最初，在规划巴黎到斯特拉斯堡的东西方向的铁路方案中，梅斯城进入铁路网建设属于二期工程，也就是1799年之后的事情了。
    然而等到去年，安德鲁开始在卢森堡建造钢铁基地的时候，一度落选的梅斯又被划入东西向的铁路大动脉。
    虽然途径卢森堡的摩泽尔河可以一路航行至梅斯城下，但却无法并入法国内河水运体系。
    去年由内政部提交的，针对法国东北部摩泽尔河、默兹河与马恩河的“互联互通运河方案”，直到今年下半年才获得财政部的批准。明年3月正式动工，预计要等到3年之后的1800年方能竣工。
    届时，来自摩泽尔上的大大小小的蒸汽运输船，将无需借助一系列繁琐的水陆联运，就可以直航到巴黎，甚至是直通拉芒什海峡（英吉利海峡）的勒阿弗尔海港。
    而眼下，安德鲁必须要在梅斯优先建造一条铁路支线。为此，执政官告诉总参第四厅（铁路总局）的首席监造总监博达上校，一旦卢森堡钢铁基地如期建成，一年之内（也就是1797年下半年），就会将欧洲的生铁价格打压三分之一，而钢材价格降低至少一半。
    在1796年，欧洲的生铁市场上，一吨英国产的生铁，不含运费的售价是12英镑，折合约3000法郎。
    与此同时，法国的本土生铁价格为3600法郎，出厂价格高出英国生铁20%。即便是算上各种运输成本，总体售价也不如英国。
    此外，英国的焦炭冶铁已在逐渐普及，加之不列颠岛的煤铁品位很高（更多铁矿石来自瑞典），以及灰分、硫、磷等有害杂质比较少，就使得英国生铁的质量，要优胜于法国洛林地区的生铁。
    如果不是英法两国一直处于战争状态，导致英国的大宗商品无法以合法的身份进入法国市场，再加之两年来，安德鲁与督政-府处心积虑大搞经济复苏与发展政策，尤其是蒸汽机和铁路的迅猛发展，促使国内的生铁需求量大增，法国钢铁行业整体也出现了一种“虚假的繁荣”。
    没错，就是“虚假的繁荣”！这是安德鲁在写给第三执政兼内政部长图里奥的书信中，直言不讳谈及的一件事情。
    法国生铁的价格已经不如英国，质量更不如对手，目前就只能依靠封闭国内市场的手段，来保护法国钢铁行业。
    如果说三五年倒也罢了，可另一时空的“历史经验”告诉安德鲁，英国在10年之后的1806年，其钢铁产量会从现在9万吨左右，飙升到26万吨，增长近乎倍。未来的1850年，英国钢铁产量还将突破250万吨，继而将老对手法国远远丢在身后。
    而随着大规模量产的开始，英国生铁价格会降低20%。此外，用于主要生产铸造蒸汽机及零部件，以及铁器的熟铁，其1吨的出厂价格也会从搞搞在上的30英镑，一路打压到不足14英镑。
    如果以上述价格进行销售，会令当时法国各个钢铁厂赔得倾家荡产。然而，海峡对岸的英国人却一个个赚得盆满钵满。
    由于英国铁产量的迅速增长和价格持续下降，使得铁已丰富和便宜到足以用于大规模的建设，这其中就包括类似“勇士号”的全金属铁甲舰。
    从某种意义上来说，铁路完全是钢铁的产物。每1公里的铁路需要消耗掉约450到500吨铁。这意味着从巴黎到斯特拉斯堡，长达约400公里的铁路干线，需要消耗20万吨铸铁。
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    这个数字，相当于法国在1795年全年钢铁总产量的两倍。而一旦等到以巴黎为中心，纵贯东西南北的“大十字铁路工程”，全面开启之际，未来5年后，法国规划的铁路总里程将达到惊人的3000公里，这就需要消耗掉150万吨的铁，平均下来一年需要30万吨。
    如果依照原来的历史，洛林地区那每年不足10万吨的钢铁生产量，根本无法满足法兰西执政官的“钢铁雄心”。
    好在安德鲁未雨绸缪，毅然决然的在前年开始筹划，去年就在卢森堡南部，动工新建了一座采用最新式工艺的钢铁制造基地。
    预计明年的钢铁产量将超过12万吨；而等到1799年的第二期项目验收之后，预计1800年的钢铁产量就会达到英国人都难以匹敌的50万吨。
    相对于正在积极改变的钢铁工业，法国的传统棉纺品在英国廉价走私棉纺品的冲击下，如今已溃不成军了。
    这使得负责稽查走私的法国警务部长德马雷备受煎熬，就连议会下院的议员们也隔三岔五的找他开听证会，要求这位警务部长在沿海一带部属更多的缉私警察，尽早解决英国产棉纺品非法输入法国内地的问题，继而保护法国本土那依然脆弱的棉纺工业。
    对此，安德鲁也表达了谨慎的支持，他签署了一道法令，允许沿海各个军区，参与到侦缉走私的行动中。
    然而，安德鲁从不相信这样能解决棉纺织品的走私问题。另一时空中，处于第一帝国巅峰时期的《大陆封锁法令》都没能解决的走私难题，安德鲁也不相信德马雷可以彻底打压下去。
    因此，关键因素依然是要提升法国棉纺产品的产量与质量。然而首要的因素，并非棉纺织业技术改造，推广以蒸汽为动力的棉纺机与织布机，而是原料，也就是棉花成本的问题。
    英国的棉花来源除了少量本土种植，主要来自奥斯曼帝国（包括希腊与埃及），以及印度次大陆各地。而法国恰恰相反，主要是国内棉花作为纺织原料。
    先抛开质量不谈，来自海外的棉花成本就低于法国本土的棉花两成到三成，单单这一点，整个法国棉纺织业拍马都赶不上。
    依照法国人的思想，既然相当一段时间内无法超越对方，那就将对方拉低到自己的水平。具体来说，就是动用大西洋与印度洋的法属私掠舰队，持续打击英国人的运棉商船。
    原本这一策略执行的不错，由于法属私掠舰队屡次得手，导致运往英国的海外棉花成本一下子增加了10%到15%。
    然而，意外的变故还是出现了。
    随着《英美杰伊条约》的签署，以及该条约已在各自议会的顺利通过，英美两国当下算是基本和解。
    于是从1795年开始，黑奴们种植的更为廉价的北美棉花，也伺机进入了英国众多棉纺织工厂的采购目录清单。
    至少是在目前，法国还无法向自己的盟友美国商船正式开战。
    尽管法国督政-府已经向两任美国大使进行了严正抗议，然而美国人坚持认为这是一种正常的商业行为，拒绝约束本国种植者将棉花大量卖给英国商人。
    于是作为报复，法国督政-府指示圣路易斯安娜殖民地和新奥尔良总督府，纵容与唆使黑人奴隶从美国种植园里大肆逃亡。
    新奥尔良总督府不仅拒绝将逃亡的黑奴，归还给美国南方的种植园主，还给予黑奴自由民的身份，允许他们在法属殖民地耕种属于他们自己的土地。
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