曼卡街深处，99号路口转角的小巷之中。
    午后明媚的阳光照进了一处阁楼敞开的窗户，沐浴着一个正趴在工作桌上打盹的少女。
    她的眉头紧蹙，似乎意识正在陷入一场不妙的噩梦之中。
    “咯咯！”
    这时，房门被打开时响起的声音惊醒了少女。
    “碧丝卡小姐，现在是下午四时了。”
    站在门口的是这栋阁楼的主人，二级女炼金术士拉尼娅·格里菲斯。
    昨日傍晚。
    拉尼娅接纳了这位远道而来的少女以及她的两位随从，并为他们安排好住宿。
    如此招待的缘由是，碧丝卡以猎魔人的身份接受了她的委托——对抗一位等级不明确的上位魔人夜枭。
    根据碧丝卡身边的那位萝莉随从透露，拉尼娅很诧异地得知到他们一行人前不久正好还与真名疑似利亚斯的夜枭有过正面交锋。
    正面交锋后能全身而退，这也让拉尼娅更加笃定了自己的选择没有错。
    回到现在。
    醒来的碧丝卡从工作桌上站起身，她面对到来的拉尼娅，用略显倦怠的眼神看向她，并回应道：
    “抱歉，拉尼娅小姐，我最近有点嗜睡。”
    异魔事件之后，碧丝卡时常会感到神经撕裂般剧烈的间歇性头痛，再加上又来到一个陌生的环境，这使得她昨晚的睡眠质量并不是很好。
    “碧丝卡小姐，您不必紧张。”
    拉尼娅向碧丝卡微笑示意她放轻松，然后接着说明来意：
    “cc先生和小杜拉正在楼下吃下午茶，我准备了不少只有在曼卡街上售卖的独特风味点心。”
    “嗯，好的。”
    碧丝卡一边做着回应，一边快步走到等身梳妆镜前。
    在简单仔细地梳理过自己的妆容后，她才向门口的拉尼娅走过去。
    随后，拉尼娅领着碧丝卡一起走下阁楼的阶梯。
    “碧丝卡小姐，既然我们达成了委托合作的关系，那我能否请问你们来曼卡街的真正目的吗？”
    拉尼娅走在前面，她目光斜视背后安静的碧丝卡，轻声柔语地询问她：
    “我并不怀疑你们与夜枭之间存在过客户的联系，半年前失踪的夜枭在曼卡街虽然是一个怪人，但也没有流传过残暴杀虐的魔人事迹。
    虽然我也不知道夜枭身上究竟发生了什么，但在和你们交涉过后，想来他应该不会是你们来到曼卡街的第一动机。”
    “嗯，我其实并不认识夜枭。我是来学习炼金术与收集非凡材料的，夜枭先生只是一位家族长辈推荐的造诣很深的炼金术士。”
    针对这个犀利的问题，陈澄早有预料，他教给了碧丝卡回答的方式，碧丝卡此刻也如实地复述出脑海中陈澄说过的话。
    “哦！学习炼金术？碧丝卡小姐想学习什么种类的炼金术？”
    拉尼娅之前嗅出过碧丝卡身上危险的杀戮气息，她不是很理解这位年轻的猎魔人为什么会对炼金术感兴趣。
    “你知道【魔女】吗？”
    碧丝卡没有先回答拉尼娅的问题，反而向她抛出一个问题。
    “不知道，昨日初识时我听碧丝卡小姐说过自己是【魔女】的容器，但我并不了解【魔女】的存在，是在魔素操控上有特异的体质吗？”
    拉尼娅自小就对民间传说不感兴趣，在她的脑海中还没有十恶不赦的大众魔女形象，于是对此会感到不理解。
    “在我的体内正有一个危险的家伙沉睡着，我要对抗她，就必须成为【魔女】。”
    碧丝卡眼帘微垂，她沉思片刻后，言简意赅地讲述出自己的命运。
    “而想要成为【魔女】，我就必须完成一场漫长的晋升仪式，仪式第一步就是炼制魔女饰品。”
    碧丝卡一只手抓住另一只手的手肘，继续述说道。
    “炼制饰品？炼制饰品需要用到炼金术，那听起来像是造物序列与晋升序列的炼金术。”
    拉尼娅抓住她听得懂的关键词，捶手接话道：
    “那碧丝卡小姐现在对炼金术了解多少呢？”
    “接近一无所知。”
    碧丝卡给了拉尼娅一个意想不到的答案。
    谈论至此，她们也走到了阶梯的尽头，来到一楼，对外开放的炼金店铺大厅。
    “嘿！两位美丽的小姐，再慢悠悠的话，这场下午茶会可都要结束咯。”
    这时，一个气宇轩昂的青年坐在大厅角落里一张宽敞的待客桌边，他抬起桌上的热茶，朝站在楼梯边上的碧丝卡与拉尼娅招呼道。
    “碧丝卡姐姐，拉尼娅小姐准备的点心很丰盛，我为你留好了你的那一份。”
    坐在青年旁边的是一个皮肤白嫩的小女孩，她在见到碧丝卡后，欢快地呼喊起来。
    于是，碧丝卡与拉尼娅暂时结束对话，向他们二人走去。
    待他们走近后，陈澄则是适时地起身，放下已经饮尽的热茶，感叹道：
    “东方的红茶真不错，但我还是怀念没有发酵处理过的绿茶呐。”
    “嗯？陈澄先生是要出门吗？”
    碧丝卡看到陈澄起身后开始整理仪容，于是好奇地询问他。
    “是的，刚到一个陌生的地方，还是需要自己去熟悉下周围的情形，我要带着小杜拉去曼卡街上走走看看。”
    陈澄指了指身旁还在专心咀嚼甜点、似乎浑然不知这个安排的萝莉小杜拉，回答道。
    “那我也要......”
