清风寨坐落于太行山深处的一片隐秘山谷中，被四周高耸的山峰环绕保护，仿佛是大自然的宠儿。山寨的名字来源于其背靠的“清风顶”，这座海拔800米的主峰不仅为山寨提供了天然的了望台，更是坚固的防御要塞。清风寨因此得名，并在这片险峻的山谷中安然扎根。
山谷的两侧山崖如同刀削斧砍般陡峭，仅有数条曲折小径能通往山寨，这种地形使得清风寨易守难攻，多次成功抵御了朝廷的围剿。再加上金算盘的巧妙谋划，清风寨逐渐减少了手上的命案，朝廷对其的打压也随之放松。
在了解了清风寨的基本情况后，刘备和李虎心中有数。刘备进一步询问：“清风寨与另外两个山寨的关系如何？”言青根据所得情报回答：“据那个山贼所说，清风寨的大首领坐山虎与雷云寨的首领霹雳手雷鸿因一次劫掠行动中的利益分配不均而产生矛盾。两寨之间多次发生小规模冲突，但始终未能决出胜负。他们可能也担心黑风寨会趁机捡便宜。”
刘备点头表示理解，关系不融洽对他们来说或许是个机会。接着，他和李虎又详细询问了一些细节，以便更全面地了解清风寨的情况。若想了解更多，便需实地勘察了。
李虎问张铁生道：“阿兴说的那个赵云和褚燕，你们探查的怎么样了？”
张铁生回答道：“赵云那边，我和言青一到真定县就去了大苗姑娘家里，之后就前往了澄底村，假借赵大爷的名义去赵云家看了，家里此时就剩下长兄赵风和小妹赵雨，赵云被带出去学艺这段时间没有归来。我见其家贫还特意以赵大爷的名义给他们送了点粮食。至于褚燕暂时还没有消息，不过已经拜托大春兄弟帮忙打听，大春平日乡间街头四处走商，消息来源广，只要那个褚燕还在真定县肯定能找到。”听完汇报后，刘备和李虎带着张铁生和言青前往悦来客栈与众人会合，准备下一步的行动计划。
在接下来的数日里，刘备为了确保万无一失，精心布置了一系列策略。他调派了军中那些擅长探听消息的兄弟们，散出去打听去搜集任何有关三大山寨的情报。同时，他还安排了一支精干的骑兵斥候小队，实地去勘探那些山寨的地形与布防，以期在未来的行动中能占据先机。
为了不引人注目，刘备选择了低调行事。他与李虎一同搬进了张铁生购置的幽静院落，暂时安顿下来。此外，他也把那些载满重要物资的马车悄悄地转移到了这个新住处，而那些显眼的马车则在夜色中被收了起来。
数日的侦查与信息收集，让刘备对三大山寨的情况有了更深入的了解。这些信息里清风寨的信息与他从张铁生那里得来的情报大致相符。
三大山寨以雷云寨恶名最甚，实力也最强，不容小觑。
山寨中藏匿的大多是凶狠的逃犯，他们肆无忌惮地对周边山寨、无辜村庄以及过往商旅进行掠夺与抢劫，甚至犯下杀人放火的滔天罪行。
雷云寨盘踞在太行山脉中险峻的雷云山脉之上，那里地势错综复杂，山峰林立，深沟险壑纵横交错。
山寨所在的高地四周被陡峭的山崖与深不见底的峡谷所环绕，仅有的一条栈道崎岖险峻，这天然形成的防御屏障让外人难以攻破。
雷云寨的恶行早已激起了附近郡县富商、百姓以及过往行商的强烈愤怒。他们曾多次联名上报官府，请求征讨，但总是无功而返。无奈之下，他们只得悬赏缉拿这些匪徒，其中大当家雷震天的悬赏金高达50金，而其他几位当家的悬赏也在10到20金不等。相较于雷云寨，清风寨的恶行稍显轻微，但其大首领和三首领也因早年的罪行被悬赏了20金和15金。
至于黑风寨，则在民间有着相对较好的声誉。传闻他们的几位首领都曾是军人出身，因某些不为人知的原因才落草为寇。但他们对周边的百姓秋毫无犯，主要靠为过往商队提供护卫服务并收取费用，以及自耕自足为生。因此，官府对他们的态度也颇为宽容，只是象征性地悬赏了几百钱。
在充分掌握了这些信息后，刘备与李虎开始着手制定针对这三个山寨的行动方案。尽管张兴已明确授权刘备在此事上可全权作主，但刘备与李虎仍觉得有必要向张兴汇报。于是，他们写下了一封详尽的信函，绑在信鸽的腿上，将其放飞向了张兴的所在。
在确认了行动计划后，刘备便开始为攻打清风寨做起了周密的准备。原本张铁生和言青还担心之前绑架的那名清风寨成员会引起对方的警觉，但事实证明他们的担忧是多余的。虽然清风寨在失踪事件发生后的确加强了几天的警戒，但随着炎热的天气持续，那些明哨暗哨的士兵们开始变得懈怠起来。
几天时间，刘备他派出的斥候们不仅成功地摸清了通往清风寨的三条小路上所有明暗哨的位置，还精确地掌握了他们的换岗时间。这一切都为即将到来的行动奠定了坚实的基础。
而远方的张兴在收到刘备的信后，也立刻召集了张飞、张武、李弦以及耿雍四人进行商讨。在仔细研究了刘备提出的方案后，他们一致表示赞同。大家都认为应该首先拿下清风寨，严惩那些罪大恶极的匪徒，并努力收服其他人员。对于黑风寨，他们则希望能够通过收服或者结盟的方式将其纳入麾下。至于雷云寨那个棘手的存在，他们决定暂时放下，从长计议。
这天下午，麒麟军的战士们分批抵达了清风寨附近丛林的隐蔽处。他们身着张兴特意为他们准备的吉利服，这种服装的设计巧妙与山林的颜色相仿，使得他们在远处几乎无法被察觉。