1947年11月29日，联合国通过分治方案的当日，本-古里安接受该方案，但阿拉伯国家联盟认为联合国无权干涉当地事务不予承认，坚持不让以色列复国，作为占领和托管方的英国对决议表决弃权。于是阿盟国家对以色列展开为期三天的军事行动，紧接着犹太人组织民兵部队展开还击，这些战斗很快便蔓延为大规模的冲突，继而引发1948年的第一次中东战争。1948年5月14日，在英国的托管期结束前一天，以色列国正式宣布成立；以色列在1949年5月11日已经被承认为联合国的成员国；与之相反以色列并未承认及遵循联合国181决议划定的领土与国界。
在以色列复国的隔天，英国宣布结束托管，埃及、伊拉克、约旦、叙利亚以及黎巴嫩对以色列“驱逐”（阿拉伯不承认以色列国，因此名为宣战，但实际是没有这样的正式宣言），几天内集结军队开始第一次中东战争的进攻。北边的叙利亚、黎巴嫩和伊拉克军队都在接近边界的地方被阻挡下来，来自东面的约旦军队则攻下耶路撒冷的东部，并且对城市的西部展开攻击。在缺乏外国正式军援的情况下，犹太人民兵部队阻挡约旦军队，而地下的国民军组织部队也阻止来自南方的埃及军队。从6月11日开始，联合国宣布一个月的停火令即“28日停火”，在这段期间里以色列秘密备战，以色列国防军正式成立，7月9日，经过充分准备的以色列军队向阿拉伯军队发动攻击，这次进攻名为“十天进攻”，取得胜利。在数个月的战斗后，双方在1949年达成一则停火协议并划清暂时的边界，这条边界线被称为“绿线”（green line）。以色列在约旦河的西方侵占额外的23.5%的管辖领域，约旦则占有东耶路撒冷、以色列南部一块山地区域和撒马利亚，后来那里被称为西岸地区。埃及在沿海地区占有一小块的土地，后来被称为加沙地带。
大量的阿拉伯人在该次的冲突中被迫逃离，以色列在独立战争取胜后，并不许这些巴勒斯坦难民重返家园，但承认留守的阿拉伯人拥有以色列国籍。阿拉伯人将此次流亡称为“??????（大灾难）”，估计有至名阿拉伯人流亡，后来称为巴勒斯坦难民，联合国估计有人。以色列与阿拉伯国家的军事冲突、以及巴勒斯坦难民的问题一直持续至今。随着1948年的战争，约旦河西岸地区和加沙地带的犹太人口开始迁入以色列，大量来自阿拉伯国家的犹太难民使得以色列的人口遽增两倍。在接下来几年里将近名瑟法底犹太人移民，其中约有人迁移至以色列，其他的人则移民至欧洲和美国。
第二次中东战争
亦称苏伊士运河战争，在1954年至1955年间，担任以色列总理的摩西·夏里特为报复埃及对以色列封闭亚喀巴湾，阻止以色列船只使用苏伊士运河，试图轰炸埃及未遂而爆发丑闻，造成以色列在政治上蒙羞。埃及在1956年国有化苏伊士运河，又引发英国和法国对此相当不满。以色列“在遭到一连串阿拉伯地下民兵部队的袭击后”，秘密地与英法两国结盟，对埃及宣战。在苏伊士运河危机后，英法以三国的行动遭到国际社会的普遍指责。作为三国盟友的美国也不满这次秘密行动，他们将英法的侵略看作是殖民主义的再次体现。英法以三个国家遭到联合国的谴责，以色列被迫从西奈半岛撤军。1955年，大卫·本-古理安再次成为以色列总理，直到1963年才辞职。在古理安辞职后，列维·艾希科尔继任总理。
第三次中东战争
在1961年，纳粹的领导人阿道夫·艾希曼在阿根廷的布宜诺斯艾利斯遭到以色列情报特务局（俗称摩萨德）情报局人员绑架并送回以色列，被接受审判。艾希曼成为以色列历史上唯一遭到法庭判处死刑的人。
以色列和阿拉伯国家的关系在1967年5月再趋紧张。叙利亚、约旦和埃及可能有开战的意图，埃及随即驱逐在加沙地带的联合国维和部队。埃及并且封锁以色列战略要地堤蓝海峡，接着又在接壤以色列的边界部署大量战车和战机。以色列于是以埃及挑衅为由，违反之前订立的条约、在6月5日对埃及展开军事攻击。在这场六日战争中，以色列击败所有阿拉伯邻国的军队。以色列一口气掠夺整个约旦河西岸、加沙地带、戈兰高地及西奈半岛，控制全境。而1949年划定的绿线则成以色列管辖国内领土和占领区域的行政分界线。直到在1973年赎罪日战争后，1977年签订《戴维营和约》，以色列将西奈半岛还给埃及。而在战争中，以色列空军误炸一艘美军的情报船自由号（uss liberty），造成34名美军死亡。因彼此的军事利益交换，美国和以色列认定是一场误击意外，因自由号辨识困难而造成。
1969年，梅厄夫人成为以色列首任女总理。
埃以消耗战争
1968年至1972年这段期间被称为埃以消耗战争，以色列和叙利亚、埃及间的边界频繁爆发许多小规模的冲突。除此之外，在1970年代早期，巴勒斯坦武装部队对以色列和各国的犹太人展开规模空前的恐怖攻击，在1972年夏季奥林匹克运动会中爆发慕尼黑惨案，巴勒斯坦的武装民兵挟持以色列的代表团成员作为人质，最后所有人质皆遭杀害。以色列对此展开报复性的“天谴行动”，由摩萨德特工在世界各地行刺那些筹划慕尼黑惨案的幕后凶手。