也遇到一位，和他畅聊一晚。按你所说，境界上似乎高了一筹。名字倒是没说，只是知道他姓窦。”
    房亮惊道：“郑家的窦师傅啊！！他比我强。不过我听说他昨天已经随郑家的船去淮阴了。几位客官，要是没什么事我就先出去了。”
    晁遂道：“好好好，我们也好安心品尝房师傅手艺。”
    房亮退出紫云榭，抹了一把脑袋上的汗，长长的吁了一口气。小二见房亮出来，好奇的问道：“房师傅，里面到底都是些什么人啊？有老有少，还有道士的。”
    房亮一把将小二拉过来道：“你知道什么！！这几个人，一个个都不是凡人。就说坐在里口的那两人，那份气度就是太守大人也未必如此啊。那三个道人，一个个目光如电，一看就是世外高人。评价我菜品的那姑娘，气度雍容。上等菜品说起来，深得三味。必是名门望族之后，出身高贵的很哦。”
    小二拍了拍胸脯，心想还好没说出什么得罪人的话来。
    晁遂几人这一餐吃的甚是满足，常啸天对洋河大曲也是赞不绝口，直呼过瘾。崔宰心中记挂的却是山阳渎，吃喝一途却是丝毫不放心上的。只是此行能有常啸天同往，定是极大助力。几人出了泰和楼，定下明天一早便是赶往淮阴。
    耳边厢听得歌舞声阵阵，眼面前看见灯火光莹莹。可是缠绕在崔宰心头的却是北岸的战马嘶鸣，弯刀霍霍。丰尘虽然尝到这难得珍馐美味，可也是高兴不起来。道：“琬儿，今晚一餐花费几何啊？”
    洛琬儿笑道：“一颗金瓜子也就二三百两银子吧。”
    丰尘道：“唉，如此奢靡。寻常百姓家都够好多年的花费了。要是能再置上几亩良田，穷苦人家就是过上极好的日子了。”
    洛琬儿道：“好，丰尘哥哥，依你就是。我再不这么乱花钱了。咱把从舒州大户那里借来的金银，都分发给穷人算了。”
    丰尘道：“这是最好了。”
    几人一夜稍作休息，第二日一早便赶往淮阴。几人踏入地界不久，那又是别样景致。淮阴一线水陆码头极是繁忙，运河两岸酒肆勾栏比肩连翼。几人一路马不停蹄，赶到淮阴也临近傍晚，都是饥肠辘辘。再看路边有一小店，挂着汤饼字样。常啸天道：“进城还有段路，何不吃完再说。”
    进得店内一看，也就两三张桌子。这会饭点前后不搭，夫妻俩人正闲坐店前，见有客人前来。这家男人赶紧起身招呼：“几位官家，进来坐。小店专做汤饼，几位怎么吃啊？”
    晁遂道：“随便来上几碗，汤饼有啥讲究不成。”
    那男人道：“要不给几位来个过桥的浇头吧。今儿个刚送的鳝鱼，炒了给几位爷当做浇头。”
    常啸天道：“好好，那就赶紧上吧。我们急着赶路。”
    那男人利索的将座椅又抹了一遍，道：“放心几位爷，快的紧，我们这汤饼讲究的就是急炒，急烩。”
    晁遂道：“那你怎么还不去忙啊？”
    那男人摸了摸脑袋笑道：“我这手艺不如俺家婆娘，也就是打打下手的。”
    一阵热油爆炒的声音传来耳中，男人赶去后面，不一会几碗热气腾腾的汤饼就端出来了。虽是粗瓷碗，可是看上去确实极是诱人。
    “浇头来咯！”又是一盘盘炒鳝丝。“几位客官，这鳝丝可以浇到汤饼上，也可以佐着吃，您几位随意。”
    晁遂闻着香味，“咦！这有点意思。”端起鳝丝浇头，倒在面汤里。稍一搅拌，炒鳝丝的鲜香伴着热汤直冲鼻间，让人垂涎。挑起一筷子，吃了起来。鲜香，素净，鳝丝只留其鲜而毫无腥味。晁遂赞道：“果然极妙！”
    那男人道：“我们的鳝鱼都是现吃现做的，几位味道还好吗？”
    几人本就鞍马劳顿，腹内空空。这一碗热汤饼，外加现炒的鳝丝浇头，吃的好生满足。连回答的功夫都没有，只是低头大吃。一碗热汤饼下肚，饥饿困顿一扫而空。常啸天一抹额头汗珠，笑道：“这一顿，比之昨天还要过瘾。可惜没酒，要是再来上几碗酒，那就更美了。”
    洛琬儿食量甚浅，也是进了半碗。笑道：“晦行公，这真要是厨艺，还是得到民间。一旦进了酒楼府邸，那就不是人间的味道了。”
    晁遂笑道：“确实确实，这真是不枉此行啊。”
    崔宰久居高位，这等民间食物，也是鲜少尝过。不过他更是关心的却是民间疾苦。问道：“店家，这淮阴府，老百姓日子过得如何啊？”