    “不行，我的碧丝卡大小姐。你昨晚接下了与拉尼娅小姐的猎魔合作委托，我想你们现在彼此还有很多事情需要沟通了解。”
    陈澄抬手打断了碧丝卡的话，他在拉尼娅的面前用长者的口吻教导她做事。
    紧接着，陈澄不等碧丝卡回应他，率先往前踏出一步，同时张开大手，轻松地一把拎起了身材小巧玲珑的小杜拉。
    小杜拉似乎在此事上提前与陈澄达成了意见，她没有反抗，而是在离开前手快地多拿了一块桌上的奶油蛋糕。
    于是，在碧丝卡和拉尼娅的注视下，陈澄与小杜拉像是脚底抹油般飞快地离开了炼金店铺的大厅，独留她们二人在大厅内。
    “砰！”
    随着一声沉重的关门声，碧丝卡沉默地坐到一张软垫椅上，这位少女的脸蛋此刻挂上了一张明显的低落表情。
    碧丝卡正襟危坐着，但少女无法掩盖住自己脸上失落的表情，幽怨地嘟起嘴并埋下了头。
    其实，她并不想自己低落的模样被拉尼娅看到。
    “碧丝卡小姐，这个是以海域生长的某种可食用的彩葵生物为主材料制作的甜点，你可以品尝一下，味道很鲜甜爽口。”
    原本在她身旁的拉尼娅则是适时地坐到了碧丝卡对面，她拿起桌上的餐刀切下一块青色奶油点缀的红色乳脂松糕，将它装叠到空盘上，然后推到碧丝卡的面前向她推荐道。
    “谢谢你，拉尼娅小姐。”
    低下头的碧丝卡看着视野中突然出现了一盘造型好看的甜点，她也开始学着收敛自己低落的情绪，重新抬起头时向拉尼娅回以一张略显苦涩的笑脸，并礼貌地表达感谢。
    “赶紧尝尝吧。”
    拉尼娅微微倾斜头部盯起碧丝卡，她饶有兴趣地将双手环抱并摆在桌上，然后轻声催促她。
    “嗯。”
    感受到拉尼娅盛情的碧丝卡乖巧地点了点头，然后拾起一把干净的金属勺子，挖出一勺青红相间、色泽鲜亮的乳脂松糕送入口中。
    “味道真奇妙！刚吃下去时味蕾会感到好甜腻，但进入喉咙后这股甜腻感又迅速消融，变成了清甜的温乳味。”
    碧丝卡在细细品尝过后眼睛一亮，兴奋地向拉尼娅述说起自己的食用感受。
    “碧丝卡小姐，喜欢就多吃点。”
    拉尼娅看到碧丝卡终于不再是低落的表情后，也是轻轻地舒了一口气，然后她继续说道：
    “cc先生说得没错，既然碧丝卡小姐与我达成了对抗一位强大魔人的合作委托，那么我也十分乐意去协助碧丝卡小姐完成魔女饰品的制作，只要在我力所能及的范围内。”
    “感谢拉尼娅小姐。”
    碧丝卡感受到她言语中的诚恳与热情，于是略显慌张地吞咽下口中的甜点后赶紧回应道。
    “刚才碧丝卡小姐最后说自己对炼金术接近一无所知，想来应该只是对炼金这个领域只有粗略的表象认知吧。”
    拉尼娅见碧丝卡终于从失落情绪中走出，会心一笑，然后竖起一根手指，继续就刚才她们走到楼下中止的话题，重新说起。
    “嗯，陈澄先生说过炼金术与魔术有所不同，但又息息相关，前者是物的造化，后者是人的造化，但都牵扯到构成世界暗面的超凡能量与魔素。”
    碧丝卡回忆起陈澄在为她构建新世界她曾没有触及过的真正的轮廓时，他讲述过的话。
    “果然碧丝卡小姐对炼金术只有广义的认知，但其实cc先生也没有说错。”
    拉尼娅听后微微颔首，开始认真地向碧丝卡描述她作为一名资深炼金术士对炼金术的认知：
    “炼金术的发展，主要有两个时期。
    炼金界将以莱茵历前一千年黄金律的诞生为起点，到中世纪炼金奇点时代前的这段时期定义为旧千年；将中世纪炼金奇点时代至今的这段时期定义为新千年。
    先不谈旧千年的炼金术发展历史，自从炼金奇点时代到来，炼金术便开始在各个领域蓬勃发展，新千年的炼金术士地位也慢慢从魔术师的附庸中摆脱。
    比如在近些年里，炼金工会已经在各国上层阶级之间获得了足够的话语权，使炼金术士们有了更多的活动空间。
    当然，这一切说回来，都要归功于新千年对炼金序列的完善。”
    拉尼娅顿了顿，深吸一口气后才继续说下去：