    那男人笑道：“如何？凑合着过吧。淮扬这地界上只是吃喝上远胜别处，老百姓该过苦日子的还是苦日子。”
    崔宰道：“怎么讲？”
    那男人道：“前两日河帅府辕门外被人贴了副对子，这街头巷尾都传遍了。我说给您听听吧，这上联是‘烹！山海绝奇珍，全没心肺’”
    洛琬儿一听有趣，笑问道：“那下联呢？”
    那男人道：“下联是‘吃！天下无敌手，别有肝肠。’”
    洛琬儿拍手笑道：“哈哈哈，真是好对子。好一个全没心肺，别有肝肠。”
    晁遂插口问道：“店家，跟你打听个事。扬州有个郑家的船队，可否到淮阴地界了？”
    那男人道：“您还真问对人了，我这小店在运河边这么多年了。哪家船那是门清啊，你说的郑家，那可是扬州的大富豪啊，昨晚就靠码头了。”
    晁遂道：“快快，进城！这可不能错过了。”
    常啸天笑道：“好！也让我见识见识这天下后厨武功的至高境界是什么样？”
    晁遂一指洛琬儿道：“喏，至高境界的在这儿呢。”几人付了饭钱告别店家，进城而去。刚到城门口，虽然已是灯火初上，本该各自归家安歇。可这会居然人潮涌动，接踵摩肩的。常啸天向丰尘道：“尘儿，你去打听打听，到底什么事？”
    洛琬儿跟着丰尘挤到人群前，丰尘看见一位中年人也在踮着脚尖向前张望着。丰尘问道：“敢问这位大叔，今天城里何事啊？”
    那人一听丰尘不是当地口音，笑道：“小伙子，外乡人吧。今儿个热闹啊，河帅府要在淮园开席了。说有人居然敢在帅府贴对子笑话他吃喝，干脆广邀当地名厨，张庭开筵说是为了共祭河神。喏！只要是能品出前面菜品是何物做成的，就有入席的资格。”这两淮地界，南船北马正是水陆码头交汇之地，人称“人士流寓之多，宾客燕宴之乐，远过于一般郡县”。达官巨商、富绅名士云集聚居，盛馔侈靡之风大行淮上。白银如水，官衙如林，商旅如潮，名庖如云。正是如此吸引了烹坛各技艺顶尖高手，汇集南北美食之长，在淮争妍竞秀，相融相长。有道是“清淮八十里，临流半酒家。”可见餐馆酒楼之火。尤其是河漕盐榷衙署的烹天煮海，淮北盐商私邸的金穴琼厨。这一听说河帅府张大帅要张庭设宴，各路巨富纷至沓来，左近名家酒楼更是趋之若鹜。此地河帅总督文武两系，文司核算钱粮、购备河料，武司负责河防修守下辖两三万兵马，着实是两淮一带威权人物。
    丰尘回来将事情一说，一旁的崔宰面色阴沉如水，沉声道：“这个宴席，不参加一下岂不是可惜。”常啸天知道此时的崔宰恐怕已经怒火冲天了，只是素来沉稳的性格，又身居高位，喜怒总是不行于色。除了面色不佳，其他倒是一如往常。
    洛琬儿道：“太好了，我们这就去尝尝什么菜去。”
    晁遂拍了一下洛琬儿脑袋，道：“就知道玩！”
    洛琬儿嘴巴一撇，道：“哼，你难道不想去瞅瞅？”
    晁遂双眉一扬，道：“这等好机会哪有不去的道理。”
    洛琬儿几人来到城门前，见搭好的一个席棚。里面一人倨傲的坐在桌后，手里捧着个紫砂茶壶。轻蔑的扫了一眼几人，目光正巧与崔宰一碰。手一抖，热茶烫了一手，赶紧的甩了甩。自己也不知道怎么了，就是那目光给自己带来的威压无可名状。连忙起身道：“几位几位，可是要去参加宴席？”
    洛琬儿笑道：“正是！可要尝哪道菜啊？”
    那人见洛琬儿气质高贵，谄笑道：“就是这道肉圆。我家大人说了，如能尝出里面的有哪些食材所做，写在一旁纸上，如果全对就可入席。”
    晁遂夹起一块，放在嘴里。肉圆润爽弹牙，鲜香溢口。晁遂咀嚼几口点了点头，拿起笔来在纸上写下。洛琬儿也吃了一块，也是写出了食材。两人对照一看，尽皆哈哈大笑。常啸天对左丘玄说：“你看这黑老魔，遇到吃的也就无所谓老幼辈分了。”
    左丘玄笑道：“大师兄，这可是件好事啊。”
    常啸天知道左丘玄的意思，点点头道：“不偏不倚就已经是好事了，现在看来似乎情况更好。”
    虞丘少知道他们说的是黑魔晁遂没有和白邪站到一边，否则这天下武林恐怕不会再有安宁日子过了。
    那人看了看洛琬儿和晁遂的纸条，笑道：“二位当真是个中高人，一丝一毫也不差。”
    洛琬儿道：“那我们随行还有几人，可否一同前往啊？”