    “炼金术的概念确如碧丝卡的认知，可以笼统地定义为物的造化，但新千年的炼金术在正统的炼金术士群体之间有更明确清晰的定义。
    炼金术在过去有一段时间曾被认定为某种魔术的衍生，因为当初魔术泛指一切人类使用非凡力量的手段。
    但在新千年时期，炼金术的发展逐渐与魔术背驰，各自形成了成熟的完善体系。
    新千年炼金术，可以定义为对非凡材料、元素结晶等异种能量产物的分解与合成序列。
    首先，新千年炼金术有三大基础序列。
    其中，黄金因具有固定与不变的非凡特性，是承载异种能量的最佳载体，于是有以黄金命名的炼金合成序列；
    秘银因具有流体与延展的非凡特性，是分解非凡材料而不流失精华的最佳载体，于是也有了以秘银命名的炼金分解序列；
    还有奥钢，全称奥利哈钢，被喻为幻之金属，是稀有、可附加特殊法则符文的梦幻金属，故有以奥钢命名的炼金附着序列。
    这三大基础序列基本囊括了目前蓬勃发展的所有炼金序列，奠定了新千年炼金术最底层的炼金法则。”
    拉尼娅说到这儿暂停了下来，她没有一口气为比碧丝卡灌输整套完整的炼金法则，而是留给她一点时间先去消化这些对她来说虽然很基础但又庞大的知识体系。
    “那拉尼娅小姐之前和我在谈及要制作魔女饰品时，提出的造物序列与晋升序列又在新千年炼金术领域中又是什么层次的概念呢？”
    在拉尼娅条理清晰的讲述下，碧丝卡现在的思绪也活跃在扩展在自己的认知视野这件事上，她在理解了拉尼娅灌输的知识后提出疑问。
    对于碧丝卡提出的问题，拉尼娅脸上露出欣慰的笑容，并很快为她解答：
    “新千年炼金术以三大基础序列为底层法则，如今发展出了魔药序列、造物序列、灵脉序列、元素序列、晋升序列、附魔序列与天象序列这七支主干序列。
    这七支主干序列是当今炼金界体系与研究最广最深的炼金序列，其中魔药序列与造物序列更是深受青睐的新‘黄金’序列。
    就比如说我，尽管我才来到曼卡街才三个月，但我是一名主修魔药序列的二级炼金术士，在魔药序列上的造诣比较深，因能炼制一些昂贵、药效显着的治愈类魔药，与曼卡街斯马格拉斯炼金工坊进行过多次魔药交易，得以收获一定的威望，并得到了该工坊主管兰登先生的重视。”
    “另外，关于碧丝卡小姐的魔女饰品，我所提及的造物序列与晋升序列。”
    拉尼娅说回碧丝卡问题的核心点，她抬起一根手指点了点自己白皙的脸蛋，在认真思考后才继续说道：
    “在造物序列上，我也有一定的造诣，就比如之前你们见过的那只顽皮的僵尸猴就是我制作的活体炼金造物。
    但关于晋升序列的话，我也是听碧丝卡小姐对自己现状的描述做出的一个猜测。
    因为晋升序列是一种触及人体炼金禁忌的危险序列，与某些晋升类别的危险魔术有着许多异曲同工之处。
    所以，关于碧丝卡小姐的魔女饰品，我想我们要从长计议。”
    “拉尼娅小姐，魔女饰品具体事宜你不必操心，我还有一位‘长辈’可以请教。”
    碧丝卡看着拉尼娅蹙着眉头努力思考的样子，赶紧摆摆手结束了这个话题。
    “哦？那位沉稳的cc先生吗？”
    拉尼娅以为碧丝卡说的那个人是陈澄。
    在相处半日的时间里，她也不再简单地认为陈澄真的只是一个没有魔素流动的普通人，因为对方身上时不时透露出一股令她感到不安的神秘气息。
    “呃，是吧。”
    碧丝卡撒谎了。
    她刚才话语中的那位“长辈”并不是陈澄，而是她要对抗的那位魔女意志，梅丽莎·曼恩。
    “对了，拉尼娅小姐，我之前在楼上房间打盹睡着了，你知道陈澄先生他们去哪儿吗？”
    碧丝卡见拉尼娅谈起陈澄，便好奇地询问起她刚才离开的陈澄以及小杜拉的行踪。
    拉尼娅回答道：
    “cc先生向我询问了下曼卡街56号路口拐角处的那个伊普赛老头还在吗，我和他说，我三日前购置炼金材料时路过那儿时看到他还在经营店铺。”
    “陈澄先生去找伊普赛老头干嘛呢？”