    那人心想，今晚这么多桌何必为了一两张请柬，得罪不知道的大人物。笑道：“那是自然使得，各位随我来领一下请柬。”
    常啸天接过请柬，冷笑一声道：“嘿嘿，好豪奢的请柬啊。”再看请柬上，贴着金箔，中间一道紫金绸带束结，端的是美轮美奂。崔宰手拿请柬，双手微微发抖，眉头紧锁，显是在强忍怒火。
    几人进城，见到处张灯结彩恍若过节。稍一打听便是知道淮园所在，没多久几人便到。门前衙丁看见都拿着帖子，也就不再阻拦。几人进园一见，这园林甚大，兼北方园林之雄伟，又融汇南方园林之秀丽，果然别具一格。园前假山错落，小池微波。却是有名的山障之法，形成景致有别，前后相连的小院落。再看园中布置取法自然，因地制宜，变幻无穷，融诗入画，意境幽远。
    洛琬儿不由赞道：“这地方可真美啊，处处亭台阁榭，流水环墅，可真会享受！！”
    常啸天道：“每年此地可从朝廷领银数百万两，以修河道，而其中三成有的要落到贪官墨吏之手，有的就花费在迎来送往之上。奢靡之风极盛，一筵数金已是常情。”
    丰尘道：“这般花费难道大周的皇帝不知道吗？”
    崔宰一旁道：“哼，这个河防总督张琅是曹振的干儿子。”常啸天一听，双眉一拧。晁遂忽然大袖一挥，两股无形之气撞在一起，缓缓的消于无形。晁遂道：“老常，你这火爆脾气总是如此。若不是我在，这一行恐怕要伤几口人了啊。”
    常啸天深吸一口气，这么多年再次听到曹振的名字。无名之火依旧冲天而起，磅礴的内息冲体而出。若不是晁遂，恐怕还真得有人受伤。叹道：“师尊说我无法入道，看来还是有道理的。”
    晁遂借故武学岔开道：“你也是个异数，能把道家无为之法，修炼得这么霸气的，恐怕古往今来也没几人了。”
    绕过一片花圃，再往前去不远就听人声吵杂，一片灯火通明。还未走远，已经有人前来引座。接过几人帖子一看，并不是什么达官显贵，就将他们一行安排在偏后的桌次上。花厅前各路人等相互吹捧，阿谀奉承之词滚滚不绝，溜须拍马之能灼灼生辉。
    就看一人晃着官步，一摇三摆走来，看模样也是年过五旬，只是肚大腰肥，满面红光。一众富商蜂拥而上，将他围住，恍若见到亲爹一般。洛琬儿问道：“这人不会就是那个什么管河道的张琅吧。”
    崔宰道：“正是此人。”
    洛琬儿诧异道：“那他岁数不小了啊，他的干爹不得七八十岁了？”
    崔宰冷笑道：“曹振今年六十有二，也就大过他七八岁吧。”
    洛琬儿伸伸舌头，道：“真恶心，这干儿子当得。”
    左丘玄笑道：“真是不出山不知道，天下还有这般奇事。有趣有趣！”
    再看厅前，张琅笑道：“各位，今天不是为我。在淮园设宴，那是为了和大家一起同祭河神，保我一方平安啊。到时候随意掏掏腰包，大家愿意捐多少就多少不强求啊。再说一遍，这捐是为了祭河神用的啊。”
    一为豪绅笑道：“那是那是，我们身为当地人，这理当如此理当如此啊。大人一心为民所想，吾等楷模啊！”其他人皆是点头附和。张琅见这一群人都极为识相，很是高兴，笑道：“今天让你们开开眼，我此次请来一位大人物，那可是圣上身边的红人。”
    众人一听都来了精神，这可了得。张琅都这么说了，一定是了不得的大人物。张琅回身，从不远处拽来一人。足足比他高出一个头去，身宽体长。“唉，你们都认识认识，这是圣上八大禁军之一虎贲军总领，匡将军。”
    匡弋本来接到张琅拜帖，说是商量淮河防务之事。结果过来一看却是这般光景，刚想着回营，这不就被张琅死拉硬拽来了。可是这在当地富商眼中可就不一样了，这可是皇帝八大禁军之一的首领。丰尘眼神甚好，道：“咦，那不是匡将军吗？”
    崔宰道：“这小子，八成是被诳来的。白白的为这个张琅站台了。”
    匡弋极不适应，推挡好一会才退出人群。晁遂现在哪里还关心这个，最想的是去后厨看看都是什么光景。冲洛琬儿道：“丫头，随我四处转转去啊。”
    洛琬儿当然乐意，道：“晦行公，我正盼着你这么说呢。丰尘哥哥我们一起去吧。”丰尘看了看常啸天
    常啸天知道晁遂想什么，笑道：“尘儿，你去吧。”三人装着四处打量的样子，寻后厨而去。
    刚走没多远，忽然丰尘手一指，道：“琬儿，你看那两人是谁？”